Алекс К. Уиллис – Последняя надежда Этэры (страница 12)

Этеррианец сделал шаг вперёд. Потом ещё один. Люди вокруг начали замечать. Разговоры стихли.

– Вы, – его голос был низким, хриплым, будто редко используемым. – Вы… пришельцы.

Он сказал это не как констатацию, а как обвинение или проклятие.

– Мы здесь, чтобы помочь, – ровно, без вызова, сказал Марк.

– Помочь? – мужчина горько рассмеялся, и этот звук был таким же чуждым городу, как лязг оружия. – Вы принесли с собой смерть. От вас пахнет пеплом и чужим железом. Я чувствую это.

Он ткнул пальцем себе в грудь.

– Моя сестра. И её дети. Они были в Тарне. В секторе, где неделю назад «гости» устроили охоту. Они искали кого-то. Кого-то особенного. – Его взгляд впился в часы на запястье Романа, потом перешёл на Алису, на Марка. – Они искали вас. Да? Они пришли туда из-за вас.

Вокруг сгустилась тишина. Роман чувствовал, как десятки пар глаз теперь смотрят на них – и в них уже не любопытство, а настороженность и страх.

– Мы этого не хотели, – попыталась сказать Алиса, но её голос, обычно такой уверенный, дрогнул. – Мы не хотели…

– Не хотели?! – этеррианец внезапно взорвался, сделав резкий шаг вперёд. Марк автоматически выдвинулся навстречу, но мужчина не пытался ударить. Он изливал свою боль. – Вы думаете, мы слепые? Что мы не видим, как вы прячетесь в доме Адэль? Как тренируетесь, как будто готовитесь к чему-то? Вы – громоотвод! Вы притягиваете их молнии! И эти молнии бьют не только по вам! Они бьют по нам! По нашим домам, по нашим семьям!

Слёзы, густые и блестящие, покатились по его щекам, но он не вытирал их.

– Мы жили здесь в мире. В тишине. Мы хоронили своих далеко, на полях, под светящимися клёнами. А теперь… теперь из-за вас нас могут начать хоронить здесь, в этих белых стенах! Вы не спасители. Вы – вестники конца. Уходите! Убирайтесь из нашего города, пока не стало слишком поздно!

Последние слова он выкрикнул, и эхо от них покатилось по площади. Кто-то из толпы ахнул. Кто-то, наоборот, мрачно кивнул. Нашлись и те, кто начал что-то говорить в защиту пришельцев – голос Телана, того самого юноши, прозвучал громче других: «Они помогли беженцам! Они сражались!». Но семя было брошено.

Роман стоял, парализованный. Он не просто слышал слова. Он чувствовал их. Каждое обвинение впивалось в него, как крюк. Образы: сестра, дети, багровое небо Тарна, поисковые лучи рифтов… и они, трое, как яркие маяки в этой тьме. Он видел это глазами этого мужчины. И в этой картине не было места их благим намерениям. Только причинно-следственная связь: их появление – смерть невинных.

– Мы… мы не можем уйти, – наконец выдохнул Роман, и его собственный голос показался ему жалким. – Если мы уйдём, они последуют за нами. Или найдут вас другими способами. Мы пытаемся найти решение. Силу, чтобы остановить их навсегда.

– Силу? – мужчина смотрел на него с бесконечным презрением и жалостью. – Вы носите на руке их силу. Или силу, очень на неё похожую. Как вы можете остановить пожар, размахивая горящей веткой?

Он больше ничего не сказал. Плюнул сквозь зубы – жест, наверное, самый оскорбительный в его культуре, – развернулся и пошёл прочь, расталкивая молчаливую толпу. За ним ушли ещё несколько человек, бросив на троицу последние, тяжёлые взгляды.

На площади воцарилось гнетущее молчание. Даже Телан не решался подойти.

– Вот так развеялись, – глухо произнесла Алиса. Вся её бравада испарилась. Она выглядела… растерянной.

Марк молча положил тяжелую руку на плечо Роману, словно пытаясь удержать того на месте, не дать рассыпаться.

– Идём, – коротко бросил он. – Нас здесь больше не ждут.

Обратный путь они проделали молча. Прекрасный, сияющий город вокруг больше не казался убежищем. Каждая белая стена выглядела как ширма, за которой скрывается страх. Каждый взгляд, брошенный им вслед – даже беззлобный – теперь казался скрытым осуждением.

Вернувшись в свой дворик, Алиса первая нарушила тишину, с силой швырнув свою куртку в каменную стену.

– Чёрт! Он ведь… он по-своему прав. Мы – маяки. И каждый, кто рядом с нами, оказывается в опасности.

– Значит, надо сделать так, чтобы маяк стал не мишенью, а прожектором, – жёстко сказал Марк. – Чтобы его свет ослеплял и жёг тех, кто пришёл убивать. Жалость к себе нам не поможет. Только дисциплина и цель.

Но Роман его не слушал. Он смотрел на свои руки. Теперь он видел на них воображаемую кровь и пепел. Фраза «Мы пытаемся найти решение» звучала в его ушах пустым, казённым оправданием.

Он поднял голову. Страх и вина никуда не делись. Но к ним добавилось что-то ещё. Острое, режущее понимание. Они не могли просто стать солдатами. Они не могли просто искать силу. Им нужно было найти ответ. Ответ – что могло бы заглушить этот крик боли – в сердце этеррианца.

Тренировки должны были продолжаться. Но теперь их цель изменилась. Речь шла не о том, чтобы научиться выживать. Речь шла о том, чтобы найти смысл, ради которого стоит рисковать жизнями других. И время, отпущенное на этот поиск, стремительно таяло.

Глава 13

Прошло три недели с их прибытия в Серраниум. Напряженный ритм тренировок стал их новой реальностью, вплетаясь в ткань каждого дня так же естественно, как дыхание. И в этой рутине упорного труда начали проявляться первые, уже не спонтанные, а осознанные плоды.

Они собрались на том самом пустыре за жилым кварталом, где Марк устроил им первую изматывающую полосу препятствий. Теперь это место напоминало странный полигон: здесь были и груды камней для силовых упражнений, и расчерченные на бетонной площадке схемы для отработки перемещений, и даже несколько старых, отслуживших свой век механизмов, которые Алиса приспособила для тренировки точности.

Солнце стояло в зените, наполняя все теплом и усиливая сияние города. Но сегодня их занятие было посвящено не физической выносливости.

– Базовой подготовки достаточно, – объявил Марк, его голос звучал собранно и серьезно. – Пришло время проверить, чему мы на самом деле научились. Не просто выживать. А использовать то… что в нас проснулось.

Он указал на три отдельные зоны на пустыре.

– Алиса. Твоя задача – переместить этот ящик, – он кивнул деревянный короб с металлическими деталями, стоявший метрах в десяти от нее, – на финальную отметку. Не переносить, а доставить его через череду скачков, используя зоны как промежуточные точки. Точность и скорость. Покажи, насколько ты можешь контролировать не только себя, но и то, что с собой несёшь.

– Роман. Ты будешь работать со мной. Я буду атаковать тебя. Твоя задача – не просто уклониться. Ты должен почувствовать мою атаку до того, как я ее нанесу. Используй свою… эмпатию, предчувствие, как хочешь это назови.

– А я… – Марк сжал кулаки, и по его лицу пробежала тень концентрации, – я буду пытаться контролировать это.

Они разошлись по своим местам.

Алиса подошла к ящику, её взгляд был сосредоточен. Она не стала закрывать глаза – вместо этого её пальцы легли на шероховатую древесину, изучая вес, текстуру, точку центра тяжести. Её задача была не в магии, а в точном расчёте.

– Начинаю, – тихо сказала она, больше себе, чем Марку.

Её ладони плотно прижались к стенке короба. На мгновение воцарилась тишина. Затем пространство вокруг них обоих дрогнуло, исказилось, будто размытая акварель на мокрой бумаге. С тихим, глухим хлопком они исчезли.

Сразу же, метра на три ближе к первой отметке, они материализовались вновь. Появление было резким, неидеальным – ящик с грохотом ударился углом о землю, отскочив из её ослабевших на миг рук. Алиса едва удержала равновесие, её дыхание стало глубже.

– Первая точка, – выдохнула она, снова хватая ящик и переставляя руки для лучшего захвата.

Вторая попытка была чуть плавнее. Ощущение было похоже на прыжок в лифте, который резко трогается. Мир проплыл смазанной полосой, и они снова оказались на земле, уже в пределах второй зоны. На этот раз ящик остался у её ног, не упав. Но на её лбу блестел пот, а губы были плотно сжаты. Нести с собой чужую массу, удерживая её в поле своего скачка, было в разы сложнее, чем прыгать в одиночку.

Третий, финальный скачок дался тяжелее всего. Она обхватила ящик почти по-медвежьи, прижав к себе. Вибрация в воздухе стала гуще, звук – приглушённее. Когда они материализовались на последней отметке, ноги Алисы подкосились, и она опустилась на колено, тяжело опираясь на груз. Ящик стоял точно в центре нарисованного круга.

Она отдышалась, подняла голову. Несмотря на усталость, в её глазах горел тот же самый, ясный огонёк – огонёк учёного, получившего экспериментальное подтверждение своей теории. Физический контакт был необходим. Массу объекта можно было интегрировать в своё поле, но цена – колоссальное увеличение нагрузки и снижение точности. Ценные данные.

В это время Роман и Марк сошлись в центре площадки. Марк двигался привычно, как хищник – плавно, экономично, без лишних движений.

– Не смотри мне в глаза, – сказал он. – Смотри… в меня.

Роман попытался сделать то, чему учился все эти недели. Он отпустил зрение в фоновый режим и «включил» свое внутреннее восприятие. Он чувствовал теплое, живое сияние Алисы позади, холодную, твердую уверенность Марка перед собой. И затем он начал улавливать мельчайшие всплески в этом сиянии. Легкий импульс, исходящий из правого плеча Марка – и его собственное тело уже реагировало, смещаясь влево, как раз в тот момент, когда рука Марка проносилась вхолостую. Всплеск в левой ноге – и Роман отскакивал назад, избегая подсечки.