Алекс Астер – Лайтларк. Ночной палач (страница 1)
Алекс Астер
Лайтларк. Ночной палач
Original title:
NIGHTBANE
Alex Aster
Астер, Алекс
Лайтларк. Ночной палач / Алекс Астер; пер. с англ. К. Гусаковой. – Москва: МИФ, 2026. – (Red Violet. Темные миры).
ISBN 978-5-00214-840-0
Copyright © 2023 by Alex Aster
© Издание на русском языке, перевод, оформление. ООО «МИФ», 2026
Посвящается Ррону.
Ты делаешь реальный мир лучше вымышленного
Яд и лекарство против яда лежат передо мною[1].
Глава 1. Хранилище
Смертельная горечь встала поперек горла.
За несколько мгновений до этого Айсла открыла потайное хранилище в Зеркальном дворце. Внутри бурлила сила, шепча на языке, которого она не понимала, взывая к чему-то в самых глубинах ее существа. Настойчивая, очевидная, будто ответ на вопрос, который дикая почему-то забыла.
Заброшенный дворец разваливался, но эта дверь оставалась заперта все время, что держались проклятия. Предки Айслы изо всех сил хранили ее в тайне. Корона – единственный ключ, и дикая думала, открывая пронзительно скрипящую дверь, что ее так тщательно скрывали не без причины.
Сердце бешено заколотилось, когда Айсла заглянула внутрь. Но прежде чем она успела увидеть что-либо стоящее, сквозь щель вырвалась некая сила, ударила дикую в грудь и отбросила через все пространство.
Дверь с грохотом захлопнулась.
На мгновение воцарилась тишина. Почти покой, что в последнее время стал самой желанной и редкой роскошью. Иного в эти дни Айсла и не осмеливалась желать. Передышка от боли, что пульсировала в груди, где стрела расколола сердце надвое. Передышка от мыслей, которые разъедали разум, словно насекомые, что пируют на разлагающемся трупе. Столько было потеряно и обретено за последние недели, и отнюдь не в равной мере.
Однако на тот краткий миг Айсле наконец удалось ощутить в голове пустоту.
Пока она не ударилась о камень и покой не сменился видением страшной бойни.
Тела. Окровавленные. Обугленные. Айсла не разбирала, какому народу они принадлежат, лишь видела кожу и торчащие кости. Вокруг мертвецов разливалась тьма, словно кто-то опрокинул чернильницу, и она не оседала, не исчезала.
Нет. Эта тьма пожирала.
Она прикончила тела, затем обратила внимание на девушку. Завитки поднялись, холодные и влажные, как безжизненные конечности. Айсла не успела среагировать, когда тени раздвинули губы девушки, заставили ее испить тьму. Она пыталась хватать ртом воздух, но глотала смерть.
Все погрузилось во мрак, будто луна и солнце оказались всего лишь жалкими свечками, которые кто-то задул одну за другой.
И тогда темнота заговорила.
– Айсла, – голос принадлежал ему, Гриму, – вернись ко мне. Вернись…
Мгновение, и она снова оказалась в Зеркальном дворце, где сплошь отраженный солнечный свет и голые скелетообразные ветви, что скребли по остаткам стекла, тянулись к дикой, как руки.
И Оро. Он тотчас возник рядом, прижал Айслу к себе, баюкая. Он был не из тех, кто склонен реагировать эмоционально, и потому выражение ужаса на его лице лишь подогревало тревогу.
Айсла подняла руку и обнаружила, что у нее течет кровь: из носа, ушей, глаз, по щекам. Дикая смотрела на испачканные алым пальцы, но могла думать только о той бойне.
Что это было? Видение?
Предзнаменование того, что сотворит Грим, если она к нему не вернется?
Айсла не знала, но кое-что все же было понятно: едва она открыла ту дверь, как нечто ее вновь захлопнуло.
В хранилище что-то есть.
И оно не хочет, чтобы Айсла его нашла.
Глава 2. Правда и ложь
– Хранилище меня отвергло, – произнесла Айсла.
Бессмыслица. Сила взывала к ней, дикая это чуяла. Так почему же дверь захлопнулась?
Блеснула золотая корона. Оро запрокинул голову, разглядывая Айслу. Он стоял так далеко от постели девушки, как только позволяла комната.
Да и неважно. Даже на расстоянии Айсла ощущала связующую их нить. Наподобие любви.
Наподобие власти.
Наконец Оро заговорил:
– Ты не готова. Думаю, корона – не единственный ключ. Если хранилище не должно так легко открываться, дверь могли зачаровать, дабы она впускала лишь истинную правительницу диких.
– Я и есть…
– Ту, кто обуздал свою силу.
Ах…
Айсла рассмеялась. Ничего не смогла с собой поделать. Ну разумеется, остров и дальше будет подкидывать ей причины чувствовать себя неполноценной. Это начинало походить на игру.
– Если так, значит, закрытой она и останется, – заметила дикая, пристально глядя в одну точку на стене.
Из числа мастеров у диких в живых остались только ее опекунши – и если она их когда-нибудь вновь увидит, то прикончит за убийство ее родителей. И за всю ложь, которой они ее пичкали.
Тишина вскипела и выплеснулась через край. Айсла почти физически ощущала беспокойство Оро в воздухе: жар с нотками тревоги. Дикая сдержала желание закатить глаза. Из всего, что ей довелось пережить, вписаться в камень от удара этой заносчивой двери было далеко не худшим.
Айсла ненавидела это его беспокойство – и саму себя за гнев, что закалился внутри нее, подобно клинку, и нападает на нечто столь невинное. Однако в последнее время дикая будто не властвовала над своими чувствами. Иногда она просыпалась настолько без сил, что не могла даже выбраться из постели. А порой была так зла, что переносилась на остров Диких, просто чтобы выплеснуться криками.
– Я тебя научу, – сказал Оро.
– Ты не обладаешь силой диких.
– Да, – согласился он. – Однако я обуздал силы четырех народов. Они разные, но требуют примерно одного и того же. – Голос короля звучал мягко, куда мягче, чем Айсла заслуживала. – Именно так я сумел использовать и твою силу.
Именно так он сумел спасти девушку. Ее бы сварило заживо ядро острова, не используй Оро их с Айслой связь, чтобы завладеть ее силой в Зеркальном дворце. В тот миг и раскрылись ее чувства к королю. А раз уж сила далась ему в руки, означало это одно: Айсла его любит.
Хотя она даже не знала, что это такое – любовь.
Она любила своих опекунш.
Она любила Селесту.
Когда-то она даже Грима любила.
Видение. Смерть, тьма, разложение. Угроза? Проблеск будущего?