Алекс Джиллиан – Хозяин пустоши (страница 67)
– Двигайтесь вперёд, не провоцируйте! – жёстко командует он.
Мы снова начинаем медленно углубляться в туннель, тщательно обходя замерших мутантов и боясь малейшим движением потревожить хрупкую границу, отделяющую нас от неминуемой смерти. Воздух накаляется от напряжения, по спине и вискам течет холодный пот, дыхание сбивается, пальцы рефлекторно впиваются в оружие, тем самым готовясь в любую секунду отреагировать на угрозу.
Я держусь рядом с Ари, заслоняю ее собой и отчетливо ощущаю спиной следящие за каждым нашим движением злобные хищные взгляды тварей. Шаги сестры становятся всё тяжелее, с губ срывается прерывистое дыхание. Я чувствую, как её пальцы непроизвольно сжимаются на моём предплечье, пытаясь удержать равновесие и обрести опору в окружающем нас безумии.
– Все в порядке? – остановившись на секунду, встревоженно спрашиваю я, осматривая побелевшее лицо.
– Не уверена… – хрипло шепчет Ари и с болезненным криком резко сгибается пополам.
Я успеваю подхватить её за плечи и прижать к себе, но она резко отталкивает меня, врезаясь спиной в склизкую каменную стену, а затем начинает медленно сползать на покрытый пылью и мокрыми разводами бетон. Подскочив к сдавленно стонущей сестре, я падаю перед ней на колени, со страхом заглядывая в расширенные зрачки.
– Ари, что случилось? – я снова хватаю ее за плечи и прижимаю к своей груди, ощущая, как внутри нарастает паника.
– Он жив, Эрик… Аристей ещё жив! – голос Ари срывается в мучительный вопль, тонкие пальцы судорожно впиваются в мою куртку. – Он пытается вырваться… я не могу… не могу его удержать…
В ту же секунду неподвижные мутанты, словно разбуженные невидимым сигналом, оживают и бросаются на людей. Раздаются крики, гремят оружейные залпы. Прикрывая собой сестру, я вскидываю автомат, направляя прицел в сторону обезумевших тварей.
Но Харпер реагирует быстрее всех, мгновенно оказавшись в самой гуще атакующих мутантов.
Он движется так, будто для него остановилось время. Каждый удар точен и абсолютно смертелен. Первый мутант с переломанным хребтом падает сразу, второй отлетает в сторону, врезаясь головой в бетонную стену с сокрушительным треском. Харпер не замедляет движения ни на секунду, мгновенно разворачиваясь и встречая новых противников. Его фигура превращается в стремительный смертоносный вихрь, несущийся вперёд и не оставляющий за собой ничего живого.
Наблюдая за ожесточенным боем, я невольно ощущаю ледяной холод в груди от внезапного понимания, что тогда, в тронном зале, Харпер меня щадил. Он явно сдерживал себя, сознательно уступая. Потому что, если бы он дрался со мной в полную силу, как сейчас, я был бы уже мертв.
Тем временем пространство вокруг заполняют отвратительные звуки разрываемой плоти, дробящихся костей и влажный хруст пробиваемых черепов. Мутанты гибнут один за другим, не успевая даже понять, откуда исходит смертельная угроза. Харпер движется без ярости, без ненависти – только абсолютная ледяная сосредоточенность, хирургическая точность и неумолимая запредельная сила.
Внезапно раздается оглушительный треск. В дальней части туннеля, откуда появилось основное количество атакующих нас мутантов, обваливается массивная плита перекрытия, за ней рушатся и другие фрагменты потолка. Огромные куски бетона и каменных блоков падают вниз, с глухим грохотом погребая под собой последних тварей и окончательно отрезая им путь. Плотная завеса из пыли и песка поднимается в воздух, застилая видимость и вызывая мучительный кашель у всех, кто находится рядом.
Через несколько секунд в туннеле наступает тяжелая напряженная тишина, нарушаемая лишь хриплым, прерывистым дыханием бойцов и приглушёнными стонами раненых.
Я осторожно приподнимаю лицо сестры, и ледяная волна тревоги накатывает на меня с новой силой. Белки её глаз покрыты сетью лопнувших сосудов, взгляд расфокусирован, тело часто и мучительно содрогается в моих руках.
Обходя завал по краю и буквально переступая через изуродованные тела мутантов, к нам быстро приближается Харпер. Его грудь тяжело вздымается, с лица, рук и одежды стекает кровь только что убитых тварей. В желтых глазах постепенно угасает нечеловеческий огонь, уступая место пугающе спокойному выражению.
Опустившись рядом с нами на корточки, Харпер быстро осматривает Ари, затем аккуратно запрокидывает её голову и осторожно касается ладонью её лба. Что-то мрачное и опасное пробегает в мгновенно сузившихся зрачках, но его мимика не выдает ни единой эмоции.
Ари резко вздрагивает от этого прикосновения и поднимает на него затуманенный болью взгляд. Её лицо блестит от пота и слёз, с искусанных до крови губ срывается сдавленный стон:
– Я… пока держу его… но силы уже на исходе… Он рвётся, Кайлер… он всё ещё там… внутри…
Харпер несколько секунд внимательно смотрит в её глаза, затем бережно касается кончиками пальцев её щеки, вытирает дорожку слез и едва заметно кивает:
– Я знаю, – тихо произносит он, словно каждое слово и ему даётся с большим трудом. – Я чувствую его. Вижу, как тебя сейчас. Ты справилась, принцесса. Но дальше я должен действовать сам.
– Нет! – Ари судорожно хватается за его руку, её пальцы дрожат, голос срывается. – Это безумие, Кайлер…
– Ты понимаешь, что случится, если он полностью перехватит управление мутантами и переместит свое сознание в одного из них? Готова снова через все это пройти? – в голосе Харпера звучит сталь.
– Полегче, майор, – яростно бросаю я.
Харпер решительно высвобождает руку из слабых пальцев Ари и поднимается на ноги.
– Я пытаюсь донести до вас обоих, что другого варианта нет, – хладнокровно отрезает он, останавливая на мне тяжёлый пристальный взгляд. – Вряд ли ты в полной мере осознаешь, что сейчас происходит с твоей сестрой…
– Не надо делать из меня идиота, я вижу, насколько ей хреново. – Грубо перебиваю я.
Его снисходительный тон вызывает глухое раздражение, но я, сука, вынужден терпеть, потому что этот гребаный гибрид пока еще прикрывает наши задницы. Пока еще! И я не уверен, что он может не передумать в критический момент. Нельзя недооценивать врага, даже если он усердно делает вид, что перешел на твою сторону. Особенно, если твой враг обладает способностями, многократно превосходящими человеческие. Тем более, если твой враг – выродок монстра, уничтожившего миллиарды людей.
Последний совет отца перед моей отправкой на Полигон сейчас как никогда актуален.
– Времени в обрез, но я попытаюсь объяснить, чтобы до тебя наконец дошло, – произносит Харпер, глядя на меня с неприкрытым превосходством.
Самонадеянный ублюдок! Стиснув зубы, я сдержанно киваю, давая понять, что готов его выслушать.
– Ари проникла в сознание Аристея и сумела передать наружу точные координаты его местонахождения, – сухо и четко продолжает он. – Удар был нанесён, но Ядро уцелело. Их связь до сих пор не разорвана, и она чувствует то же, что и он. А это, поверь мне… – Харпер резко замолкает и делает глубокий вдох. – Такое не выдержит ни один человек. Она удерживает дверь его клетки закрытой, но её сил хватит ненадолго. Если не вмешаться сейчас, он вырвется, и она умрет.
От услышанного меня бросает в дрожь, мысли лихорадочно мечутся в голове.
– Кто нанес удар?
– Это не тот вопрос, который сейчас имеет реальное значение, – раздражённо бросает Харпер. – Единственное, что важно, – Ари показала мне, где именно находится Ядро, в котором сейчас заперт Аристей. Если немедленно выдвинуться, я доберусь до него примерно через… – он прикрывает глаза, быстро просчитывая что-то в уме. – Сорок минут. Возможно, чуть быстрее.
– Она продержится такое количество времени? – напряжённо спрашиваю я, внутренне содрогаясь при мысли о том, что Ари придётся еще почти час вариться в этом кошмаре.
– Она гораздо сильнее, чем тебе кажется, но даже у неё есть предел, – уверенно отвечает Харпер. – Чем раньше я доберусь туда, тем выше её шансы выжить и сохранить разум.
– Ты собираешься отправиться туда прямо сейчас? Один? Без поддержки? – резко уточняю я, не сводя с него подозрительного взгляда.
– А здесь, по-твоему, есть кто-то ещё, способный выполнить эту задачу? – холодно произносит он.
– Тогда я иду с тобой.
Проявив проницательность и правильно уловив ход моих мыслей, Харпер мрачно усмехается. Уголок его губ едва заметно вздрагивает от скрытой горечи и иронии:
– Не доверяешь мне, Дерби? Думаешь, своим присутствием ты сможешь предотвратить рождение нового монстра?
– Именно так я и думаю, – прямо и жёстко отвечаю я. – Ты его сын, Кайлер. Никто не знает, что произойдёт, когда Аристей погибнет, и вся его армия перейдёт к тебе. Я должен убедиться, что история не повторится, и на смену одному монстру не придёт другой.
Ари, словно очнувшись, вцепляется в моё плечо, её пальцы отчаянно сжимают ткань куртки:
– Эрик, нет! Это слишком опасно…
Я собираюсь возразить, но внезапно мои слова прерывает стремительно нарастающий гул, доносящийся из недр туннеля. Через несколько секунд этот звук превращается в отчётливый низкий рокот тяжёлых двигателей. Пространство под ногами начинает вибрировать от мощных механических ударов гусениц по бетону.