Алекс Анжело – Отбор в Империи драконов. Побег (СИ) (страница 22)
Невесту увела леди Ирисен, беззаботно болтая о том, что не всех ожидает самое лучшее. Чокнутая! Кто так утешает? Только леди не понимала чувств невесты и любила она, наверное, лишь себя.
Когда новая девушка вышла из таинственной комнаты, держа в руке переливающийся флакончик с духами и прелестный бело-розовый цветок, настала моя очередь. К этому времени я окончательно убедилась, что драконы напрочь лишены фантазии или просто не заморачиваются с подарками.
Услышав свое имя, я прошла вперед и коснулась золотой дверной ручки. Войдя в помещение, изумилась обилию хрусталя и золота. Глаза заболели от блеска. В центре комнаты находился постамент, прозрачный куб. Леди Мирлен говорила, что мы должны были к нему прикоснуться. Название артефакта я не запомнила, слишком невнимательно слушала, отвлеченная своими мыслями.
Мои шаги эхом отражались от стен. Энергетическую рубашку под платьем я уже давно перестала ощущать, лишь при ходьбе чувствовала невесомое колыхание.
Внимательно оглядев зал, заметила едва видимые вкрапления драгоценных камней в стенах. Складывалось мнение, что драконы любят желтый металл. Почти как гномы в горах! Только если вторые складировали золото, образуя гору внутри горы, то ящеры, видимо, предпочитали любоваться им. Чудные! Хотя в доме Элджернара я заметила обилие стеклянных поверхностей, не золотых. Ну нет, все равно чудные!
Вздохнув, я осторожно коснулась постамента. Пару секунд ничего не происходило, а потом в центре куба вспыхнуло красным, почти бордовым, и словно из жидкого стекла сотворился и приобрел привычный вид новенький фолиант. Книжка? Подарок все-таки есть… И даже не украшение…
Взяв дар, я осторожно открыла и пролистала. Да отправьте меня к харклам, если это сон! Быть не может! Испытывая недоверие, сомнение и радость, не могла стоять не месте. Ладони дрожали, мешая быстро переворачивать страницы. В моих руках оказался драконий справочник по растениям! Да не простой, а с аккуратными изящными приписками, переводящими текст.
Стоп! От кого это? Может, это ловушка? Из книги на пол выпал листок, я наклонилась, чтобы поднять, как неожиданно куб снова ожил. Стекло, окрасившееся в насыщенно-синий, мерцало и переливалось, а внутри будто бурлила вода. Схватив листочек с пола, я сделала несколько шагов назад. Что с ним? Так бурлит, будто вот-вот взорвется!
Не успела испугаться, как все закончилось, а на поверхности куба уже что-то лежало. Прижимая к себе книгу, я приблизилась вновь и негромко ахнула. На постаменте обнаружился кулон в форме капли, надетый на тонкую серебряную цепочку. Сапфир сверкал, как маленькая звездочка.
Он из той пещеры! Камень переливался не от игры света, а от магии, хранящейся в нем. Это подарок Элджернара… Я снова испытала смешанные чувства – от восхищения до нежелания принимать дары, оставить их на постаменте и уйти. Стоп! У меня два подарка?
Вспомнила про листок, поднятый с пола. Одна сторона оказалась чистой, а вот вторая – нет. Присутствовала выведенная буква «Д» с завитком. Немного подумала, и меня озарило. Дигрис! Как же я раньше не поняла? Ведь он знал, что я травница, и наблюдал за моими недавними метаниями по саду.
Неожиданно раздался короткий стук в хрустальную дверь. Кажется, я задержалась намного дольше остальных, пребывая в бальном зале. Взяв сапфировый кулон, спрятала его в неприметный карман юбки. Лучше остальным невестам не знать про двойной подарок. Глупой зависти мне и так достаточно! Не хотелось бы провоцировать их на различные подлости.
Оставив на виду лишь книгу, вышла к другим девушкам.
Когда я покинула бальный зал, леди Мирлен сразу же огласила имя Шоны.
– Книжка? – послышался чей-то голос, полный пренебрежения.
Знали бы вы, какая это книжка! Находясь в эйфории, я полностью отгородилась от остальных. Хотела как можно скорее запереться в покоях и приступить к изучению. Я настолько любила занятие, которому посвятила свою жизнь, что порой напоминала одержимую. Из-за того что в последнее время не могла заниматься ни зельями, ни собиранием трав, меня начинало потихоньку потряхивать. Такими темпами мне будут сниться не только бабушка и Софи, но и лес.
Вернулась Шона, и я заметила, что девушка счастливо улыбалась. Еще никогда не видела ее такой радостной. Потом посмотрела на то, что она держала в руках, и прониклась всеобщей тишиной. В ладонях подруги лежало колье, идентичное тому, которое подарили Бетани. Оно имело лишь одно отличие: камни были не прозрачными, а ярко-красными, цвета крови.
Один дракон вручил подарок двум невестам. Интересно, такое уже случалось? Но я сама получила не один дар… То же самое, только наоборот.
Бетани глядела на Шону, выпучив глаза. Кажется, назревала война. Подруга вернулась на свое место, и ничто не могло омрачить ее радости. В голове складывалась картина. За прошедшие дни я не раз замечала, что Шона вела себя странно. Она выглядела напряженной и взволнованной, а вчера вспылила из-за ерунды. Неужели он давно ей нравился? Дракон, ухаживающий за Бетани, полюбился и подруге?
Глава 13
Заглянув в лабораторию, я понял, что оказался прав. Анализ пепла показал, что в жертву принесено разумное существо – один из тирлов, живущих в долине Аномалий. В той местности самым удивительным было озеро с магической водой, что вызывала изменения у живых существ. С ней постоянно экспериментировали, выявляя необычные свойства. Однажды, путешествуя в тех землях, я увидел муху размером с мою голову – то еще зрелище.
Тирлы обитали лишь у магического озера и никогда не покидали долину Аномалий. Похожие на черных кошек с зелеными глазами, они были разумны, но старательно избегали как драконов, так и представителей остальных рас.
– Прекрасно работаешь.
Картл, начальник Имперской армии, отвлекся от поедания пирожного. Кто бы мог подумать, что взрослый мужчина настолько обожает сладкое.
– За весь день впервые решил отдохнуть.
– Много работы?
– Как всегда. Снова отправил нескольких магов в Великий лес обновлять границу и отлавливать фыбзиков[5], пролезших наружу. Вдобавок повышенная готовность из-за оскверняющей магии в Ледяной пустоши.
– Нового ритуала не будет. Можешь снять охрану.
– Что?! Почему?
– Ранее подобное колдовство случалось лишь раз в несколько лет. Те же исходные: пепел разумного существа и скверна на всю округу. Покопался в архивах.
– Как? Почему мы раньше не заметили?
– Потому что происходило не на наших территориях. Эльфы и карлики все скрыли, решив докопаться до правды самостоятельно, а недавно узнали о подобном у нас и связались со мной. Так что можешь снять охранную сетку. И если я не поймаю убийцу, а это маловероятно, поставишь снова через лет шесть.
– Ладно, понял, – кивнул Картл и продолжил: – Но ты же пришел не за этим?
– Да, хотел посоветоваться. У тебя есть знакомый, занимающийся изучением истории людей?
– Имеется такой.
– Устроишь встречу?
– Ты же щит империи, маг-помощник императора. Можешь сам…
– Нет, это не касается моего положения. Не хочу, чтобы всплыло мое имя. Сам знаешь, писаки копать станут – додумались столичную газету открыть, теперь за сенсациями носятся. У меня скоро одно внушение на другое накладываться начнет.
– Хорошо. Я тебя понял, – кивнул Картл. – Как договорюсь – свяжусь.
– Встреча у меня?
– Да. Так будет лучше.
– Спасибо, – поблагодарил друга. – С меня торт, – добавил я, глядя на пирожное на тарелке.
– Из Сицилийской пекарни? – оживился Картл, называя самое популярное место в Адалайне, столице Империи драконов. Спрос на здешние кондитерские изделия был столь велик, что очередь из заказов была расписана на несколько месяцев вперед.
– Как всегда.
Попрощавшись, я телепортировался домой. Зеркальный каньон нравился мне своей уединенностью. В обычной форме добираться сюда около двух недель, а драконом – всего несколько часов. Поэтому нежданных гостей можно было не опасаться.
Оказавшись в покоях и выйдя на веранду, я снова погрузился в думы. Как получасовой энергетический сеанс мог свершиться всего за пару минут? Тело Тессы втянуло в себя все без остатка, даже накопительные свойства магической рубашки не понадобились.
Постоянно с этой язвой были какие-то случайности и непредвиденные ситуации, и чем дальше, тем серьезнее они становились. Вот и попробуй и за ней уследить, и про расследование не забыть. Я собирался позаботиться о сохранности девушек на этом отборе. Два предыдущих неизменно оканчивались жертвами.
Темную магию использовали уже три раза… Теперь начинаю понимать, почему не было обнаружено никаких следов. Гордость эльфов и карликов просто не позволила им обратиться к нам. Бестолочи.
В дверь тихо постучали.
– Входи.
– Господин, чаю? – предложил Аристон, хорошо знавший мои привычки.
– Нет. У меня еще одно дело. Можешь идти отдыхать. – Я решил навестить свою будущую жену, а то постоянно находит приключения на свою пятую точку.
Несмотря на ее новую открывшуюся особенность, необходимо убедиться, что магическая энергия принята. Для будущего ребенка это очень важно. К тому же, в последнюю нашу встречу я окончательно понял: чертовка что-то задумала. И теперь мне было необходимо еще тщательнее следить за ней, дабы уберечь от глупостей.
Едва дождавшись вечера, я заперлась в покоях и принялась за изучение книги. Столько описанных трав и такие порой поразительные свойства! Возникала проблема: если найду что-то подходящее для приготовления полезных варев, предстоит череда экспериментов. Ведь не все ингредиенты сочетаются друг с другом.