Алекс Хай – Вождь (страница 31)

Тень внутри меня была тихой. Даже Генерал, обычно нетерпеливый и язвительный, на этот раз молчал. Видимо, понимал: тут не до иронии.

Я отложил гребень, закрыл глаза и хотел провалиться в сон. Но на столе вспыхнул холодный свет.

Я резко сел.

Артефакт связи, оставленный Виррен, активировался. На поверхности проступили тонкие линии рун, будто кто-то невидимой иглой вырезал их прямо сейчас. Они зажглись и сложились в символы.

— Ещё бодрствуете, страж Ром? — Раздался голос Виррен. Чистый, ровный, словно холодная вода. — Очень хорошо.

Я фыркнул.

— Уже соскучились?

— Не совсем, — холодно усмехнулась она. — Но у меня для вас есть нечто интересное. Через полчаса к вашему дому подъедет повозка. Сопровождающий знает маршрут. Пожалуйста, будьте готовы.

Свет на артефакте погас, и комната снова погрузилась в привычную полутьму.

Я откинулся назад, вытянул ноги и закрыл глаза.

— Ну что, Генерал? — спросил я в пустоту. — Похоже, отдыха у нас снова не будет.

Глава 14

Светло-серая повозка беззвучно подкатила к крыльцу моего дома. Ни гербов, ни лишних украшений — такая машина не бросается в глаза.

Из повозки выскользнула мужская фигура в светлой мантии. Видимо, тот самый сопровождающий, о котором предупреждала Виррен. Его лицо было скрыто зеркальной маской с молочно-белыми прорезями для глаз — это смотрелось весьма эффектно. Но на самой мантии не было ни единого знака отличия.

Он молча распахнул передо мной заднюю дверь. Жест был безупречен — так официант подаёт изысканное блюдо, а помощник лекаря — скальпель.

— Пунктуально, — улыбнулся я, взглянув на часы. — Люблю, когда меня похищают без опозданий.

Ответа не последовало, но сопровождающий молча поклонился и жестом пригласил меня в повозку.

Салон встретил запахом чистоты, словно машину только что забрали из чистки. И внутри эта колымага казалась не только больше, чем снаружи, но и дороже. Сразу видно — спецзаказ. Ремни — с усиленной фиксацией; в дверях стояли аккуратные глушители связи. Машина проехала по ухабу — и я ощутил, как по кузову пробежала совсем лёгкая волна: амортизаторы держали удар лучше многих щитов.

Я положил ладонь так, чтобы пальцы касались рукояти Тень-Шаля. Тень распласталась под кожей, готовая в любой момент встать на мою защиту. На всякий случай я закрыл разум — с Белотканников станется снова попытаться залезть мне в голову.

Сопровождающий не произнёс ни слова за всё время поездки. Довольно короткой, к слову.

Ночной город скользил за стеклом. Сначала — знакомые центральные кварталы: элегантные вывески магазинов и ресторанов, ярко-жёлтые окна элитных апартаментов и силуэты прохожих. Дальше — витрины Золотых Весов, за ними — косые улицы Пламенников, гул печей, красные отсветы на мокрой брусчатке.

Повозка не меняла курса, уверенно выстраивая траекторию к северо-востоку. Я знал этот путь. Владения клана Белых плащей располагались как раз на окраине первого круга города и занимали немало земли.

— Значит, магистр пригласила меня в свои владения, — усмехнулся я, окончательно узнав маршрут. Забавно, что судьба снова привела меня к Башне Белой ткани, где началось одно из моих самых захватывающих приключений.

Мы проскочили мимо закрытого рынка и выехали на широкую магистраль, которую в городе называли Белой осью. Здания стали меньше, окна горели не так ярко. Однако во всём чувствовался порядок, присущий лишь Белым плащам и их орденам. Ни единой кривой линии, даже фонари мигали в одном ритме.

Над кварталом высилась Башня белой ткани — словно толстый стебель из камня и стекла. Её вершина терялась в редких низких облаках. В прошлый раз она показалась мне ниже.

Повозка нырнула в переулок с одинаковыми фасадами, окнами и дверями. Только мелочи выдавали их принадлежность к разным орденам клана: металлические таблички, скромные гербы и знаки. Мы проскочили два поста — шлагбаум поднялся заранее, охрана стояла неподвижно, как фигуры на игровой доске.

Мы выскочили на широкую площадку у подножия башни. Здесь уже было чисто, как в операционной — ровный ряд деревьев одинаковой высоты, брусчатка без единого пятна, фонари с белым, как молоко, светом. Машина уверенно взяла правее, миновала ещё один пост — двое в белых перчатках проверили пропуск и скользнули взглядами мимо меня, словно меня вовсе не существовало.

— Вас встретят, — впервые заговорил мой сопровождающий. Голос оказался низким и бесцветным.

Мы плавно притормозили под навесом. За высоким стеклянным ограждением шёл дождь — тонкий, как серебряная пыль. На площадке у служебного входа никого не было. Лишь один тонкий силуэт в белом на дальней лини.

Водитель повернул ко мне маску и чуть наклонил голову — можно выходить.

Я положил ладонь на дверной рычаг и, прежде чем выйти, поймал своё бледное отражение в тёмном стекле. Выглядел я паршиво, но сейчас это не имело значения.

Дверь открылась мягко, как шёлк. В лицо ударил холодный воздух с запахом дождя и мокрого камня. Я ступил на идеально сухую плиту площадки и поднял взгляд на белую громаду, что нависала надо мной.

Цитадель Виррен встретила меня безмолвием.

Мы миновали стражу и оказались в просторном холле.

Внутри царил холодный порядок. Коридоры — в бело-серых тонах, стены обтянуты тканевыми панелями с вшитыми рунами. Они мерцали, сканируя пространство, и когда мы проходили мимо, и по моей коже пробежали мурашки — система безопасности считывала мои сигнатуры.

Я держался расслабленно, но рука всё время лежала на Тень-Шале. От Виррен можно было ожидать чего угодно. И отдавать клинок я не собирался.

Мы подошли к лифту — прямоугольная ниша с металлической дверью без единой руны снаружи. Сопровождающий коснулся кнопки, и стальные двери бесшумно разошлись в стороны.

Лифт вознёс нас на самый верхний этаж, если я правильно понял символы на панели управления.

Меня встретил огромный зал-холл. Плиты цвета слоновой кости переливались мягким светом, колонны уходили высоко под строгие своды потолка, и от этого казалось, что я вошёл в храм, посвящённый не богам, а человеческому разуму. На стенах — не картины, а абстрактные схемы: линии, круги, спирали.

Нас уже ждала Виррен. Белая мантия сидела на ней, как доспех, лицо идеально собранное, взгляд холодный, но вежливый. Она стояла в центре холла, сложив руки, и когда я вошёл, плавно повернулась, словно точно знала момент, когда двери раскроются. Наверняка знала.

— Какая честь, — сказал я, чуть приподняв бровь, — быть приглашённым в саму цитадель вашего ордена.

— Вы ведь не думаете, — её голос был мягок, но в нём прятался металл, — что я стану обсуждать серьёзные вещи в заброшенных зданиях?

Я пожал плечами.

— Некоторые тайны лучше прячутся в никому не нужных развалинах на окраине города, чем в стерильной тишине башни. Но хозяину виднее.

Она не ответила, только улыбнулась краешком губ. Затем повернулась к боковой стене и коснулась встроенной панели. Та раздвинулась, открыв другой лифт. Этот был меньше, узкий, с матовыми стенами, будто поглощавшими свет.

— Прогуляемся? — спросила Виррен так буднично, словно приглашала меня пройтись по розовому саду.

Я усмехнулся и шагнул внутрь.

— Прогулка с вами, магистр, — всегда приключение. Надеюсь, не на тот свет.

— Ещё рано, страж Ром, — отозвалась она. — У нас обоих ещё слишком много дел…

Двери сомкнулись, и маленькая кабина рванула вниз.

Лифт летел так быстро, что у меня заложило уши. Я упёрся ладонью в металлическую стену и отметил — вибрация не простая, здесь стояло целое кольцо подавителей. Башня Белой ткани прятала в своих недрах не этажи — целый город со своими тайнами.

Кабина приземлилась почти бесшумно. Двери раскрылись, и я вдохнул стерильный воздух. Передо нами тянулся широкий коридор, своды которого опирались на белые арки. Обитые металлом стены были отполированы до зеркального блеска.

— Добро пожаловать, страж Ром. Это вход в Подземный исследовательский корпус. То, что вы видите, — лишь малая часть.

— Так вы решили провести для меня экскурсию?

— Своего рода, — отозвалась Виррен.

Мы пошли вперёд. Я сразу ощутил: пространство здесь не ограничивалось парой залов. Под нами, в глубине, прятался настоящий улей — с лабораториями, хранилищами, залами для испытаний.

— Насколько глубоко вы знаете историю Альбигора, страж Ром? — неожиданно спросила Виррен.

Я покосился на магистра.

— А насколько нужно?

Она слегка улыбнулась.

— Вам известно о том, что сотни лет назад Альбигор был захвачен?

Я сбавил шаг.

— Вы говорите о Вторжении?

— Мы предпочитаем называть это захватом, страж Ром. Потому что те, кто явился на эту землю, захватили её. Они привели тварей и создали Ноктиум. Они захватили часть древних городов. И они, эти пришельцы, обладали уникальными знаниями…

Что ж, выходит, Виррен и её орден сохранили память о тех временах. Удивительно, но зато это многое объясняло — Белотканники всегда любили экспериментировать с технологиями и изобретать новое. Теперь стало ясно, откуда фундамент для столь смелых решений.