Алекс Айс – ТАЙНЫ КОЛЛЕДЖА (страница 42)

А когда Ася начала задыхаться, Смит остановился и, радостно заглядывая ей в глаза, церемонно произнес:

— Разрешите, моя очаровательная леди, пригласить вас на прогулку. Вы увидите живописнейшие места.

И с поклоном подал ей руку.

— С удовольствием, — Ася с улыбкой вложила свою руку в его.

Смит уверенно повел ее по одному ему знакомой тропинке, довел до ограды и шел вдоль нее, пока не заметил между прутьями лаз.

— Странно, — он остановился, разглядывая изогнутые прутья. — Похоже, кто-то побывал уже здесь и совсем недавно. Видите, Ася, трава примята, еще не успев распрямиться?

Он с трудом протиснулся между прутьями и помог своей спутнице пролезть в лаз.

— Рэй! — воскликнула Ася, наклоняясь и что-то поднимая с земли. — Это ведь Дашина заколка!

Она протянула руку. На раскрытой ладони, посверкивая в лучах солнца, лежала голубая заколка в виде бабочки.

— Даша не могла разогнуть прутья, — заметил Смит. — Значит, она ушла с кем-то.

Не сговариваясь, преподаватели направились к лесу.

Солнце стояло в зените, было очень жарко, но лес, темный и сумрачный, встретил их благодатной прохладой.

Какое-то время коллеги шли молча.

— Скажите, — наконец, прервал молчание Смит. — У вас, наверное, было много поклонников?

Его взгляд, напряженный и ревнивый, не отрываясь, изучал ее лицо.

— Ухажеры были, — кивнула Ася. — Но, чтобы прокормить семью, я работала на нескольких работах. Мне некогда было крутить романы. А, узнав о том, что у меня двое детей, мужчины отступали.

Смит остановился.

— Если бы вы согласились стать моей женой, — тихо сказал он. — Я бы любил ваших девочек, как своих дочерей.

Ася смутилась и отвела глаза в сторону.

— Вы торопитесь, Рэй, — ответила она. — Вы же совсем меня не знаете.

Смит опустил голову. Наступило неловкое молчание. Ася с жалостью глядела в его потемневшее лицо.

— Простите, — прошептала она.

— Нет-нет, не извиняйтесь, — Смит вздохнул. — Вы правы, вам надо побольше обо мне узнать, чтобы сделать свой выбор. Вы знаете, я холостяк и детей у меня никогда не было. Хотя… хотя один бог знает, как я хотел их иметь!

Он молча смотрел в никуда поверх Асиной головы, а затем, продолжал:

— Мне было четырнадцать лет, когда мои родители погибли на моих глазах. После этого я заболел редкой, неизлечимой болезнью, которая периодически обостряется. Моя жизнь, Ася, превратилась в ад!

Смит опять умолк. Потом, пересилив себя, продолжал рассказывать:

— Мой дядя, брат моей матери, работал лесничим в графстве Йоркшир в Англии. Он увез меня к себе, и я прожил в его хижине почти всю жизнь.

— А врачи? — спросила Ася.

— Мой дядя был простым человеком. Он не верил докторам, считая, что мне нужны лишь вольный воздух и свобода, — усмехнулся Смит. — С ним я был полностью согласен. Жажда учиться заставила меня заочно окончить университет. Уж не знаю, как, но Девиль разыскал меня и теперь я здесь, вместе с вами, преподаю в колледже.

— А … что у вас за болезнь? — не утерпев, поинтересовалась Ася и осеклась, увидев, какой болью исказилось лицо Смита.

Он отвел глаза в сторону и не сразу начал говорить:

— В этой местности я не болею. Я приехал сюда одним из первых, больше месяца назад, но приступов у меня еще не было… Надеюсь, мой недуг отступил от меня… А теперь нам надо спешить, — оборвал он сам себя. — Мне кажется, я знаю, где искать наших беглецов.

Вначале Даша чинно семенила рядом с Алексом. Потом стала забегать вперед или наоборот, отставать, повисая на его руке. Алекс крепко держал девочку, терпеливо снося все ее прыжки и восхищенные возгласы, стараясь запомнить дорогу. Один раз он остановился, оглянулся назад и тут же поспешно отвернулся. Но Даша успела заметить, как ее сестра стоит, обнявшись со Стивом.

Ничего себе, он ее целует! И Кате это, похоже, нравится!

Рот у девочки удивленно открылся, глаза округлились. Не дав ей опомниться, Алекс дернул ее за руку и потащил за собой.

Внезапно малышка остановилась.

— Что ты? — склонился к ней Алекс.

Обхватив его за шею, девочка трагическим шепотом пожаловалась:

— Никто меня не любит…

— С чего ты взяла? — рассмеялся Алекс и тихонько разжал ее руки. — А твоя мама? А Кэти?

— Мама не считается, она обязана меня любить, — сердито ответила Даша. — А Катька любит только своих женихов! Скоро и ты в нее влюбишься!

Эти слова рассмешили Алекса еще больше. Он расхохотался и чуть не повалился в траву от смеха.

— Смейся-смейся! — выкрикнула Даша и, круто развернувшись, побежала.

Алекс помчался за ней.

— Ты обещала слушаться! — догнав ее, сердито напомнил он ей.

У Даши по щекам текли слезы. Пытаясь вырваться, она отворачивала от него свое несчастное лицо.

Почувствовав угрызения совести, Алекс присел перед ней на корточки, ладонью оттер слезы и мягко сказал:

— Мы все тебя любим.

— А Сара? — всхлипнула Даша.

— Что Сара? — не понял Алекс.

— Она меня…

Не договорив, Даша замолчала, крепко сжав рот.

— Ну, и что Сара? — нетерпеливо переспросил Алекс. — Говори уж, если начала.

— Если я скажу, — Даша замотала головой. — То буду доносчицей!

— Это тебе Сара сказала? — возмутился Алекс.

Даша молчала.

— Та-а-ак! — зловеще протянул Алекс, взяв Дашу за руку. — Я сегодня же разберусь с ней!

— Правда? — оживилась Даша и радостно затараторила: — Будто ты мой брат, да? Ух, ты! И ты сможешь Катьку воспитывать, да? А ты будешь моим братом?

— Ну… — Алекс был оглушен потоком сыпавшихся на него вопросов. — Ладно… пусть я буду братом.

— Тогда мама должна тебя усыновить, — твердо заявила Даша. — Давай ее попросим. Она добрая, она обязательно согласится.

Алекса опять начал разбирать смех, но он с усилием подавил его и с серьезным видом пояснил:

— Второпях такие дела не решаются. Мы потом поговорим об этом. Тихо, к нам идут.

И точно, к ним приближались Стив с Кэтрин. Тесно прижавшись, друг к другу, они ничего не замечали вокруг.

— Может, сделаем привал? — обратился Алекс к подошедшей парочке.

Глядя на Кэтрин, Стив равнодушно пожал плечами, а та, посмотрев на Алекса отсутствующим взглядом, ничего не ответила. Оба они витали в облаках.