Алекс Каменев – Сила крови II (страница 46)

Бежать бесполезно. Да и некуда. Какой выход? Только один — нырнуть еще глубже в Астрал. Уйти в более глубокие слои, где разыгравшаяся буря не достанет.

Легко сказать — и непонятно как сделать. Я попытался воспроизвести то, что ощущал на станции Кросс-Роуд, когда смерть в лице раструба вражеского КИБа заглянула прямо в лицо. И не смог. Не было даже страха, не то что ощущения приближающейся гибели.

Рваные всполохи черной воронки подбирались ближе, конструкция здания трещала, отдельные балки уже падали вниз, не выдержав исчезновения несущих конструкций, а я все стоял, не зная, как вызвать переход. Все что до этого случалось, происходило самой собой, без влияния с моей стороны, будто кто-то подталкивал, помогая делать невозможные вещи.

Перед глазами пронесся образ твари с когтистыми лапами, красными угольками глаз и скрытым глубоким капюшоном лицом. Как ни странно, это помогло. Воспоминание о том, как лапа удерживала за подбородок, пока ментальная волна накрывала разум, вливая незнакомые образы, дало ощутимый толчок.

Окружающий мир померк, стал зыбким, потеряв четкие очертания, я вновь осознал себя стоящим на серой равнине, уходящей в бесконечность за горизонт.

Я хотел попробовать навестись на кого-то знакомого, как сюда пришел вслед за перстнем. Вызвать из памяти например образ Майи, зацепиться за него и попытаться за ним пойти. Но ничего не вышло. Вместо этого окружающий мир стал еще больше меняться.

Испытание Крови — знание пришло внезапно, став частью сознания.

Какое испытание? Где? Зачем? Любая попытка даже подумать об этом упиралась в глухую стену, будто выросшую в мозгу.

Я вдруг понял, что стою не в серых пустошах, где под свинцовыми тучами гуляют черные ветры вперемешку с изменчивыми потоками времени, а в совершенно другом месте.

Переход прошел незаметно, вынеся в место больше всего похожего на ровную площадь, выложенную большими каменными плитами.

Шаг вперед. Что-то внутри мягко подтолкнуло, вынуждая ступить на первую каменную плиту.

Я поднял руку и увидел, что армейский комбез исчез, вместо плотного боевого костюма меня облегала рваная хламида, отдаленно напоминающая плащ. Пальцы тоже изменились, вытянулись, став тонкими. Кожа отливала серебристым песком. Ногти исчезли, заменившись темными когтями. Что-то подсказывало, что глаза тоже претерпели изменения, заменив обычный зрачок, ярким огоньком силы магии.

Стоило зайти на раскинувшуюся вперед площадь, как тело обдало обжигающим жаром. Стало трудно дышать. Иссушающий воздух проник в легкие, наполняя жидким огнем.

Остановка означала смерть. Не знаю откуда пришло понимание, но оно оказалось столь явственным, что ноги сами сделали следующий шаг.

И давление жара усилилось.

Сдаться и отступить — значило потерять все. Обратно уже не выпустят. Осознание этого факта придало сил. Если путей отхода нет — надо идти вперед.

Меня проверили. Силу и волю. Но главное — готовность сломать себя и превзойти себя прежнего.

Перед глазами всплывали видения, похожие на ожившие кошмары. Шепот в ушах появился внезапно и не умолкал, настойчиво советуя повернуть вспять. Искушение остановиться добавляло жар в тело, все сильнее наполнявшееся слабостью и болью.

С каждым шагом давление нарастало, но происходили и другие метаморфозы — знания в голове раскрывались как бутон. Сначала это походило на невнятные обрывки чего-то непонятно. Но потом становилось все четче, структурированее, принимая законченный облик.

Неожиданно я поймал себя на мысли, что знаю как построить «Стрелу тьмы». Это было так внезапно, что едва не заставило остановиться. Одно из мощнейших боевых заклятий, основанных на энергетике, почерпнутой из Астрала — я знал, как его создать.

Магический конструкт, способный пробить плиту брони, оставив после себя оплавленную дыру — я знал, как это сделать. Без посторонней помощи, без артефактов, без бортовых систем КИБа, помогавшего оператору при взаимодействии с маго-энергией. Я знал это.

Следом пришло понимание, что девчонка, уничтожившая шагоход на Кросс-Роуд, использовала одно из разновидностей этого заклинания. Но только ей в этом активно помогала механика маго-костюма, похожего на легкий мех.

Перед глазами всплыла женская фигура, закованная в темный металл и витавшие вокруг нее колдовские знаки. Не успев оформиться, образ растаял в воздухе призрачной дымкой.

По каменным плитам под ногами побежали струйки фиолетового пламени, складываясь в знаки причудливых сложносоставных рун. Налились силой, окутываясь мощью и волнами энергией. Вплетаясь в ауру, как липкая паутина, жадно добираясь до самых глубин открытого разума.

Сознание дробилось. Разбивалось и разлеталось осколками. Затем выстраивалось заново, кирпичик за кирпичиком. Все прежние установки сметало прочь. Выстраивалась новая личность с совершенно иными императивами поведения.

Что правильно, а что нет. Что допустимо, но что под запретом. Что останется неизменным, а что имеет право на дальнейшие метаморфозы.

Я все еще оставался я, но я уже был другим. Более лучшей версией себя прежнего. Не простой наемный убийца, а некто совершенно другой. Пути достижения желаемого, жизненные приоритеты, новые ценности. Говорят, привычка вторая натура. Да это так. И сейчас моя натура подвергалась коррекции. Она не шла в противоречии с глубинными установками характера и потому ложилась легко и просто, не коверкая основы сознания.

Еще одним фактором почему все проходило так легко, было мое прошлое, где часто приходилось притворятся другими людьми, натягивая на себя разные маски. Все это в совокупности позволило пережить преображение почти незаметно.

Площадь подходила к концу, фиолетовый огонь под ногами уже не вспыхивал, а горел ярким пламенем.

Амулет. Все это тот самый амулет, вытащивший Тимофея Мещерского с того света. Точнее факт переноса душ. Когда сознание прежнего владельца исчезло, а вместо него появился другой, начались незаметные изменения, полностью сформировавшиеся и получившие сильный посыл после встречи с астральной тварью.

Последний из потомков должен соответствовать будущему наследию. Иначе род не возродить. Предки Мещерских это хорошо понимали, поэтому позаботились об этом заранее.

Дать угаснуть Силе Крови, чтобы через века ее пробудить. Замысел потрясал. И восхищал. Иерархи клана не разменивались на мелочи.

Я уже не я, но в тоже время тот же самый я.

Другой подход, другие идеалы, другие принципы жизни, другие установки, другая этика и мораль. Но та же воля и характер. Все это причудливым образом переплеталось, сплавившись в нечто иное, но при это основанное на фундаменте старой личности.

Попахивало безумием. Но это было не безумием. Всего лишь преображением.

Глава 28

Эпилог, как пролог.

Южное полушарие. Территория Колоний.

Личный домен рода Валенштайн.

Кабинет герцога.

— Так ты нашла его?

— Да, отец. Это оказалось нетрудно.

— Тогда почему заняло так много времени? — герцог вопросительно приподнял бровь.

Хозяин кабинета сидел за длинным столом из красного дерева, сложив перед собой пальцы домиком. Взгляд рассеяно блуждал по окну, за стеклом раскинулся роскошный сад, полный экзотических для северного полушария растений, но таких привычных для тропиков.

— Я хотела убедиться, что это именно он, — его дочь и наследница, стояла перед столом, заложив руки за спину, как новобранец перед сержантом-инструктором.

Схожесть добавляла одежда — тренировочный костюм с гербом на правой груди. Костюм плотно облегал женское тело, подчеркивая хорошо сложенную атлетическую фигуру. Тугой хвостик светлых волос и отсутствие следов косметики на лице дополняли образ резко выдернутой с тренировки. Впрочем, удивительно правильным чертам лица не требовалась дополнительного украшательства от косметических средств.

— Убедилась? — на секунду герцог залюбовался дочерью. Стройная, подтянутая, красивая — гордость клана и рода, подлинная жемчужина среди остальных молодых одаренных.

— Да, несомненно. Это был он на станции Кросс-Роуд.

Перед глазами промелькнула сцена с боем за транспортный логистический узел железнодорожной станции. Как ей удалось поразить неуклюжего меха и как затем ситуация стремительно изменилась. Еще недавно такая неустрашимая и праздновавшая победу, она испытала настоящий ужас, когда поняла, куда ее вынесла чужая воля.

Астрал. Иной план бытия. Место, откуда многие не возвращались. И туда ее вместе с КИБом перебросил какой-то молодой наемник, неожиданно проявивший невероятный уровень силы.

Сила крови Старших семей — это она поняла уже позже, когда начала хоть что-то соображать. Но в момент обратного переноса, над ней властвовал лишь безграничный ужас. Она даже не помнила, как приказал всем отступать, как недоумевающие товарищи грузились в челнок, и как пилоту пришел приказ на экстренный старт, что грозило пассажирам громадными перегрузками.

Уже позже на борту, ей удалось взять себя в руки и проанализировать ситуацию. Сначала пришла мысль, что против них пытался сыграть другой клан, заманив в ловушку. Но по зрелому размышлению от столь простого объяснения пришлось отказаться. Слишком много пошло не так, выдавая путаницу и неорганизованность для обычного боя. Им удалось застать врасплох защитников, как и предполагалось, но потом все пошло наперекосяк. Как обычно и бывает в лихорадке жестокого боя, когда вмешиваются непредвиденные случайности.