Алекс Хай – Вождь (страница 4)

— Тогда скажи, зачем пришла. Только честно.

Циллия отвела взгляд. На миг — редкий, почти сокровенный миг — на её лице появилась настоящая усталость. Хрупкая. Человеческая.

— В клане что-то происходит, — прошептала она. — Я не знаю, что именно. Меня не посвящают в подробности. Даже отец ведёт себя, будто я пустое место. Но я чувствую: что-то готовится, Ром.

Она снова посмотрела на меня.

— Ты один из немногих, кому я могу сказать это. Потому что ты — вне клана. Ты не играешь в их игру.

— Я играю в свою, — тихо ответил я. — И ты это знаешь.

Мы замолчали. Где-то вдалеке пробежал прохожий — силуэт растворился в тумане. Циллия подошла ближе. На её щеках появился лёгкий румянец от холода. Или от тревоги.

— Мне страшно, Ром, — выдохнула она. — Не столько за себя… Хотя кого я обманываю — за себя тоже. Но я боюсь за клан и за весь город. У нас раскол. Доминус утратил авторитет, его род опозорен.

— Из-за моего поединка с Фиором? — догадался я.

— Отчасти. К тебе у нас никто не испытывает тёплых чувств, тут дело в другом. — Циллия оглянулась по сторонам, словно подозревала за собой слежку. — Некоторые считают, что Доминус проявил слабость, когда пошёл на уступки в обмен на жизнь Фиора. Многие считают, что принц Рионис погиб именно по вине брата, а потом ещё и Фиор проиграл поединок… Теперь и сам Доминус понял, что должен спасти династию через нового наследника.

— И ты считаешь, что лорд Альтен продаст тебя Доминусу подороже.

Циллия кивнула.

— Я начинаю думать, что мой отец ведёт собственную игру против Доминуса. И это опасно. Для всех. А я — просто инструмент.

Мы стояли под Аркой, как двое заговорщиков в третьесортной пьесе, только реплики у нас были настоящими, и ставки — гораздо выше, чем чьи-то аплодисменты.

— А теперь подробнее, — потребовал я.

Циллия отвела взгляд. Пальцы сжались в кулак — в перчатках это выглядело особенно выразительно.

— Я не знаю. Именно это и пугает, — призналась она. — Отец всегда был сторонником Доминуса. Верным. Принципиальным. Но в последнее время что-то изменилось. У него проходят тайные встречи, в доме появились люди, которых я никогда прежде не видела. А меня пытаются изолировать. Даже чтобы прийти сюда, мне пришлось изворачиваться…

Что ж, это уже интересно.

Доминус и правда оказался в отчаянном положении. Бастард ушёл в другой клан, наследник погиб, а запасной покрыл себя позором. И я понимал, почему на роль новой супруги он выбрал Циллию. Помимо красоты и высокого происхождения девушка отличалась ещё и чистотой крови. У неё была выраженная склонность к Бликам.

Такой брак был выгоден и лорду Альтену — он мог через дочь породниться с правящей династией клана, его потомки станут наследниками Доминуса. А с учётом того, что сам Доминус уже немолод, то именно Альтен станет регентом при наследнике…

— Чудесная семейная идиллия, — хмыкнул я. — Но возвращаясь к сути. Что ты хочешь от меня?

Циллия стиснула кулаки.

— Я хочу выйти из этой игры, Ром. До меня дошли слухи, что ты уже помог одной девушке из своего клана… освободиться.

Я едва не закашлялся.

— Ты помнишь, как закончил отец той девушки?

— Мне просто нужно выйти из игры. Возможно, сбежать… У меня дурное предчувствие, Ром. Веришь-нет, но я уверена, что случится что-то страшное.

Она с мольбой взглянула мне в глаза, и я понял, что девушка и правда была в смятении. Возможно, Циллия знала больше, чем сказала мне, но то, что она знала, явно пугало её.

— Я подумаю, — сказал я наконец. — Но не жди, что я стану твоим личным охранником.

— Я и не жду. — Она шагнула ближе. — Просто прошу. Потому что больше мне обратиться не к кому. Ты единственный за пределами клана, с кем я могу поделиться своей бедой.

Она хотела коснуться моей руки — или показалось? — но передумала. Отступила на шаг и подняла ворот плаща, словно ей было зябко. Мы стояли на границе холода и пафоса, и каждый думал о своём.

— Я постараюсь выяснить как можно больше о том, что происходит, — сказала она. — Это будет моей платой за твою помощь. Парочка грязных секретов лордов Солнцерождённых лишней не будет.

— Согласен.

Она повернулась и пошла прочь, почти растворяясь в молочном воздухе улицы. Я не остановил её. Просто смотрел, как она уходит. Умная. Упрямая. Одинокая.

Я остался под Аркой, не торопясь уходить. Мой взгляд задержался на пустом пространстве, где только что была Циллия. Внутри разлилось странное чувство: нечто между жалостью и настороженностью. Она просила о помощи искренне. Но я знал, что за каждым криком о помощи может скрываться ход умников из её клана.

И всё же я ей верил, хотя бы частично. А с остальным разберёмся.

Я шёл неторопливо, словно был одним из тех праздных господ из клана Золотых Весов, которые прогуливаются по вечернему Центральному кварталу. Только в отличие от них, я чувствовал — за мной следили.

Чужие шаги. Неритмичные. Выдающие не простака, а человека, слишком старательно прикидывающегося простаком.

Я свернул с главной дороги, делая вид, будто просто лениво выбираю маршрут. Прошёл мимо витрин, где артефактные светильники мерцали в темнеющем стекле. Мимо отражений, в которых я больше искал не себя, а тень за спиной. Она была.

О, она точно была.

Я мысленно вызвал Тень.

Она проснулась во мне, как будто только и ждала этого. Лёгкая дрожь под кожей, будто вдыхаешь ледяной воздух сразу после горячей ванны. Тень скользнула рядом, повторяя мои движения на стене. А затем едва заметно отстала.

Секунда — и я заметил преследователя. Он шёл за мной примерно в тридцати шагах, и моя Тень задрожала от возбуждённой злости.

— Ну что ж, Генерал, — пробормотал я. — Поохотимся.

Я свернул в боковой переулок — один из тех, где даже не горели фонари. Мне они и не нужны — Лунорождённые хорошо ориентируются в полумраке. Зашёл за угол, шагнул к глухой стене, прислонился и стал ждать. Дышал медленно. Дал своей Тени чуть больше свободы.

Шаги не заставили себя ждать.

Тот, кто шёл за мной, не спешил, но шёл уверенно и не совался ближе, чем следовало. Кто-то обученный. Плохая новость.

Ещё хуже — он тоже вызвал Тень.

Я ощутил это так отчётливо, будто кто-то зашипел мне в ухо. Магия в переулке на мгновение сгустилась, как варёное масло. Две тени столкнулись — как хищники в одной клетке.

Я вышел из укрытия резко. Не стал говорить. Просто ударил. Прямо в грудь — ладонью, вложив в неё и силу, и Тень.

Противник отлетел назад, но среагировал быстрее, чем мне бы хотелось. Перекатился, вырвался из облака Тени и метнул в меня парализующий артефакт. Хитро. Значит, вредить он мне не хотел — не то задание.

Я отшатнулся, щёлкнул пальцами по браслету. Секунда — и силовой щит вырос между нами. Метка активировалась, и следующий брошенный артефакт ударился о невидимую стену.

— А ты, — выдохнул я, — не просто шпион, а дорогой, раз можешь позволить себе такие игрушки.

Он сорвался с места, пытаясь сбежать. Двигался быстро, ловко, с характерной плавностью.

Но я тоже когда-то учился у лучших.

Я отправил Тень ему наперерез, и она обхватила его за ноги, не давая уйти. Поняв, что без драки сбежать не выйдет, незнакомец развернулся и попытался мне врезать. Старый-добрый тумак, чтобы вырубить.

Я увернулся. Мы обменялись ударами. Слишком быстро, чтобы считать. Рывок — подныривание — защита плечом — колено в бок. Он был хорош — мало того, что пытался драться, так ещё и направил свою Тень на мою.

Вот только мой Генерал был куда зубастее.

Всего пара мгновений — и моя тень поглотила чужую. Противник дёрнулся и взвыл, словно ему по лицу хлестнули раскалённой плетью.

О да, понимаю. Терять Тень больно.

Я воспользовался моментом и снёс его с ног. Он дернулся, потянулся к поясу — снова хотел достать артефакт. Я не позволил и ударил ему в скулу. Второй удар прилетел в солнечное сплетение. И наконец — локтем в висок.

Тот захрипел и затих.

Я присел рядом, перевернул его. Лицо — обыкновенное. Слишком обыкновенное. Универсальное. Легко изменить, легко забыть. Но кое-что на шее — ускользающее, словно полузакрытая печать — заставило меня нахмуриться.

— Серый орден, — тихо сказал я. — Я становлюсь всё популярнее.

Итак, меня заказали клану шпионов и иллюзионистов. В какой-то мере признак того, что я вошёл в высшую лигу. Услуги Серого ордена слишком дороги, чтобы растрачивать их на кого попало.

Шпион был без сознания, но вырубил я его ненадолго. Надо действовать быстро.