Алекс Ферр – Инквизиция и кошка 2: кровавая жатва (страница 23)
— Не страдаю тупоумием, — проворчала я, порядком устав от постоянных проверок на интенсивность умственных процессов.
— Только вышли, а ты уже вредничаешь. Не надо так, — моя наставница поправила ворот на куртке и вжала голову в плечи: в спину, бросая за шиворот мелкий снежок, задул колючий ветер.
Я промолчала. Унылая местность, скверная погода и отвратительное настроение медленно, но верно делали своё дело.
Наш путь пролегал вдоль высокого обрыва, по степным краям: пожухлая трава и редкие деревца здесь составляли всё природное богатство. Двигались мы достаточно быстро в сторону невысоких холмов, заросших плешивым кустарником, ведьмам явно хотелось уйти с открытого пространства как можно скорее.
Разговоры велись скорее из вежливости, чтобы скоротать время в дороге: ничего нового я не узнала, единственное, в чём меня предостерегли инквизиторши — ни в коем случае не использовать магию. Я переспросила об амулетах, покоящихся на дне корзины, но Солая махнула рукой: сказано не использовать заклинания, зачем ещё уточнять что-то около?
Часа через три мы оказались у небольшого здания, напоминающего наполовину вросший в землю сарай. Сруб из потемневшего дерева я заметила только тогда, когда мы его обошли: с дороги была видна пологая крыша, замаскированная густой растительностью и обильно разросшимся хвощом, издали можно было принять за обычный холм.
Спустившись по порядком изношенным деревянным ступеням вниз, оказались в крохотной каморке. Дальнейший путь перекрывала массивная дверь из толстого металла. Без изысков, но с первого взгляда стало понятно: на раз её не выбьешь.
— Встречай гостей, Ильдус, — сказала Солая, остановившись в самом начале комнатушки.
— Какие люди! — из стены плавно выползло приведение приятной мужской наружности.
Я бы даже сказала, что при жизни дядька был красавчиком, как минимум, я бы сама с удовольствием запустила руки в его шикарную бороду. Мое чувство прекрасного трепетало, правдами и неправдами давая пинки сознанию надолго запечатлеть в памяти образ призрака. Редко когда такое случалось, а здесь…
— Снимай чары, старый пердун, она стажёр, — строго сказала отшельница, нехорошо на меня косясь.
— Ты ошиблась, подруга, — призрак весело подмигнул мне. — Чар нет. Признай уже наконец, что я самый лучший мужчина, который у тебя когда-либо был!
Отшельница чуть не подавилась слюной, резко выдохнула, затем расхохоталась.
— Самый красивый — точно, а всё остальное давай оставим под покровом тайны?
Они обнялись, призрак хлопнул в ладоши, замок на двери несколько раз провернулся. Нутро следующего помещения венчала небольшая площадка с крутой лестницей в несколько пролётов. Этажей эдак в пять под землю.
— Пойдёмте, — поманил нас за собой Ильдус и мы начали спуск. Пахло сыростью, и было несколько холодно. Для тех, кто владеет магией, справиться с незадачей не составит труда, но призрак, похоже, на такие мелочи не обращал внимания.
— Нам комнату на ночь и плотный ужин. В Мей-Йилье всё спокойно?
— В основном да, мелкие бытовые преступления в расчёт не беру. Народ как всегда нищ, полуголоден и недоволен, до бунта далеко.
— О как, ты ещё и за настроениями большинства следишь? — хитро прищурилась Солая.
— А как же, — проиосанил полупрозрачный стан Ильдус. — Я хранитель, или где?
Глубоко внизу находился вход в огромный пустой зал, в нише стен которого, пуская витиеватые клубы, дымились цветочные благовония. Мы прошли сквозь неё и оказались в длинном коридоре, по бокам которого, будто в школе, располагалась вереница дверей.
— На троих одну большую комнату. С ванной, — распорядилась отшельница. — Через сколько ужин?
— Думаю, через полчаса обернусь, в город надо за покупками слетать. Без меня не заскучаете?
— Будь спокоен. Пока мы здесь, филиалу ничего не угрожает.
Глава 30. В гостях
Ильдус сделал витиеватый поклон и исчез. На губах Солаи играла светлая улыбка. Настолько непривычная, что меня кольнуло беспокойство: а точно ли с отшельницей всё в порядке?
— А Ильдус единственный страж филиала? — как бы невзначай спросила я, пытаясь выцарапать из памяти хотя бы что-нибудь про Мей-Йилию.
Кажется, кто-то из моих знакомых со школы был оттуда, но память упорно жадничала хоть какие-нибудь сведения. Я нахмурила лоб, но это не помогло. Воспоминание ускользало, оставляя за собой странный, едва видный шлейф важной информации. Кроме того, что небольшой городок был почти самой северной точкой Империи и магов здесь раз-два и обчёлся, ничего более существенного в голову не приходило.
— Да, Ильдус местная легенда. Страж инквизиции, он сам поклялся охранять и содержать в порядке филиал, уж очень ему дорого это место.
— А почему? — не удержалась я от уточнения деталей.
— Много будешь знать — скоро состаришься, — в очередной раз выплюнула прописную истину Марианна, погладила меня по голове и удалилась в ванную, наверняка приводить себя в порядок.
— Солая, ну ты хоть расскажи, а? — чуть ли не умоляюще попросила я ведьму.
Та зашлась здоровым розовым румянцем и ещё шире заулыбалась.
— А давай тебе Ильдус сам об этом поведает? — заговорщически подмигнула мне она. Кажется, сейчас из Солаи можно было вить верёвки, такого благостного расположения духа я ещё ни разу за два месяца не видела.
Ничего не добившись, стянула с себя куртку и тёплые штаны, аккуратно повесила одежду в шкаф и завалилась на мягкую кровать. Ноздри тут же защекотал аромат свежего белья, от которого я в самом начале обучения сходила с ума. Надо же. Одни и те же ощущения, а на новом месте в разы острее.
Солая несколько минут стояла у книжного шкафа, придирчиво выбирая, с какой историей провести ближайшее время. Я наблюдала за ней, наслаждаясь покоем. «Мистические саги древних ведьм Ардора» заинтересовали не только волшебницу. Хм, надо будет тоже присмотреть и для себя что-нибудь.
Из ванны вместе с густыми клубами пара выпорхнула довольная Марианна. Завёрнутая в широкое банное полотенце, наставница приземлилась на свободное ложе и заворковала:
— Эх, что же я раньше не посетила столь чудное место. Да Ильдус просто мастер!
Отшельница, задумчиво глядя в книгу, усмехнулась уголком рта в ответ на реплику напарницы:
— Это ещё не все его таланты, поверь.
— Охотно! — согласилась наставница и принялась расчёсывать густые кудри, тут же убирая их в подобие причёски незаметными острыми шпильками. — Кстати, что там у нас с одеждой? Здесь есть гардероб? А то я как-то опрометчиво понадеялась на снабжение филиала.
Солая, смирившись с тем, что ей так и не дадут хоть сколько-нибудь погрузиться в чтение, тяжко вздохнула и отложила книгу на прикроватную тумбу. Села.
— После ужина будем собираться, ты уже соскучилась по тесным корсетам и кружевным трусам?
— Да! — гордо заявила Марианна. — Я создана для того, чтобы восхищать!
— Ну кто бы сомневался, — закатила глаза отшельница, очевидно, в очередной раз проклиная судьбу за столь легкомысленную напарницу.
— Я успею воспользоваться? — аккуратно встряла в перепалку инквизиторш я.
— Да, мы тебя подождём, иди, — кивнула Солая, снова решив взять в руки «Мистические саги ведьм Ардора».
Я чуть ли не вприпрыжку ломанулась в дамскую комнату, споткнувшись по пути о некстати подвернувшуюся под ноги изящную банкетку.
О, боги! Кто бы мог подумать, что среди леса, спрятанные глубоко под землёй могут находиться столь утончённые апартаменты? Наша спальня была похожа на гостиницу для купцов, а ванная и вовсе достойна императорской резиденции! Огромная, литая бронзовая купель манила к себе. Я едва удержалась от того, чтобы не устроить себе глобальную чистку пёрышек. Скрепя сердцем, ограничилась лишь душем — нехорошо заставлять ведьм ждать.
Когда вышла, застала спутниц в позе интеллигентных дам: обе вперили внимательные взгляды в чтиво, намёков на то, что пора бы собраться поесть не прослеживалось. Быстро одевшись, уточнила: приходил ли Ильдус?
— Похоже, он нашёл себе занятие поинтереснее, — с обидой в голосе фыркнула Солая.
Призрак задерживался, и я не нашла ничего лучше, чем последовать примеру ведьм: в конце концов, у меня до этого момента было не так много свободного времени, чтобы отдохнуть, а тут даже можно просветиться в какой-то мере.
Выбор пал на «Редчайшие артефакты в истории Империи», и я с удовольствием погрузилась в мир фантазии придворных магов новой классической школы, втайне надеясь увидеть хотя бы что-то близкое к хранилищам-полудраконам, которые камнями висели у меня на шее. Но как хорошая ученица, сначала я решила прочесть предисловие, которое увлекло ничуть не меньше функционального содержания средних размеров фолианта: автор гарантировал делать акценты только на факты, которые так или иначе дошли до него в устной либо рукописной форме, обещая рассказать не только про достоинства той или иной вещи, но и поведать красивую легенду. Эхххх! Почему таких книг нет у нас в библиотеке?
Ильдус появился, едва я достигла двадцать восьмой страницы: тайна «Бездонного сосуда суккуба» вовсю раскручивала воображение.
— Припозднился ты, болезный, — недовольно пробурчала Солая.
— Прости, свет очей моих, — совершенно искренне ответил призрак. — В городе начали дела нехорошие твориться. Хотя кто бы сомневался, у меня далеко не каждый месяц гостит инквизиция.