Алекс Каменев – Экспансия (страница 43)
Однако договорить ей не дали, встревоженные подозрительным молчанием троицы на трибуне, остальные маги наконец-то обратили на них внимание. В зале наступила тишина. Группки что-то активно обсуждающих замолкали, привлеченные странным тихим поведением соседей.
Затухание голосов волной прокатилось по толпе, пока в зале не установилась мертвая тишина. Все присутствующие смотрели на подиум.
– Кхм, кажется, мы немного отвлеклись, – сказала одна из магичек, стоявшая справа от трибуны. – Продолжайте, мисс Теона, мы вас внимательно слушаем.
Ван Хоторн спокойно кивнула, словно не произошло ничего возмутительного и поведение взрослых магов не напоминало поведение школьников, вдруг начавших громко орать, перебивая учителя.
– Благодарю, – сохраняя ледяное спокойствие, сказала она, слегка наклонив голову.
Идиотка, сказавшая продолжать, ответила гордым поклоном, будто и не ожидала меньшего. И ни один придурок не стал приносить извинения.
В Теоне медленно разгоралась ярость. Подобное отношение уже вызывало не глухое раздражение, а настоящее бешенство. Глупость и чванливость соплеменников переходили все границы. С этим надо было что-то срочно делать.
Кровопускание… десяток или два убитых… заманчиво. Может, из этого действительно выйдет толк. Ничто не стимулирует мозги человека так, как смерть знакомого. Небольшая встряска заставит думать об общем благе, а не только о благополучии собственной задницы. Иначе на месте мертвого приятеля в какой-то момент может оказаться кто-то из них.
Теона открыла рот, вновь собираясь заговорить, как ее снова перебили откуда-то из центра зала. Однако на этот раз беспардонное поведение кого-то из магов не вызвало гнев, потому что говорила неизвестная женщина, как ни странно, разумные вещи.
– Что насчет появившихся ледышек? Может, с ними стоит договориться?
Поднялся возмущенный ропот. Стало понятно, что большинство не желает и слышать о переговорах с врагом, лишившим их родного дома.
Но неизвестная не успокаивалась, озвучивая вслух еще более радикальные мысли:
– А что если предложить им мир и согласиться войти в любой русский клан на правах обычных одаренных? Без права вхождения в правящий род, но с клятвой верности на крови.
Ропот перерос в злое негодование. Отказаться от рода? Раствориться во вражеских кланах, не оставив после себя ничего, кроме блеклых воспоминаний? О чем эта безумная говорит?
Казалось, еще мгновение и женщину растерзают. Теона даже на цыпочках приподнялась, пытаясь рассмотреть, кто это там оказался таким смелым. К сожалению, толпа бурлила и не давала толком разглядеть неизвестную. Градус настроения в зале стремительно повышался, следовало срочно чем-то отвлечь возбужденных соплеменников.
И словно отвечая на невысказанные молитвы, подал голос коммуникатор. Бегло прочитав входящее сообщение, Теона мысленно улыбнулась. А вот и предлог прервать собрание. И заодно повод пустить кое-кому кровь.
– Леди и джентльмены, прошу внимания, – она повысила голос, заставляя всех замолчать. – Мне только что сообщили, что на военную базу «Песнь войны» Салийской империи совершено масштабное нападение.
Лица слушателей выдавали недоумение. Никто не понимал, зачем Теона им это рассказывает.
– Повстанцы? – кисло осведомились откуда-то слева. Судя по тону, сделали это из вежливости.
– Ледышки, – припечатала Теона, с мрачным удовлетворением наблюдая, как вытягиваются лица у впереди стоящих.
– Хочу напомнить, что речь идет не просто о военной базе, а о центре стратегического командования страны, предоставившей нам убежище, – поддерживая подругу, вперед выступила Джессика. – Необходимо помочь союзникам отбить нападение.
Количество кислых лиц стремительно увеличивалось. Выходить драться против опасных ледышек особо никто не хотел.
– Если мы покажем, что не можем защитить своих союзников, то проявим слабость. Думаю, не нужно напоминать, что наше нынешнее положение и так неустойчиво. Если дадим повод, то салийцы откажутся от сотрудничества, – намеренно рассчитанная пауза и завершающий выпад: – И кто знает, кому они предложат свою дружбу в следующий раз.
Намек оказался понят и правильно истолкован. Драться придется. Иного выхода нет.
Владыка Холода, Повелитель Льда, Карающая Длань Князя – у него было много титулов.
Принц Виктор из Дома Строгановых – высший иерарх клана Ледяных Владык. Боевой маг и непревзойденный воин – одно из самых опасных существ, когда-либо появлявшихся на Земле.
Джессика отдавала себе отчет, с кем им придется столкнуться на подземных уровнях салийской базы. Но даже она не предполагала, во что выльется безумная затея бросить вызов чудовищу из Замерзшей чащи.
Когда Морган появилась в бункере через созданный одним из младших ван Хоторнов портал, там уже вовсю кипела колдовская битва. Виктор сражался сразу с несколькими американскими магами. Ледышка двигался легко, застывая лишь на мгновение, чтобы совершить добивающий удар.
Правильные черты лица принца приобрели хищное выражение. Плотные губы кривились в жесткой усмешке. Глаза утопали в тяжелой синеве Вечного Холода. Его забавляло, что ему пытались противостоять.
В полном боевом облачении Виктор почти не замечал сопротивления. На бело-серебристом нагруднике тускло светилась снежинка, вселяя ужас в любого, кто когда-либо слышал о клане Строгановых. Крепко сложенную фигуру окутывали плотные потоки колдовской энергии. Белоснежный плащ волнами энергии льда струился с широких плеч.
Пьющий Души, легендарный клинок, как будто жил собственной жизнью, рисуя узоры и почти не замечая встреченную на пути слабую человеческую плоть. Клинок с жадностью пожирал силу поверженных врагов, оправдывал свое имя, под стать своему хозяину, такому же жестокому и беспощадному.
Виктор атаковал, перемещаясь по залу с невероятной скоростью. Вот он стоит на верхнем ярусе зала оперативного планирования, добивая одного из огневиков, а в следующую секунду сносит голову ментату внизу, реагируя на жалкую попытку продавить его собственные ментальные щиты в бесполезной попытке взять под контроль разум ледышки.
Джессика выбросила руку вперед. Пучок молний сорвался с кончиков пальцев. Противник даже не стал уклоняться. Край белоснежного плаща рванулся вверх, перехватывая электрические разряды.
Миг – и молнии, что легко пробивали толстые плиты брони, бессильно завязли в белой хмари.
Фигура в броне исчезла, чтобы в следующее мгновение возникнуть рядом с ней. Она знала Виктора лично, несколько раз сражалась с ним плечом к плечу, но это не помешало ему нанести беспощадный удар. Без всяких сомнений и колебаний.
В последний миг ей удалось уйти в сторону. Легендарный клинок из белой стали пронесся мимо, едва не развалив Джессику надвое. Размытое движение, стремительный переход, и угроза вновь нависла над беспомощной магичкой, успевшей откатиться в сторону. Хищник не желал отпускать юркую добычу из рук.
Помог кто-то из своих, отвлек, не дал добить Морган. Черная клякса стихии смерти плеснулась откуда-то сбоку. Виктор непринужденно увернулся и тут же выбросил руку в сторону.
С заключенной в серебристый металл ладони брызнули грозди «ледяных стрел». Хрупкий лед обрел прочность стали, пройдя сквозь блоки панелей управления, как нож проходит сквозь масло. Послышался предсмертный крик.
Воздух прочертил протуберанец жаркого пламени. Владыка Холода отбил его мечом. И тут же ударил в ответ. Морозное облако накрыло огневика, за долю секунды превратив в ледяную скульптуру.
Еще один носитель Неугасимого Пламени свел руки над головой и обрушил шар чистой плазмы первородного огня. Ледышка даже не стал уклоняться, всего лишь повел рукой и выставил «зеркальный щит». Противник поздно заметил, какое контрзаклинание было применено, и закричал, получив собственные чары в лицо. Мгновение – и от головы неудачника осталась лишь черная головешка.
Не останавливаясь, фигура в белых доспехах перешла в очередную атаку, развалив еще одного врага и тут же сметя магией другого.
Виктор сам стал стихией – воплощением дыхания Вечного Льда, несущего смерть всем, кто сейчас находился в подземном зале.
Они ничего не могли противопоставить этому бешеному напору. Но враг не всегда действовал магией и зачарованной сталью. Иногда он сворачивал шеи голыми руками, вырывал кадыки, пробивал хрупкие височные доли костяшками пальцев. И убивал, убивал, убивал.
Знаменитая агрессивность Владык Холода – натиск казался неудержим. Ледяной маг, чьи глаза заливала мрачная синева, разил противников с неумолимостью рока.
Еще одна порция ледяных шипов веером разлетелась по залу. Под удар попали только что вынырнувшие из порталов маги. Сразу несколько свалилось обратно в мутную рябь, и подкрепление уменьшилось наполовину. Острые, как лезвия бритвы, льдистые снаряды пробивали не только плоть, но и выставленные слабенькие щиты.
Какой-то безумец попытался атаковать, сойдясь вплотную. Не останавливая движения, ледышка поднырнул под руку врага, легко блокировал, одновременно отводя клинком в сторону ветвистую молнию, брошенную откуда-то справа, и рывком выставил перед собой чересчур самонадеянного противника, как раз на пути вихря «воздушных лезвий».