Алекс Каменев – Принц стужи (страница 22)
К этому моменту к месту разговора подошли еще несколько людей из числа клановых, привлеченные появлением из ниоткуда группы воинов в белом, отчего-то не спешивших атаковать.
– Это всего лишь передовой отряд, – миролюбиво заметил Престон. – И если переговоры ничем не закончатся, то прибудут еще.
Артур тоже шагнул вперед, оказавшись прямо напротив строптивого вояки.
– Как ты думаешь, – вкрадчивым тоном спросил он, – что будет с твоими людьми, когда на Авалон придут стужа и хлад?
И не давая опомниться, яростно продолжил:
– Ты знаешь, кому теперь я служу и насколько безжалостным он может быть. Хочешь, чтобы здесь устроили бойню? Поверь мне, так и будет, если ты не возьмешь себя в руки и не начнешь думать головой, а не задницей!
Физиономия мастера войны исказилась в гримасе злости. Которая, впрочем, очень быстро сменилась смятением и опаской. Воздушник и впрямь знал, на что способны ледышки и какими безжалостными могут быть колдуны далекого Севера.
– Все, кто останется на борту Авалона, будут уничтожены! Все, кто уйдет – останутся в живых! Такова воля принца Виктора из клана Строгановых! – громогласно объявил сэр Артур, позаботившись о том, чтобы его расслышали все присутствующие.
Он наклонился к осунувшемуся мастеру войны и тихо добавил:
– Либо вы уходите мирно, либо все подыхаете здесь. Третьего не дано. Я понятно объясняю?
Сломленный апокалиптическими видениями многочисленных жертв среди населения летающего острова и картин жестокого штурма, где не жалеют никого и ничего, маг Воздуха потерянно кивнул.
Смерть лорда и упавший на плечи груз ответственности за других очень сильно повлияли на того, кто привык находиться на вторых ролях. А тут еще угроза атаки на ослабленный клан. И у более сильного возникнут сомнения.
– Да, – едва слышно проронил мастер войны. – Мы согласны на капитуляцию.
Престон покачал головой.
– Это не капитуляция, – сказал маг-дипломат. – Вы просто собираете вещи и уходите. Все просто. Делайте что хотите, занимайтесь чем хотите. Никто преследовать вас не будет.
Дождавшись еще одного слабого кивка, сэр Артур обернулся к одному из солдат в ослепительно белой броне.
– Проследите за всем. Чтоб не произошло никаких эксцессов.
– Есть, – грубым голосом отозвалась фигура, затянутая в металл.
Передача заняла около часа. Уход бывших хозяев происходил под чутким присмотром новых владельцев. Чтобы ни у кого не возникло соблазна оставить скрытые закладки взрывчатки или желания вмешаться в работу механизмов на борту.
Никто не собирался давать воздушникам напоследок громко хлопнуть дверью. Суицидальный поступок, виновного все равно потом найдут и примерно накажут, но ущерб будет уже нанесен. Лучше перестраховаться заранее.
Так что жесткий контроль и еще раз жесткий контроль при эвакуации старого персонала.
Разобраться с управлением оказалось довольно легко. Справится и обычный человек, без наличия чародейского дара. Это было сделано специально, на случай войны, чтобы в боевых условиях задействовать все доступные силы магов, не отвлекаясь на поддержание цитадели в воздухе.
Когда последний из фактически распавшегося клана Кэмпбеллов покинул принимающую площадку, сэр Артур Престон достал из внутреннего кармана инком и набрал заветный номер.
Дождался ответа и сказал:
– Мой лорд, Авалон ваш.
Невесомое одеяло соскользнуло, обнажая бедро. Мягкий шелк не удержался на бархатистой коже. Что-то проворчав сквозь сон, хозяйка привлекательной конечности пошевелилась и подогнула длинную ногу.
Я покосился на лежащую рядом блондинку. Светлые волосы, правильные черты лица, почти отсутствует макияж, миловидная внешность с отличной фигурой спортсменки. Выглядит превосходно, несмотря на утро после продолжительной вечеринки.
М-да, этого у меня не отнять – умею выбирать. Даже будучи пьяным, умудрился подцепить вполне достойный экземпляр. Знаю, не у всех это получается. Иные потом просыпаются в кровати с «ожившим кошмаром» и не понимают, как вообще такое случилось и где вчера находилась их голова.
Ладно, не пора ли вставать? И сколько там уже времени?
Я поискал глазами инком. Мобильный обнаружился там, где и должно – на прикроватной тумбочке. Наша с девицей одежда разбросана по всей комнате, а телефон на привычном месте. Так и должно быть. На случай срочных звонков достаточно протянуть руку, чтобы не пришлось вскакивать, суматошно ища девайс в темноте.
Подкорка сознания не только отлично работала в плане выбора партнерш для ночных забав, но и не забывала другие полезные привычки.
Так, почти половина седьмого. Сегодня хоть и воскресенье, отлеживать бока не получится. Надо успеть на тренировку к Дмитрию. Следовало не отступать от плана и снова набирать форму. А то и правда расслабился, глядишь, еще жиром заплыву, стану ленивым и неповоротливым.
Я поднялся с постели, встал на цыпочки и с удовольствием потянулся. Несмотря на короткий сон всего в пару часов (большую часть ночи занимался кое-чем другим, как можно догадаться), чувствовал себя превосходно.
Небольшое похмелье не в счет, легко удаляется холодным душем.
Куда я и направился первым делом. Утренние водные процедуры всегда на первом месте.
Ледяные струи ударили в тело микроскопическими метеоритами, прогоняя остатки последствий вчерашних возлияний. Хорошо. Десять минут, не меньше. Затем растереться махровым полотенцем – и становится еще лучше.
Вернулся обратно в комнату. Она у меня небольшая, зато очень удобная.
С размещением в Лицее произошла отдельная история. Так как поступил поздно, почти в середине учебного курса, то пришлось довольствоваться весьма ограниченным выбором. И все имеющиеся варианты меня не устроили. По многим причинам. Тут и неудобное расположение кампуса, и слишком буйный сосед, и чрезмерный шум из-за стен. И все в таком роде.
Короче, подумав и плотно пообщавшись с одним из администраторов (симпатичная брюнетка лет тридцати, любящая ужинать в дорогих ресторанах и обожающая номера класса люкс), я нашел выход из ситуации.
Чердак. Точнее заброшенное помещение на крыше северного кампуса. Просто идеальное решение для возникшей проблемы.
Небольшое, да, но ведь много и не надо. Двуспальная кровать, стол, стул, маленький кухонный уголок. Вот, собственно, и вся обстановка. В меру функционально, в меру аскетично, в меру комфортно.
Ремонт, покупка мебели, оборудование душевой и туалета суммарно обошлись в неплохую сумму. Однако траты стоили того. Собственное удобство я ценю высоко и готов при случае раскошелиться.
Особый шик – отдельный выход на крышу. Там я обустроил себе небольшой закуток. Поставил плетеный столик, стулья, телевизор.
Все верно, у меня прямо на улице телек. Особый, защищенный по высокому стандарту влаго- и пылезащиты, не боящийся любых проявлений непогоды, за исключением разве что крупного града.
Специально такой искал в магазинах. Зачем? Все для того же – для собственного комфорта. Имелся у меня утренний ритуал с выпиванием чашечки кофе ранним утром на крыше, когда солнце едва показалось на горизонте, а воздух свеж, бодр и слегка сыроват.
А перед этим в обязательном порядке комплекс разминочных упражнений. Не боевой спарринг, но тоже неплохо, чтобы совсем уж не зарасти плесенью.
Ну а затем по накатанной колее: учеба, учеба и еще раз учеба. Так с утра понедельника и до самого вечера субботы. Потом бурная вечеринка для расслабления, отдых в воскресенье и снова грызть гранит науки.
Такой распорядок учебного курса позволил довольно далеко продвинуться в постижении магического искусства. По крайней мере, если сравнивать с обычными студентами. То, что другие узнавали за месяц, я старался освоить за пару-тройку дней.
И не потому, что какой-то зубрила, обожающий книжки. Вовсе нет. Будь моя воля, в гробу бы я видел все эти маго-научные труды по чарам и трактаты по «фокусировке и построению сверхсложных плетений».
Кому в здравом уме может такое понравиться? Только энтузиастам типа профессора Кнабе.
Я получал знания исключительно ради их дальнейшего применения на практике. Не ради диплома, не ради зачетов или красивого аттестата, а ради практических навыков, могущих пригодиться в будущем.
К подобного рода вопросам следовало подходить исключительно рационально и с толикой эгоизма. Иначе зачем тратить время?
Отсюда и ощутимый прогресс в овладении высшей магией. Что весьма хорошо.
Закончив с душем и быстро проведя короткую разминку, я вновь вернулся на крышу, прихватив с собой чашечку свежезаваренного кофе со сливками.
Солнце уже появилось, но пока только грело приятным теплом, не припекая знойным жаром разгара летнего дня.
Удобно уселся в плетеное кресло и откинулся на спинку, вспоминая недавние события…
Война – это путь обмана. Так сказал Сунь Цзы.
И надо признать, восточный полководец древности абсолютно прав. Умей применять тактику, сообразуясь с выгодой. Нападай на врага, пока он не готов. Выступай, пока он не ожидает.
Лорд Ричард Кэмпбелл был умным человеком. Он отлично понимал, что в прямом столкновении против Строгановых и ван Хоторнов ему не выстоять. Избавиться от назойливого внимания двух сильных кланов так просто не выйдет. Необходимо не только иметь преимущество, но и подгадать нужный момент.