Алекс Каменев – Экспансия (страница 4)

– Идите вперед, мы скоро подойдем, – властно велела Повелительница Пространства.

Военный с сомнением окинул взглядом девушек, особо задержавшись на недовольном лице Джессике, однако подчинился, понимая, что спорить бесполезно. Заставить силой поторопиться новых союзниц у него не получится.

Они неспешно пошли за ускорившим шаг офицером, обходя воронки и стараясь держаться подальше от разлагающихся тел, которые еще не успели убрать. Дважды чародейки натыкались на глубокие ямы, и маршрут приходилось менять. Ровные линии противотанковых рвов встречались часто, как и обрывки колючей проволоки. Иногда попадались неразорвавшиеся мины, отмеченные красным флажком. Саперам предстояло много работы.

– Так что такого срочного, что не может подождать до окончания боя? – Теона оглянулась через плечо на Аркадия.

Маг-наемник двигался позади, сохраняя дистанцию. Подслушать он не мог, но, в отличие от местных, скорее всего понимал английский язык. Приходилось соблюдать осторожность.

Несмотря на сказанное ранее, Теона отдавала себе отчет, что Джессика с большой вероятностью права и что русский маг стихии молний лишь прикидывается незначительной пешкой, нанятой за плату для обеспечения безопасности межмировой экспедиции. Но при этом на самом деле работает на «Инферно» и по-настоящему служит лишь единственному владельцу компании – принцу Виктору из Дома Строгановых.

Признаться честно, об этом она подумала сразу, стоило узнать, что в точке проникновения захвачен чужой маг. Но именно это предположение заставило Теону взять его к себе, а не оставлять с остальными.

Парадоксально? На первый взгляд да. Но лишь на первый. Аркадий служил тонкой ниточкой, связывающей с тем, кто мог заявиться по их души, и она хотела иметь его под рукой.

Держи друзей близко, а врагов еще ближе.

Многие, кстати, так и предлагали ей поступить – как с врагом, и казнить. Война с русскими колдовскими кланами оставила глубокий отпечаток, бегство из родного дома только усугубило положение. Некоторые отчаянные головы даже предлагали немедленно вернуться и сразиться в последней битве.

Но Теона понимала, что битва будет именно последней. И что их попросту истребят. Русские великие рода слишком сильны, чтобы пытаться бросать им вызов сейчас, когда они на пике собственного могущества.

– Мне долго ждать? – Теона нетерпеливо провела рукой перед лицом задумавшейся Джессики.

Та вздрогнула.

– У нас проблемы с Хлоей. Опять.

Теона незаметно поморщилась, надеялась, что это будет что-то более важное. Очередные выходки Хлои Ллойд ее волновали мало.

– Что на этот раз?

Основная часть беглецов находилась в правительственной резиденции, пользуясь «гостеприимством» его величества салийского короля, больше походившим на заточение в золотой клетке. На фронт выбирались по очереди и только те, кто обладал боевым опытом. Остальные скучали на территории загородного комплекса. Что создавало определенные трудности.

Все по-разному переносили поражение в войне с русскими колдовскими кланами и бегство с Земли. Кто-то топил горе в алкоголе, кто-то употреблял легкие наркотики, кто-то бесцельно слонялся, пытаясь найти себе место. Но одно точно – для всех это стало шоком, от которого оказалось тяжело отойти.

Последние остатки разгромленных американских кланов понимали, что вернуться уже не получится. Никогда. И это стало тяжелым потрясением.

– Что на этот раз она выкинула? – повторно спросила Теона. – Устроила пьянку и напоила полгорода с истерикой и требованием немедленно вернуться домой?

Джессика мрачно покачала головой.

– Хуже.

Теона приподняла брови.

– Ты начинаешь меня пугать.

Джессика вздохнула.

– Она соблазнила двух королевских гвардейцев и устроила с ними оргию в своих апартаментах. С наркотиками и алкоголем, – Джессика притормозила. – Она окончательно пошла вразнос, с ней срочно надо что-то делать.

Ожидавшая услышать какие-то совершенно ужасные новости и вместо этого узнавшая, что легкомысленная провидица и до этого отличавшаяся беспорядочными половыми связями и многочисленными романами еще с Нью-Йорка, Теона со смешком произнесла:

– Кажется, ты драматизируешь. Ну завела она очередную интрижку. Как будто ты ее не знала до этого. У Хлои всегда были с этим проблемы.

Намек на сексуальную распущенность Джессика проигнорировала.

– Это не снять какого-то красавчика на Манхеттене в модном баре, отвезти к себе домой и трахнуть, а утром выбросить за дверь. Мы не дома. Это урон репутации. Нашей репутации, – жестко сказала она. – Если местные будут думать, что могут поставить раком одну и пользовать ее с двух сторон, то вскоре начнут задумываться, что смогут таким же образом поступить и с остальными.

Теона задумалась. С такой точки зрения она на ситуацию не смотрела.

– Хм, возможно, ты права, – она помолчала, обдумывая происшествие, и добавила: – Однако не думаю, что король с приближенными настолько тупые, чтобы делать столь прямолинейные выводы. Это глупо.

Повелительница Пространства вдруг рассмеялась, Джессика вздрогнула, застигнутая врасплох странной реакцией. По ее мнению, в происходящем не было ничего смешного.

– Я подумала, что ей следовало соблазнить короля, было бы больше пользы, – с улыбкой сказала Теона, объясняя причины веселья.

Джесс криво усмехнулась.

– Не думаю, что король с его дряблыми телесами смог бы ее соблазнить.

– Другое дело молодцеватые мускулистые гвардейцы, – подхватила Теона.

Теперь они уже смеялись обе. Правда тут же перестали, сообразив, насколько не к месту прозвучал смех.

Пара солдат, проходивших мимо, удивленно посмотрели на девушек, потом вспомнили, кем они являлись, и ускорили шаг. В глазах одного мелькнуло раздражение.

Чужие. Они всегда здесь будут чужими. А заработанный в бою авторитет можно так же легко потерять из-за одного неосторожного слова. Теона подумала об этом с раздражением.

Ее бесил этот мир, бесила необходимость заключать союз с местными ничтожествами, бесила эта идиотская война, где обе стороны стоили друг друга, бесили другие клановые маги, только и делающие, что ностальгирующие по оставленному дому, бесила их слабость и нежелание понять, что старая жизнь кончилась, оставшись по другую сторону портала.

– Кстати, есть еще новости, – сказала Джессика и, заметив косой взгляд Теоны, поспешно добавила: – Не о наших страдальцах, о короле.

Теона скривилась. Вести о салийском правителе ее волновали еще меньше, чем новые выходки скучающей провидицы.

– Что с ним? Обожрался мяса и скончался от инфаркта на очередной молоденькой любовнице? – представленная картина вызвала удовлетворение.

А что, неплохо было бы. Один кретин подыхает, другой пытается пролезть на трон, ему пытаются мешать конкуренты, начинается борьба за престол. В такой мутной воде проще ловить рыбку, упрочив свое положение. Может, и правда устроить дворцовый переворот? В принципе убить короля не так сложно. Сложно скрыть свою причастность. Уровень технологий здесь сопоставим с земным, правда со своими особенностями.

Что если действовать чужими руками? Найти подходящего кандидата и выставить его на передний план, сделав главой заговорщиков. Вторым слоем может пойти другой претендент. Третьим выступить мятежники. А четвертым могут стать действия спецслужб могущественной соседней страны, желающей поражения Салийскому королевству.

До пятого слоя (настоящего) не смогут добраться. А если кто и догадается, что за всем стоят маги, то будет уже слишком поздно, все будет кончено. Размышляла Теона об этом отвлеченно, скорее в качестве тренировки ума, чем действительно собираясь поступить таким образом.

Как ни странно, но лично для них сейчас Салийское королевство требовалось в качестве устойчивого государственного образования, выступая в качестве крепкой базы и защищенных тылов. Раздор и новый мятеж, возможно, и предоставят преимущество, позволив занять более высокое положение, но только лишь в перспективе.

Нет, так рисковать они пока не могли.

– На фоне успехов на фронте в борьбе против повстанцев его величество вообразил себя величайшим правителем всех времен и народов. Благодетелем нации, ее защитником и опорой. И прочая, прочая, прочая…

Теона кивнула, знакомая песня.

– Ясно, пропагандистский бред. Что дальше? Для чего ему это?

Джессика хитро покосилась на подругу и широко ухмыльнулась.

– Ты не поверишь: чтобы основать империю, – она запнулась. – Ну, точнее преобразовать королевство в империю.

При этих словах Теона вздрогнула. Многие сходились во мнении, что именно проект по созданию магического Империума в конечном итоге привел к краху американские кланы и спровоцировал устроенную на Земле глобальную бойню.

– Можешь в это поверить? Этот болван действительно думает, что мятежники отступают не из-за нас, а из-за его дрянной армии, где каждый второй – криворукий растяпа, не умеющий толком держать винтовку.

Теона с ней не согласилась.

– Не преувеличивай, они вполне сносно умеют сражаться. А, впрочем, какая разница, королевство, империя, пусть хоть конфедерацией назовутся, изначальные планы от этого не изменятся.

– К вопросу об империях, думаешь наши заклятые «друзья», оставшиеся на другой стороне, не откажутся от этой идеи? – спросила Джессика.

Они уже подошли к позициям, недалеко от редута, и разговаривали. Солдаты не спешили им мешать. Только один из офицеров все порывался подойти и поторопить уважаемых союзников, но каждый раз в последний момент останавливался.