Альберт Калинов – Сеятель (страница 7)

Справившись с житейскими задачами, Аз завалился на диван и, приняв более или менее комфортное положение, уснул.

Валет

Проснувшись, он обнаружил чистые вещи, сложенные на кресле, вероятно, для него. Бергли не было.

Из того, что подошло по размеру, Аз выбрал серое трико, красный шерстяной кардиган с карманами и поясом и бело-синюю трикотажную кофту. Все вещи давно вышли из моды и, по-видимому, были реквизитом в каком-то театре.

– Ну вот! Вижу, приоделся, – раздался одобрительный возглас. На пороге комнаты руки в боки стоял Бергли. – Немодно, зато практично.

– Эта одежда из музея, что ли? Или её забыли в гардеробе лет сто тому назад? – спросил Аз.

– Нам тут не до собраний, балов и ассамблей. Хотя вы, молодой человек, теперь напоминаете мне бубнового валета из карточной колоды, только берета недостаёт. Вам известно, кто такой бубновый валет?

– Нет, – честно ответил Аз.

– А, значит, и в карты вы никогда не играли… – в голосе Бергли слышалось сожаление по поводу данного факта.

– Никогда.

– Правильно, откуда вам знать про игральные карты и настольные игры… вы человек другого поколения, – с сожалением констатировал Бергли. – А я вот здесь сам с собой играю и в карты, и в шашки, и в шахматы. И вас научу.

***

Бергли раздавал карты в пятый или шестой раз. Аз постигал науку подкидного дурака.

– Вы мне лучше объясните, что это за место? Где мы сейчас находимся? Откуда всё это старьё? Эти гранёные стаканы, этот шкаф и те брошюры? Это какой-то постмилитаристский музей? – предположил Аз.

– В данной ситуации… – Бергли веером разложил шесть карт на ладони и продолжил: – Это место – подарок для нас. Вы правы, оно из прошлого времени – его эхо. Вероятнее всего, этот объект создавался для какой-то очередной войны, и в этой части я с вами также согласен.

Аз зашёл первым, положив на стол пиковую восьмёрку. Бергли бил карту Аза десяткой.

– Его возвели ещё до раздела мира. Позже, при Логе, тут располагался научно-экспериментальный центр – Академия Стока, а я здесь занимался наукой.

Теперь зашёл Бергли. Его рука выбросила карту на стол.

– Вот здесь прошли мои лучшие годы, моя исследовательская деятельность. Я был руководителем нескольких научных проектов.

Аз бил карту Бергли.

– Вы, наверное, академик? – поинтересовался Аз.

– Почти, – улыбнулся Бергли.

Он подлил чай Азу, потом себе и продолжил:

– Здесь я на правах хозяина. Позже всё вам покажу – научную базу, оранжерею. Под землёй я вырастил с десяток очень редких растений. А главное, здесь шикарная библиотека. Вы читаете книги?

– Нет, – честно признался Аз и сделал свой ход десяткой пик. – Кто их вообще сейчас читает?

– Жаль. Я вот люблю читать.

При упоминании о чтении Бергли даже причмокнул от удовольствия.

– Ну вот, а теперь это прекрасное место – укрытие для всех нас, – повторил он и тут же побил десятку пик крестовым валетом.

– Я так и думал, что не один, вот вы нашлись. Сколько нас здесь? – Аз положил свои карты на стол и несколько наивно огляделся.

В надежде он уставился на Бергли, но тот лишь помотал головой.

– Только мы двое. Правда, где-то в коридоре ещё шныряет кот. И птичка жила, тоже по периметру металась, да, видать, кот её и съел. А из людей больше нет никого.

Слова Бергли лишили Аза надежды. Он обречённо вытянулся на диване и задал очень важный вопрос:

– Но вы-то знаете, что случилось в Логе с нашими людьми?

– Не знаю, – покачал головой Бергли.

– А что думаете по этому поводу? Как обнаружили своё полное одиночество? Вы искали людей?

– Я был здесь. И здесь понял, что остался абсолютно один, – ответил Бергли.

Он сложил карты стопкой и несколько раз постучал ею о крышку столика.

– А какие мысли у вас по данному факту?

– Я долго думал об этом… – начал Аз. – Если честно, склоняюсь к версии, что это проделки инопланетной цивилизации. Мы же так старались открывать новые миры, вот и дооткрывались.

– То есть вы считаете, что наш с вами Лог подвергся инопланетной интервенции? – переспросил Бергли.

– Ну как-то так, люди же не могли испариться. Я много искал, ходил по домам, как вор, – всё в порядке, всё стерильно. Везде аккуратно сложенная одежда от верхней до нижнего белья. Облазил больницы и клиники, пересмотрел тысячи записей видеослежения – за пару месяцев и до пятого числа – и ничего не нашёл. Людей на них нет, как и признаков катастрофы, – ответил Аз.

Рука Бергли дотянулась до двух битых карт и сдвинула их на край стола.

– Продолжим игру?

– Погодите-ка, – встрепенулся Аз. – Вы почему били пиковую десятку крестовым валетом?

Бергли замялся, а потом заявил:

– Так это же козырная карта.

– Так козырь-то у нас красный, черви, по-моему? – напомнил ему Аз.

Бергли взял своего валета и с честным выражением лица объявил:

– Так валет – самая главная карта.

– Что-то я не усвоил ваших правил. То они одни, то уже другие, – недоумевал Аз.

– Да ну их, эти карты… давайте сыграем во что-нибудь другое, – поменял приоритет Бергли.

Он поднялся и уже на ходу сообщил:

– Иду за шашками.

Молчун

– А что стало со Стеной после прихода Нэйма? – попытался отвлечь Бергли Аза от мрачных мыслей, но вышло как-то не очень.

– Часть их Стены сразу после захвата нашего Лога превратилась в огромный туристско-развлекательный центр, напротив того участка, который когда-то обслуживал я. Ну а наша Стена стала у них музеем тоталитаризма. Изнутри они облили её чёрной краской, и она приобрела мрачный вид. Ну а нынче там везде одни руины.

Увидев, как на лице Аза заходили желваки, и бывший пограничник потупил взгляд, Бергли не затягивая задал следующий вопрос:

– А расскажите мне, дорогой друг, как вы выживали после ухода со Стены?

– Первое время прятался. Уходил всё дальше на восток. Отсиживался в домах, на станциях техобслуживания – где только ни скрывался. Ждал, что до меня вот-вот доберутся, вычислят и схватят. Шёл, бежал и ехал, избегая административных центров и больших дорог. Однажды остановился заночевать на сырьевой станции. Добрался до неё кое-как, а потом чудом ноги унёс. Солнце ещё не взошло, а эти синтетические человекоподобные – ЧПС, так их называли в Нэйме – уже там. Тогда я их впервые и увидел. Сразу понял, что это не люди, а какая-то имитация человека.

Так вот, они взялись осматривать станцию. Вот там-то я и разжился этой одежонкой. Не буду вдаваться в подробности, в общем, смотрю – коробочка лежит, малюсенькая, а из коробочки ленточка красная выглядывает. Я потянул за неё, и выпал тряпичный комочек. Думал, ерунда какая-то, попытался его развернуть, а он – на тебе! – оказался костюмчиком. Особого выбора у меня не было. Одним словом, приоделся, а своё всё попрятал. Понял, что одежда у них в принципе другая. Как оказалось, одежонка эта была формой из гардероба синтетических человекоподобий. К ней ещё и маска эластичная прилагалась, опять же, в защитных целях. И опять мне повезло. Лица этих подобий, как я потом узнал, – самая дорогая часть для производителей. Маской я обзавёлся там же. Когда увидел живых людей, то понял, что это чужаки из Нэйма. Весь этот маскарад сыграл мне на руку. Они смотрят на меня, а я сознаю, что для них я не человек, а робот-первопроходец. Плюс на шее у меня прибор – симулятор речи. Он мне достался ещё со времён одной инспекции, проводимой совместно с пограничной стражей Нэйма. Эта штуковина впоследствии мне очень помогла. Я вам как-нибудь отдельно расскажу эту историю. Так вот, с его помощью понимаю их речь. Закрыв лицо маской, слушаю и задерживаю дыхание. Сомнений не вызываю, дышу через раз. И вдруг кашлянул – простуда вырвалась наружу. А они пальцами потыкали мне в живот и удивляются, что я кашляю. Сначала выразили сомнение – мол, зачем такая натуральная человекоимитация в такой дали? Но потом один другому намекнул, что у того могут быть проблемы, что человекоподобие передаст их речь куда нужно. На том и оставили меня как есть.

Дальше начались у них праздники и карнавалы. Я продолжал прятаться и притворяться синтетическим человекоподобием, а однажды обнаглел и снова разжился их одеждой. Вышел к ним, и никто не заметил, что я чужак. Как я сейчас понимаю, во время их захода в Лог у них был полный хаос. Ведь они сами не ожидали, что тут никого нет.

Начавшееся повсеместное празднование победы в их вековом противостоянии над Логом помогло мне окончательно затеряться. Мне почти удалось легализоваться. Я прибился к одной компании вольных исследователей, которые производили различные замеры и тесты на вновь приобретённых территориях. Но об этом я узнал позже. А тогда в самой пиковой ситуации я заставил себя быть как они, даже обзавёлся там приятелями. Нет, ничего плохого про них не скажу: это были нормальные мужики, люди авантюрного склада. Именно с ними мне пришлось пропьянствовать почти месяц, празднуя странную победу над самим собой и их триумф над моим Логом. Я пил, ел, прыгал и скакал, я делал всё, что делали они. И они ни разу не заподозрили во мне чужака. Отпраздновав, я отправился с ними дальше на восток и за полгода исколесил родной Лог вдоль и поперёк. Благодаря этим чужакам мне представился случай повидать самые отдалённые и прекрасные места Лога. Я даже пожалел о времени, проведённом взаперти в Стене.

– А в каком качестве вы были в этих экспедициях? – усомнился Бергли.