Алекс Го – Безмятежный лотос 3 (страница 36)

— Я почти полгода потратил! А потом меня нашли те, кому я в прошлом испортил репутацию. Слухи о моем возвращении и увечности разошлись довольно широко, поэтому отомстить мне желали многие. Но первыми до меня добрались мои дорогие родственнички. Оказалось, что искажение Ци, из-за которого я превратился в монстра — это их рук дело. В тот раз меня чем-то отравили и надеялись, что я умру, а теперь захотели довести начатое до конца. К счастью, у меня было припрятано по разным местам несколько тайников с артефактами и талисманами, так что я смог уйти. Некоторое время скрывался ото всех, а потом ко мне явился странный призрак и сказал, что знает, где спрятано древнее сокровище…

Вика молча достала новый веер, чувствуя, что продолжение истории ей не понравится.

— Подожди, подожди, — затараторил заклинатель, поняв, что сейчас его опять будут бить. — Я же не совсем идиот! Я просто притворился, что поверил и всячески поддакивал призраку, потому что тогда даже такой дух был сильнее меня. Потом выкопал книгу, прочел ее, чтобы быть в курсе, что там вообще предлагают, и сжег. Я же знал, что те, кто твоих учеников похитил, почти так же начинали, вот и решил избавиться от опасной вещи поскорее. А потом сбежал в самую глухую провинцию подальше и от заклинателей, и от этого повелителя. Но сама идея воскрешения никак не давала мне покоя. Ведь столько полезных вещей можно сделать благодаря темным искусствам! Надо всего лишь избавиться от побочных эффектов, которые могут привести к сумасшествию. Поэтому я начал дорабатывать ритуал очищения, и достиг немалых успехов. Посмотри на меня. Я уже больше года темными искусствами занимаюсь, и с моим разумом все в порядке.

— Ну, я бы так не сказала, — скептически протянула Вика. — Ты с самого начала особо умным не был, так что разницы не заметно.

— Рядом с Великим Учителем все остальные действительно кажутся не слишком мудрыми, — обиженно надулся заклинатель.

— Ладно, я готова признать, что сумасшедшим ты не выглядишь — еще ни разу за нашу встречу не сказал, что тьма победит и повелитель будет править миром.

— Кстати, насчет повелителя. Его еще не поймали?

— Нет, — покачала головой Вика. — В начале лета он нагнал в пролом между мирами больше десяти тысяч неразумных демонов, а потом, когда их перебили, поднял всех в виде зомби.

— Что?! — потрясенно произнес Чжан Вень. — Это же невозможно! Такой массовый подъем…

— Похоже, для повелителя слова "невозможно" не существует. Ты, наверное, с ним лично встретился, ну или с его доверенным слугой. Что можешь сказать насчет того духа, который тебя на поиски книги надоумил?

— Никаких особых примет. Просто сгусток света, даже не понятно, какого он пола был при жизни, голос слишком обезличенный, — задумчиво произнес Вень. — Кто бы это ни был, он действительно хорошо позаботился, чтобы не оставлять улик. К счастью, я знаю пару скрывающих ритуалов, которые даже в моем состоянии можно провести, поэтому сумел сбежать.

— Скорее всего, повелителю просто лень было за тобой гоняться. У него по всей Поднебесной копии той книги припрятаны, и постоянно кто-то новый их находит и присоединяется к темному культу. Праведные заклинатели уже несколько лет безуспешно пытаются его поймать, но пока даже зацепок никаких не получили. Кстати, тебя я нашел как раз потому, что местные величают странного чужака, живущего в проклятом доме, повелителем смерти, и слухи такую невидаль уже по всей провинции ходят, вот я и пришел проверить, не тот ли это, кого я ищу.

— Повелителем смерти? — поразился Чжан Вень.

Он с местными почти не контактировал, только еду покупал, так что понятия не имел, что тут о нем болтают.

— Надо бы тебе место жительства сменить, а заодно и имидж, чтобы тебя с первого взгляда за воплощение зла не принимали. С чего ты вообще начал все черное носить?

— Да я всегда так одевался. Практичный цвет, и грязь на нем меньше видно.

— Придется тебе забыть об этой привычке. Из-за темного культа черный цвет у всех вызывает слишком много подозрений. Ладно, давай поговорим о чем-нибудь более интересном. Что за коллекцию монстров ты тут собрал? Я про таких никогда не читала даже.

Зубастый опять оскалился, обидевшись, что его назвали монстром, остальные же почти никак не отреагировали.

— Это Юншен, — представил Чжан Вень юношу. — После доработки ритуала очищения я взялся за ритуал воскрешения. В то время я еще не осел на одном месте и путешествовал, запутывая следы. На Юншена я наткнулся случайно. Сводный брат отравил его, чтобы самому стать наследником, но яд не убил парня, а заставил впасть в оцепенение. Юншена похоронили заживо, но он, в некотором роде следуя своему имени — «вечно живой» — смог выбраться из могилы. Правда, уже после смерти и в виде гуля. Вот тогда-то я его и повстречал, и использовал на нем доработанный знак воскрешения. После этого Юншен смог вернуть человеческий вид и сознание.

— А питается он чем? — задала Вика довольно неловкий в такой ситуации вопрос.

Случаи из практики

— Самой обычной едой, правда, мясо предпочитает почти сырое, — слегка поспешно ответил Чжан Вень.

А еще у него странно дернулась рука, словно он хотел потереть запястье, но в последний момент передумал, так что Вика ему не поверила. Она быстро перегнулась через небольшой разделявший их столик и схватила его за руку, задирая рукав. Как она и думала, предплечье оказалось покрыто следами от укусов — и уже побелевшими, и совсем свежими, едва начавшими заживать.

— Это… это просто ему пару раз в неделю требуется немного крови, — принялся сбивчиво оправдываться Чжан Вень.

Юншен, увидев, что его хозяина теперь не только веером бьют, но еще и за руки хватают, не выдержал и бросился вперед:

— Отпусти моего мастера!

Вика отпустила и на всякий случай отодвинулась подальше, решив не провоцировать монстра. Зато коты наоборот придвинулись ближе, глядя на болтливого покойника с гастрономическим интересом.

— Так ты еще и разговаривать можешь, а не только шипеть и скалиться. И раз уж ты такой разумный, то скажи мне, зачем надо было ему руки уродовать? Неужели нельзя было небольшую ранку сделать и крови в чашку нацедить?

Заклинатель и Юншен удивленно посмотрели друг на друга. Почему-то это им и в голову не пришло.

— Кто-то только что хвастался мне, что темные искусства не влияют на его разум, — насмешливо сказала девушка.

— Мы вроде бы уже сошлись на том, что по сравнению с Великим Учителем все остальные не особо умные, — обиженно пробормотал Вень.

Ну, в этот раз он действительно чувствовал себя глупо. Поэтому поспешно начал рассказывать про остальных своих соседей, чтобы Веньхуа не возвращался к теме его ума.

Дети, мальчик и девочка, появились на свет из-за того, что в одном большом борделе часто делали аборты, а нерожденных младенцев просто выбрасывали в выгребную яму. Через некоторое время там скопилось столько отравленной энергии, что хватило на двух монстров, которые за одну ночь ополовинили численность веселого дома, без разбору потроша и проституток, и их клиентов. Заклинателю удалось поймать их в ловушку для духов, а потом ему пришлось некоторое время экспериментировать, чтобы очистить их энергию и превратить в обычные привидения. Некоторая жутковатость в них все равно осталась, но Вень покупал им самые милые и симпатичные детские костюмы, надеясь, что яркие цвета смогут как-то скомпенсировать это.

В бумажной кукле был заключен дух местной кухарки. Оказалось, что бывших жителей этого поместья никто не проклинал, они просто отравились партией некачественных грибов. А кухарка, которая тут с юности и до самой старости проработала, никак не смогла смириться с тем фактом, что все умерли от ее стряпни и вернулась с того света бесплотным призраком. Она была слишком слаба даже для того, чтобы предметы двигать, поэтому могла только по ночам летать по особняку и стенать от горя. Ее-то и видели деревенские, поэтому и сочли место проклятым. Чжан Вень поместил ее дух в куклу, чтобы она могла взаимодействовать с окружающим миром, и тетушка Лю тут же вернулась к любимому занятию — к готовке. Еще и уборку на себя взяла, а бумажное тело, из-за темной энергии ставшее крепким, словно железо, ей очень даже нравилось — нигде ничего не болело, и даже при резкой смене погоды не ныли суставы.

— Дай-ка я угадаю, — Вика перебила заклинателя, который хотел начать рассказ о девушке, все это время висевшей на потолке, словно муха. — Она как-то связана с колодцем?

— Великий Учитель действительно самый мудрый, — решил немного подольститься Вень. — Любовник Минчжу приревновал ее, порубил на куски и сбросил в старый колодец. Но дух Минчжу вернулся, чтобы отомстить, проник во сны убийцы и заставил его прийти к колодцу, где она задушила его своими волосами.

— Тебе бы сборники ужастиков писать, — поежилась Вика. — Это точно твое призвание. Найди себе какого-нибудь невинно убиенного писаря, и надиктовывай ему случаи из практики. Это будет бестселлер.

— Возможно, однажды я так и сделаю, — неловко рассмеялся заклинатель.

— И книгу про то, как сам был монстром, тоже не забудь. Я все еще жду ее. Ладно, если кратко все подытожить, то получается, что ты тут занимаешься поиском способов, как победить смерть. Похоже, деревенские оказались на удивление правы, когда назвали тебя повелителем смерти.