Алекс Ферр – Инквизиция и кошка 2: кровавая жатва (страница 9)

Я отошла за спину аристократки и под видом деланной заботы, якобы укладывая Марианне волосы, отжимала из её кудрей прозрачный, наверняка до жути солёный пот. Наставница не обращала никакого внимания, как и Солая. Как я поняла, они находились на последнем этапе, дорабатывали финишную версию Курта, который, изредка морщась, периодически громко всхрапывал.

Наполнив первую склянку, я незаметно её убрала в поясную сумку и приблизилась к отшельнице.

— Сразу видно артефактора, — пробурчала она.

Похоже, идея незаметно собрать с них ценный ливер провалилась.

— Чего застыла? Хотя бы со спины отожми, терпеть не могу мокрую одежду.

Я начала также с волос, но потом переключилась на плащ и рубаху: за несколько минут набралась полная баночка, которая последовала прямиком за первой — в сумку.

Выполнив своё сиюминутное желание, я решила хоть как-то отблагодарить ведьм. Хотя бы стакан воды протянуть, пока не сдохли обе от обезвоживания. Мысль потянулась дальше. Ведьмы умерли, Курт с Виллой — тоже, только от болевого шока, Юнг чистит загоны со свиньями. Однозначно, инквизиция вряд ли рада такой «чистке рядов». Мне грозит либо «чёрная метка», либо костёр. Других вариантов нет.

Тем временем они всё-таки закончили. Почти.

— И куда нам девать остаток? — нахмурилась Мари, удерживая под пальцами пластичный кусок лишнего мяса размером с кулак.

— Может, на плечи? — предложила отшельница.

— Ни граммом больше! — мотнула головой аристократка. Её руки от усталости заметно подрагивали. — Давай, определяемся быстрее. Может, ноги?

— Он человек, а не лошадь, — устало сказала Солая. — Раз вариантов нет, давай спрячем туда, где никто не увидит. — Она хитро посмотрела на собеседницу. — Согласна?

— А он против не будет? — сверкая хризолитовыми глазками, улыбнулась Марианна.

— Тебе память отшибло, милая? — Голос отшельницы стал строгим, с нотками недовольства. — Разве хотя бы один мужчина может отказаться от лишних сантиметров?

— Сантиметров — нет, а вот два десятка — это уже перебор, не находишь?

— Ну сделай потолще. Разве мне тебя учить? — возмутилась Солая.

— Ладно, — согласилась аристократка. — Если он будет недоволен, всё спихну на тебя!

— Да пожалуйста, — пожала плечами ведьма. — Он мне при всём желании ничего не сделает.

И обе инквизиторши принялись за дело. Они вылепили будущему преподавателю нашей школы знатный член. Настолько огромный, что меня пробирала при взгляде дрожь. Кто ж с ним спать-то будет, с бедолагой… Впрочем, думаю, Вилла, которая осталась глубоко внутри Курта, вряд ли кого-то подпустит к вместилищу своего сознания.

Глава 12. Котята и зверята

После того, как Курт пришёл в себя, мы провели ещё некоторое время в кабинете. Солая уже с симпатичным чудищем отправилась к кому-то из Высшего совета в апартаменты, по всей видимости, договариваться. Время было позднее, но отшельницу это не остановило.

Мы с Марианной начали делать перепись, которую потом сверили со списками имущества опального инквизитора. Вышло складно: не потерялась ни одна деталь. Корзины мне отдали под подпись.

На самом деле мне эти существа не очень-то были и нужны. Я испытывала к ним жалость, но не более того. Хранить в них тоже особо нечего, но отдать в руки извергов — нет. Пригодятся. Не в этом году, так в следующем. По крайней мере, как сказала Мари, они живые. Будет кому пожаловаться, если вдруг совсем плохо станет.

В комнату в общежитии я вернулась ближе к полуночи. Ноги гудели, будто я разгружала повозки с зерном. Или таскала валуны целый день. А всего-то сходила на занятия да побеседовала с ведьмами.

Такими темпами мне действительно к экзаменам не подготовиться…

Я машинально бросила сумку на столик, ушки царапнул стеклянный звон. Баночки! Я выложила их, спрятав в шкафчике, подальше от солнечных лучей, которые имели свойство заглядывать ко мне в комнату ранним утром. Пока понятия не имею, что мне с этим делать, но… Надо было бы и крови попросить, чего уж там! Раз они безропотно отдали частичку себя, почему бы не съесть чуточку больше?

Из раздумий выдернуло жалобное мяуканье. О, Боги, что ещё? Я подошла и погладила обе корзины. Мурчание наполнило комнату приятными вибрациями, глаза сами собой начали слипаться. Ведь я же толком и не спала!

Но привычка ходить в душ перед сном взяла своё: расстелив постель и уложив корзинки в ноги, чтобы им было не так одиноко, я отправилась в ванную комнату. Издеваться над собой не стала — включила в меру горячую воду и тщательно выкупалась в клубах успокаивающих ароматов.

Когда я вернулась в комнату, мои питомцы решили проявить своеволие: обе корзины стояли возле двери. Гулять, что ли, просятся?

Сама эта мысль показалась смешной: ополоумевшая кошкодевочка тянет за собой два плетёных куба с ручками на красивых кожаных поводках. Желательно розовых и с блеском. Хихикнув про себя, я подошла к ним и приоткрыла дверь. Ноль внимания. Протянула руку и услышала шипение. Ну спасибо. Ладно, главное, чтобы они меня во сне не придушили. Я устала настолько, что в голове не появилось даже намёка на гнев.

Потянулась, чтобы налить чашку чая, когда часы в коридоре начали отбивать полночь. Тетрадь с записями! Как же я могла забыть!

Быстро схватила искомое: листы действительно оказались исписаны аккуратным, почти каллиграфическим почерком. И содержали…. Нет, там не было секретов легендарного оружия — это записки библиотекаря, который годами анализировал рецепты. И если по типовым, давно известным проектам вроде «брони Абиденго», им были выведены универсальные формулы и примечания, то уникальные, единичные и очень редкие вещи в тетради тщательно разложены по пунктам, кое-где оставлено место для ещё ожидающихся записей… Этого более чем достаточно, чтобы открыть оружейную лавку где-нибудь на границе с Валлирией или Кровавыми болотами! И экспериментировать, экспериментировать до бесконечности!

Совсем небольшая тетрадь содержала в себе больше, чем тома третьего и четвёртого курсов, которые я читала, плохо понимая, о чём идёт речь. Библиотекарь проделал огромную работу. Он облачил метод научного тыка, каковым руководствовались почти все маги, в сводную матрицу артефакта, указав взаимозамещающие обязательные элементы, а также допустимые сочетания дополнительных параметров. Захлёбываясь и жадно поглощая написанное, я стала замечать, что записи начали расплываться у меня перед глазами только тогда, когда уже не смогла различать букв. Час ночи. Всего час?!

На полке, шурша, подпрыгнул один из свитков. Я, потирая глаза, подошла и развернула.

«Ну, и как впечатления?»

Подписи не обнаружилось, но и так понятно, кто отправитель. Я не стала скупиться на эмоции.

«Это восторг! Жаль, что текст уже исчез… Огромная благодарность за ваш труд, господин».

Ответа не последовало. Я пожала плечами и улеглась в постель. Тёплые сонные объятия стали для меня завершающим событием дня.

— Мур, кажется, у нас новая хозяйка… — На окне сидело белоснежное существо, больше похожее на волосатого дракона, нежели на кота.

— Мур, — вторило ей другое создание. — Это лучшее, что могло бы нам достаться после смерти.

— Мы же не будем её обижать? — спросил снежный пушистик, склонив голову и выпуская коготки в крепкое дерево подоконника.

— Зачем? — спросил тот, что в углу, поигрывая лысым рыжим хвостом.

Его мышцы перекатывались под кожей, изредка обнажая угловатость костей и выпуклость суставов. Выглядел второй персонаж настолько дико, что его хотелось накормить насильно. Впечатление усиливали огромные чёрные глаза без зрачков и белков: сплошная тьма со случайными бликами из-за влажности живого взгляда.

— Но будь осторожна, Рийзе, мы не прощаем предательства…

Я смотрела на них и не могла пошевелиться, во сне мной овладел немыслимый ужас. Горло будто сдавила невидимая рука, не хватало воздуха, щеки горели, будто кто-то меня по ним с особой жестокостью отхлестал.

Я проснулась, подпрыгнув на кровати. И снится же фигня всякая! Лучше бы подсказали, что мне делать со свежевыжатым соком инквизиторш! Я бросила укоризненный взгляд в сторону новых питомцев. Ну не наглость ли так пугать ту, которая единственная додумалась их накормить за сотню-другую лет! Не капли благодарности! Истинные кошки… А то и не кошки вовсе…

— Чего бы полезного подсказали, — сонно ругнулась я и перевернулась на другой бок. Всё ещё стояла глубокая ночь.

Утро выдалось солнечным, без единого намёка на облака. Когда я проснулась, тёплый оранжевый свет заливал комнату. Встала и раздвинула плотный, приглушающий лучи тюль и опустила руки на подоконник.

Не поверив своим ощущениям, опустила взгляд к пальцам, и действительно — на подоконнике остались белеющие следы глубоких, рельефных царапин.

Глава 13. Привет из других миров

Я наконец-то выспалась. В первый раз за много дней не стала вешать с утра «Концентрацию».

Когда выходила из комнаты на занятия, мимоходом подумала, что было бы неплохо, если бы мне дали спокойно подготовиться к арене весь оставшийся период. Но это всего лишь фантазии. На деле сегодня после основных пар у нас в графике стояла дисциплина «Секс-практика», и от этого было несколько не по себе. С кем переспать на этот раз выпадет жребий?

Занятия прошли в фоновом режиме. Перед практикой у нас было окно в два часа. Хотела посетить библиотеку и поблагодарить хранителя: такую занятную вещицу, которая досталась мне вчера, надо ещё поискать! Но планам не суждено было сбыться — едва я переступила порог аудитории, меня потянула за руку Мелоди.