Алекс Бэйлор – Хроники Астариса. Книга 1. Тени судьбы (страница 52)

Он покачал головой, затем продолжил.

– В общем-то, как не стыдно мне признавать, но на этот прием я приехал для поисков союзников и заключения соглашений, которыепомогут спасти мой дом. Если сильно повезет, возможно, здесь сегодня окажутся лорды из-за Кораллового моря. Быть может, мне удастся как-то уговорить их, но честно гово…

– Но почему вы не обратитесь за помощью к королеве Антрексии? – Выпалила она.

При этих словах их взгляды встретились, и в эту секунду в голове Лэднера уже мелькнула мысль отказаться от всей этой затеи и убежать отсюда как можно скорее. Он был готов поклясться, что увидел в ее взгляде истинное сочувствие и немедленную готовность помочь. Он обворовывал знатных людей, простых горожан и даже крестьян всю свою жизнь, но никогда не чувствовал себя таким подлецом, как сейчас.

– Боюсь, подобных мне просителей у нее и так хватает, – Лэднер пожал плечами, и поспешил добавить, – простите, но, кажется, вы до сих пор не представились.

– Думаю, в скором времени у нас еще представится возможность познакомиться поближе, – на ее губах мелькнула улыбка, и, приблизившись к нему вплотную, прошептала на ухо, – обратитесь за помощью к королеве. Уверена, она придумает, как помочь с вашей проблемой.

Она сделала реверанс, выпрямила спину, и отправилась к столу. Лэднер ответил поклоном и тут же перевел взгляд к вошедшему в зал юноше.

Прибыл принц Солнечного Копья, Кайо Олуик.

Глава 51 - Прочность союза

– С удовольствием бы посмотрел на ваших боевых слонов, – хохотнул подвыпивший Моррис Херефорд. Он небрежно осушил очередную кружку эля, да так, что пенистый напиток полился по его усам, заливая ворот туники.

Принц Кайо Олуик сдержанно улыбнулся, и отсалютовал Херефорду чашей вина.

– С удовольствием их вам продемонстрирую, – ответил Кайо, – можете не сомневаться, что отныне – вы желанный гость Солнечного Копья.

Моррис Херефорд протяжно расхохотался, и шлепнул Кайо по плечу. Принц весь побагровел от гнева, но ответил лишь молчаливым кивком.

«При иных обстоятельствах, я бы отрубил твои жирные пальцы и повесил на твою же шею в качестве ожерелья».

– А как они вообще действуют в бою? – К их беседе присоединился стройный черноволосый юноша.

Моррис Херефорд небрежно поклонился, едва не повалившись набок, и пошел в сторону беседующих дам.

– Простите, – произнес Кайо, – не имел чести с вами познакомиться.

– К вашим услугам, – поклонился подошедший, – лорд Винтфолда, Марнин Родвин.

– Принц Солнечного Копья, Кайо Олуик, – он склонился в ответном поклоне, – на самом деле, я видел слонов в бою лишь однажды. Но весь принцип в том, что в самом начале сражения боевые колесницы вносят разлад в рядах противника, следом за ними выступают слоны, сеющие настоящий хаос и беспорядок во вражеской армии. После чего, тяжелая конница довершает общий разгром.

Кайо Олуик немного помедлил, затем продолжил.

– Только представьте, на вас несется пятитонная махина до четырех метров роста, да еще и облаченная с ног до головы в кольчужные доспехи. Бивни слонов пропитываются специальным ядом, и, на самом деле, они весьма необходимы, если во вражеской армии тоже окажутся слоны.

– Серьезно? – Удивился Лэднер, – слоновьи битвы в самом деле возможны?

Улыбнувшись, Кайо кивнул.

– В одной из них отец даже побывал в роли слоновьего наездника, – продолжил он.

– Как же людям удается управлять этими гигантами в бою? – Пригубив вино, спросил Лэднер.

Кайо невозмутимо пожал плечами.

– На самом деле, все довольно просто, – ответил он, – все дело в практике и установлении контакта со зверем. Сидящий на шее погонщик направляет слона при помощи анкуса и специальных боевых команд. После нескольких месяцев тщательных тренировок они будут полностью вам подчинены.

– Действительно впечатляет, – восхищенно покачал головой Лэднер, – но должны же у них быть и слабые места?

Задержав пристальный взгляд на Лэднере, принц Кайо слегка улыбнулся и ответил:

– Во время сражения молодые особи пугаются громких звуков горнов или чего-то подобного, вследствие чего могут сделаться совершенно неуправляемыми. И, само собой, наиболее уязвимыми слоны становятся при атаке вражеских метателей копий или лучников, особенно, с огненными стрелами. Впрочем, как я уже сказал, если это опытный, закаленный в боях и тщательно надрессированный зверь, то его практически невозможно победить.

– Признаться честно, – улыбнулся Лэднер, – ваш рассказ произвел на меня серьезное впечатление, принц Олуик. Не хотелось бы оказаться во вражеских рядах с этими монстрами.

– Не сомневаюсь, – рассмеялся принц.

Какое-то время они стояли молча, наблюдая за прибывающими и уходящими гостями.

– Принц Кайо, – прервал наконец молчание Лэднер, – как вы понимаете, я подошел к вам не ради лекции про боевых слонов, хотя, несомненно, рассказ выдался занятным amusing.

Кайо улыбнулся.

– Я весь внимание, – добавил он.

– Как вы, должно быть, знаете, – продолжил Лэднер, – мой дом находится в числе тех, кто вот уже несколько столетий поставляет для Солнечного Копья древесину для строительства кораблей.

Кайо молча кивнул, но не стал прерывать его.

– Однако из-за разорительных войн прошлых лет мы были вынуждены прекратить поставки. Количество рабочих и крестьян сократилось вдвое, и поэтому мы вынуж…

– Сколько средств вам нужно для возобновления производства? – Оборвал его Кайо.

Столь резкого поворота в разговоре Лэднер не ожидал. Выдумывая на ходу всю эту авантюру, он и представить себе не мог, что Олуик вообще станет его слушать. Ортео Нергис заверил Лэднера, что дом Родвинов сейчас и в самом деле находится на грани гибели. Родвины – один из десятков крошечных домов с севера, представителя которых, наверное, уже несколько десятилетий никто не видел в столице.

«Можешь быть спокоен, – хлопнув Лэднера по плечу, улыбнулся Ортео, – на королевском приеме не будет ни одного Родвина. Кроме тебя».

– Благодарю за вашу щедрость, – Лэднер отложил чашу с вином на стол и взглянул на принца, – думается, две тысячи деинов помогли бы выплатить все наши займы банку Летсвилла и возобновить производство. И при самых благоприятных обстоятельствах, к концу следующего года мы смогли бы снова поставлять для вас древесину.

«Неужели Олуики настолько богаты, что без малейших колебаний могут швыряться такими суммами для первых встречных? Ведь если принц даже и слышал хоть что-то про Родвинов, то давным-давно уже позабыл. По его выражению лицу казалось, будто бы его вообще нисколько не интересовали вопросы торговли и поставок. Нет, дело было в чем-то другом. Для чего же он прибыл сюда?»

– Договорились, – расплываясь в широкой улыбке, ответил Кайо Олуик, и протянул Лэднеру руку, – я отплываю в Солнечное Копье через два дня и, я почту за честь, если вы присоединитесь ко мне. Обсудим все детали нашей сделки, да и заодно убедитесь в должном применении вашей древесины.

«Готово, – возликовал Лэднер, – Нергис будет доволен».

– И на слонов посмотрю, – хохотнул Лэднер, пожимая принцу руку.

– Непременно, – ответил Кайо, и хлопнул собеседника по плечу, – а сейчас прошу меня извинить, я должен удалиться, – добавил принц, обернувшись на стоявшую в окружении нескольких лордов королеву Антрексии.

– О, разумеется, – ответил Лэднер, – еще раз благодарю. Вы даже не представляете, сколь многое сделали для моего дома.

Принц коротко кивнул и удалился прочь.

«Боже правый, в какую же игру я ввязался, – подумал Лэднер, скрестив руки на груди, и оперевшись об стол с десертами. Он наблюдал за всеми этими льстецами с их притворными улыбками и лживыми речами. Сам воздух здесь был пропитан ядовитой фальшью, и в этом плане, выдавая себя за другого, Лэднер недалеко от них ушел. Всего пару месяцев назад он чудом избежал гибели, а уже сейчас общался с влиятельнейшими людьми со всего Астариса.»

Лэднер Ноукс взял со стола карамельное яблоко, откусил. Черты его лица исказились в едва заметной самодовольной ухмылке.

«Да, игра началась, – удовлетворенно отметил он, – придется идти до конца».

Глава 52 - Фейн

– И когда ты собирался нам рассказать об этом? – В голосе Джеда сквозила неприкрытая угроза, – или ты такая важная шишка, что даже не хотел посвящать нас в свои великие планы?

С того самого момента, как они выехали из таверны, Регг с Мэнди не проронили ни слова, но Фейн точно знал, что они разделяют негодование Джеда. И как он мог винить их в этом? Они имели полное право быть на него злыми. Возможно, Фейну следовало рассказать им все с самого начала, но…

– Я знаю, это слабая отговорка, – дрогнувшим голосом проговорил Фейн, – но магистр Голран сказал, что никто из вас не должен был знать о том, что камень у меня. Если он попадет не в…

– Что за чушь! – Отмахнулся Джед, – мы через столькое прошли вместе, что ты просто не можешь скрывать от нас такие вещи! Да если бы не мы, ты бы до сих пор даже самых элементарных знаков не выучил бы!

Фейн потупил взгляд в сторону, не зная, что ответить. Джед был абсолютно прав.

Мэнди с сочувствием посмотрела на Фейна, и горестно вздохнула. Ей искренне хотелось верить ему. Да и кто бы вообще в здравом уме рискнул пойти на перекор магистру Голрану?

– Джед, послушай, – взглянув на пунцовое от ярости лицо Джеда, сказала Мэнди, – если Голран приказал Фейну не рассказывать про камень, то я уверена, что на то были веские при…