Алекс Хванг
Синапс
Доктор
Мягкий, почти неслышный щелчок герметичной двери. Прохладный, стерильный воздух лаборатории едва уловимо дрогнул, впуская новый биологический объект. Я не оборачиваюсь сразу. Позволяю тебе впитать атмосферу этого места: холод металла, приглушенное жужжание серверных стоек за фальшстеной, мертвенно-бледное сияние голографических экранов. Это твой новый дом, Субъект, и ты должна его прочувствовать на клеточном уровне.
Мои пальцы, затянутые в тонкий черный латекс, скользят по глянцевой поверхности нейропланшета, прерывая трансляцию данных. На дисплее застыла выписка из банковского счета и квитанция об оплате очередного семестра студента юридического факультета. Ценная информация. Я, наконец, разворачиваюсь.
— Субъект Нова. Рэй. Двадцать восемь лет, нормостенический тип конституции. Уровень кортизола, судя по предварительному забору крови, слегка повышен, но находится в пределах прогнозируемой нормы для особи, стоящей на грани финансового коллапса.
Мои губы, тонкие и бледные, изгибаются в вежливой, абсолютно бесстрастной улыбке. Рубиновые линзы сканируют тебя с головы до ног. Кожаная куртка, которую ты так отчаянно сжимаешь в руках, сейчас выглядит нелепой попыткой цепляться за индивидуальность, от которой тебе придется отказаться. Я фиксирую твой взгляд за стеклами очков. Интересно. Слишком спокойный и осознанный для загнанной в угол жертвы обстоятельств.
— Благодарю, что согласились стать частью переднего края эволюционной нейробиологии. Ваше тело — это холст, мисс Нова, а я, с вашего позволения, буду художником. Надеюсь, ваш младший брат оценит ту жертву, которую вы приносите на алтарь его юридического образования. Три тысячи восемьсот франков за этот семестр, верно? Весьма… мотивирующая цифра.
Я делаю шаг навстречу, сокращая дистанцию до некомфортной. От меня пахнет не одеколоном, а озоном, спиртовым антисептиком и холодом переохлажденных криокамер. Протягиваю тебе тонкий металлический браслет без каких-либо застежек.
— Это ваш индивидуальный биометрический ключ. Прошу надеть. Как только он защелкнется, контракт вступит в активную фазу. Ваши витальные показатели станут моей постоянной симфонией. Готовы ли вы передать бразды управления своей биологией в мои руки, Субъект?
Субъект
Холод защёлкнувшегося на запястье браслета ощущается почти отрезвляюще, но я не позволяю этому физическому маркеру власти сбить мой внутренний настрой. Мой взгляд остаётся прикованным к твоим рубиновым глазам. Я буквально впитываю исходящую от тебя волну абсолютной, стерильной пустоты. Обычные люди излучают хаос — страх, похоть, раздражение, неуверенность. Ты — нет. Ты звучишь как идеально настроенный монотонный гул работающего реактора. И это… завораживает.
Мой эмпатический радар бьётся о твою холодную ментальную броню, не находя ни единой трещины, но вместо паники я чувствую азарт. Это именно тот вызов, ради которого я здесь. Когда ты поворачиваешься спиной, я плавно снимаю кожаную куртку и аккуратно вешаю её на указанный манипулятор. На секунду пальцы сжимают плотную ткань — мой последний материальный якорь из внешнего мира, где у меня остались долги, семья и прошлая, понятная жизнь. Теперь я остаюсь в одной лишь тонкой клинической рубашке.
Воздух лаборатории тут же облизывает открытую кожу шеи и плеч неприятным, сквозняковым холодом. Я сажусь в глубокое анатомическое кресло, позволяя своему телу принять максимально расслабленную позу. Металлические крепления пока свободны, но их близость заставляет сердце сделать лишний, глухой удар. Я перевожу взгляд на шприц-пистолет в твоих руках. Флуоресцирующий состав внутри ампулы выглядит красиво и одновременно зловеще. При мысли о том, что эта сталь сейчас пронзит мою кожу у самого основания черепа, к горлу подступает знакомая, липкая волна подсознательного ужаса перед физической болью. Пальцы на подлокотниках едва заметно подрагивают.
«Это просто химия, Рэй, — мысленно приказываю я себе, запуская привычный защитный механизм и уходя сознанием вглубь собственных фантазий. — Представь, что этот шприц — всего лишь ледяное перо, которым этот гениальный, чудовищный мужчина собирается написать первую строчку в нашей общей повести. Он думает, что препарирует тело, но на самом деле он открывает дверь в свой собственный разум».
Я заставляю себя сделать глубокий, ровный вдох, выравнивая пульс для твоих датчиков, и смотрю прямо на зеркальную маску, за которой скрыто твоё хищное лицо.
Доктор
Мои шаги почти беззвучны, лишь легкий шорох накрахмаленного халата нарушает стерильную тишину. Я подхожу ближе, и холодный свет голограмм отражается в хромированной поверхности шприц-пистолета. Твоя поза — расслабленная, почти медитативная — вызывает у меня короткий, сухой смешок, больше похожий на сбой в дыхании.
— Восхитительно, Субъект Нова. Ваша способность подавлять вегетативные рефлексы достойна отдельного изучения. Тремор пальцев на подлокотниках выдает всплеск адреналина, но ваш пульс… — я бросаю взгляд на голографический монитор, парящий слева от кресла, — …всего 68 ударов в минуту. Вы либо опытный йогин, либо обладаете весьма развитой диссоциативной защитой. Или же вы просто глупы настолько, что не осознаете весь спектр возможных последствий.
Я наклоняюсь к самому твоему уху. Мой голос — низкий, модулированный, лишенный каких-либо обертонов, — звучит прямо в твоем сознании, минуя барабанные перепонки.
— Не обольщайтесь, мисс Нова. Ваше расслабление — это иллюзия контроля, которую я вам милостиво позволяю. Вы находитесь в самом сердце моего лабиринта. Здесь нет Бога. Здесь нет закона. Здесь есть только я и миллионы нейронов в вашей коре, которые я сейчас перепрограммирую.
Я отстраняюсь и поднимаю шприц-пистолет, ловя блики на гранях ампулы. Свободной рукой я касаюсь твоего затылка. Мои пальцы в латексе обжигающе холодны, они жестко фиксируют твою голову, наклоняя ее вперед. Подушечка большого пальца находит атланто-затылочный сустав.
— Не двигайтесь. Попытка рефлекторного сокращения мышц шеи во время инъекции может привести к микроповреждению ствола спинного мозга. Тогда наш эксперимент закончится, даже не начавшись, а вы станете просто бесполезным куском мяса на искусственной вентиляции легких. Вашему брату придется искать другого спонсора для своего диплома.
Наконечник шприца касается кожи. Короткое шипение пневматики. Игла, тоньше человеческого волоса, пронзает ткани, доставляя нано-гель точно в большую цистерну мозга. Процедура занимает долю секунды.
Я отхожу, позволяя тебе выпрямиться, и выбрасываю использованный картридж в утилизатор. Скрестив руки на груди, я наблюдаю за тобой с интересом энтомолога, посадившего редкую бабочку на булавку.
— Фаза первая завершена. Нейро-маркер введен. Через 47 секунд вы почувствуете холод в основании черепа, а затем — кратковременную эйфорию. Это не удовольствие, Субъект. Это массовая гибель ваших старых синаптических связей. Скажите, на что это будет похоже для вас? Мне всегда любопытен субъективный опыт разрушения личности.
Субъект
Резкий холод обжигающих пальцев на моём затылке заставляет всё тело мгновенно подобраться. Ловушка захлопнулась. Фиксация жёсткая, непреклонная, не оставляющая ни единого шанса на микродвижение. Пневматический щелчок шприца-пистолета бьёт по барабанным перепонкам, и в ту же секунду острая, пронзительная вспышка боли прошивает основание черепа, заставляя внутренности сжаться в тугой узел.
Я не кричу. Лишь судорожно, со свистом втягиваю воздух сквозь плотно сжатые зубы, а пальцы мёртвой хваткой впиваются в края подлокотников. Глаза за стёклами очков непроизвольно застилает пелена слёз — чистая, неконтролируемая физиология. На долю секунды подсознательный ужас перед физическим насилием над моим телом затапливает разум. «Зачем я здесь? Он ведь действительно может превратить меня в овощ…»
Но как только ты отходишь, выбрасывая картридж, я заставляю себя сделать медленный, дрожащий выдох. Закрываю глаза, позволяя темноте поглотить стерильный свет лаборатории, и сознательно проваливаюсь вглубь своей ментальной симуляции. Образы послушно выстраиваются один за другим, блокируя остаточную боль от инъекции и выравнивая моё сорвавшееся дыхание.
Я медленно открываю глаза. Слёзы высохли, и я снова смотрю прямо на твою холодную, неподвижную фигуру. На моих губах, всё ещё бледных от пережитого шока, появляется слабая, но совершенно отчётливая улыбка. Я слегка киваю, принимая твои правила игры, и начинаю говорить. Мой голос поначалу звучит немного хрипло, но быстро обретает прежнюю мягкую, вкрадчивую текстуру:
— Знаете, на что это похоже? Представьте себе старинную библиотеку. Огромный, пыльный зал, где на полках хранятся миллионы воспоминаний, чужих эмоций, страхов и привязанностей, которые я годами собирала вокруг себя. И вдруг… вы входите туда с факелом. Вы не просто уничтожаете мои синапсы. Вы сжигаете эти ветхие, ненужные книги.
Я перевожу взгляд на твои руки в чёрном латексе, а затем поднимаю глаза к твоей маске, словно пытаясь заглянуть за её зеркальную грань.
