Алекс Астер – Проклятие Ночной Ведьмы (страница 6)

– Папа уже ушёл в ресторан, а мне пора встречаться с советниками.

Она всегда устраивала собрание утром после новогодней ночи, чтобы обсудить, как прошло празднование.

– Январские блинчики на столе.

Прежде чем уйти, мама в последний раз наградила его ободряющей улыбкой. Вскоре входная дверь закрылась. Роза уже ушла петь в хоре, так что Тор остался один.

Он обошёл комнату, потом кухню, потом стал ходить вокруг обеденного стола, словно хождение большими кругами – это особый танец, который поможет решить все проблемы.

Нет, нет, нет, нет. Если проклятия когда-то и существовали, то они точно должны были исчезнуть, как тролли и гномы. Они должны остаться в прошлом, как чума… или странные причёски. Правильно?

Он слегка приподнял рукав. Оттуда по-прежнему смотрел глаз.

Нет, это проклятие совершенно реально.

Входная дверь распахнулась, и Тор подскочил фута на два. Это оказался Энгль, державшийся за живот.

– Я сегодня не пошёл в школу, – пробормотал он со страдальческим лицом. – По-моему, я вчера немножко переел. Чаю с мёдом не найдётся?

В обычных обстоятельствах Тор сказал бы что-нибудь вроде «Ну, я же говорил». Но сейчас его сердце ушло в пятки, когда всевидящий взор Энгля обратился на его запястье.

Лицо его друга уже было не страдальческим, а изумлённым.

– Нет, – проговорил он; его брови взлетели почти до середины лба.

Тор вздохнул.

– Да.

Энгль прополоскал тряпку для мытья посуды в горячей воде и стал энергично оттирать кожу Тора, словно этот глаз просто нарисован чернилами и их можно смыть, если постараться. Когда это не сработало, он попробовал сделать то же прямо ладонью. Через несколько минут тщетных усилий глаз моргнул, потом прищурился, сердито разглядывая их. Энгль отшатнулся.

– Да, эта штука просто так не уйдёт, – ровным голосом проговорил он.

– Какая штука? – спросил ещё кто-то.

Тор ахнул; Энгль резко развернулся ко входу.

– Что ты тут делаешь?

– И почему ты постоянно к нам подкрадываешься? – спросил Энгль и шагнул в сторону, закрывая собой Тора и его новую отметку. – Удивительно, что у неё не эмблема невидимости, – пробурчал он себе под нос.

Мельда скрестила руки на груди.

– Уроки уже двадцать минут как идут. Я сказала миссис Альме, что приведу тебя. – Она вздохнула. – Ты должен сказать спасибо. Прежде чем я предложила сходить за тобой, она думала, не отправить ли весточку твоей маме.

Тор спрятал руки за спиной.

– Мне не очень хорошо, так что, если ты вернёшься к миссис Альме и сообщишь ей об этом, я в самом деле буду очень благодарен.

Мельда сердито глянула на него.

– Не так быстро.

Она обошла Энгля и, подбоченившись, встала прямо перед Тором.

– Что-то скрываешь?

Тор отступил на пару шагов к кухне.

– Не знаю, о чём ты.

Она нахмурилась, потом с преувеличенной внимательностью стала рассматривать свои ногти.

– Знаешь, я, наверное, смогу помочь.

Ну вот опять, подумал Тор. Она постоянно лезет в чужие дела.

Энгль фыркнул.

– Ты? Помочь?

Мельда так сильно прищурилась, что глаза стали напоминать прорези для монеток.

– Да, я. Вот это, – показала она на руку Тора, – сильно напоминает проклятие. А я, так уж вышло, знаю кое-кого на Острове Эмблем, кто сможет помочь тебе.

Тор вздрогнул. Как Мельде удалось увидеть глаз? Нужно быть осторожнее. Если пойдут слухи, что он проклят, его репутация в городе будет безнадёжно испорчена. Придётся уйти из Эстрели. Может быть, его даже отправят в какую-нибудь особо строгую и суровую школу на востоке. В школу, которая расположена далеко-далеко от моря…

И что будет с его родителями? Маме придётся покинуть пост касики?!

Энгль склонил голову набок.

– И где же живёт этот кое-кто?

Она широко улыбнулась, теребя между пальцами одну из многочисленных голубых лент в волосах.

– Не скажу, если вы не разрешите мне пойти с вами.

Энгль открыл рот, несомненно, собираясь ответить что-нибудь вроде «Ни в коем случае», но Тор успел раньше.

– Хорошо, – сказал он, и Энгль вздохнул.

У Тора нет времени для игр. Если Мельда действительно знает, кто сможет снять проклятие, нужно найти этого человека, и желательно до ужина. Он сложил в рюкзак все свои деньги – на случай, если придётся платить.

Тор повернулся к Мельде, чьё заострённое, похожее на сердце лицо казалось весьма довольным, спросил себя, не пожалеет ли о следующих своих словах, и сказал:

– Показывай дорогу.

4

Хижина отшельницы

Мельда ни слова не сказала о том, куда же собирается вести Тора и Энгля. Уголки её губ коварно приподнялись, словно она очень радовалась, что знает что-то, чего не знают они. Конечно же, так и есть, подумал Тор. Это же Мельда, та самая девочка, которая за последние шесть лет на уроках не упустила ни одной возможности показать, что она лучше него.

– Если не говоришь, куда мы идём, хотя бы скажи, к кому, – сказал Энгль, когда они вошли в лес.

Они вышли из дома через чёрный ход, ведущий прямо на опушку. Тору совсем не хотелось, чтобы их увидела миссис Гуава, соседка, которая целыми днями вязала, сидя на крыльце, и очень любила совать нос не в своё дело.

– Ну, она немножко скопидом, – сказала Мельда и, прищурившись, глянула в небо, словно пытаясь найти другое слово, чтобы описать эту женщину. – Коллекционер, если хотите.

Энгль наморщил нос.

– И что же она коллекционирует?

– Информацию. Она знает всё обо всём.

Тор остановился как вкопанный.

– Она из всезнающих?

Эмблема всезнающих, изображавшая сову, была одной из самых редких отметок.

– В Эстрели в последнее время их не было, насколько я знаю, – сказал Энгль.

Тор кивнул и посмотрел на Мельду.

Та пожала плечами.

– Она, ну, немного нелюдимая. Редко выходит из дома. И да, она всезнающая.

Тор выпрямился. Он никогда не думал, что ему доведётся встретиться с настоящей всезнающей. Они обычно жили в больших городах и служили советниками тамошних правителей.