Аластер Рейнольдс – На стальном ветру (страница 44)

- Думаю, да, - сказала Чику.

Часть стенки аквариума затуманилась, став непрозрачной, и на стекле сформировалось изображение, отрисованное в двух измерениях. Это был вид на Крусибл, видимый из космоса. Чику вспомнила похожую картину в компаньоне Ндеге - обещание этого ожидающего мира, переданное со всей требовательной благочестивой ясностью какой-нибудь средневековой концепции рая.

- Подождите, - медленно произнесла она. - Это подделанное или недокументированное изображение? Я в замешательстве. Все выглядит так, как я и ожидала.

- В пределах нашего корректирующего разрешения нет существенных отклонений, - сказала Аретуза.

- Ладно. Теперь я действительно в замешательстве.

- Посмотрите внимательнее. На момент получения этого изображения Производители должны были уже приступить к подготовке основы для сообществ на поверхности. Расчистки, траншеи, искусственные гавани. Но о них нет никаких свидетельств.

- Может быть, они слишком малы, чтобы их можно было увидеть из космоса, - предположил Педру.

- Следы работ были легко видны на поддельных изображениях. Признаю, что здесь есть некоторое право на ошибку, но я могу с довольно высокой степенью уверенности заявить, что на Крусибле вас не ждут новые города. Производители не создавали их. По крайней мере, это ложь.

- Боже милостивый, - сказала Чику. - Какой нашей реакции они ждут, когда мы прибудем на орбиту?

- Нет никакой гарантии, что голокорабли достигнут орбиты. У Производителей будет достаточно возможностей воспрепятствовать вашему прибытию. Относительно простое оружие, примененное из укрытия на поверхности планеты, могло бы легко разбить голокорабль - такую штуку вы могли бы использовать для сбивания метеоритов.

- И это самое худшее? - спросила Чику. - Я почти ожидала, что Мандала окажется плодом воображения Арахны.

- Боюсь, мне есть что еще рассказать.

Изображение немного уменьшилось. Чику нахмурилась. До этого момента ее обзор на Крусибл был беспрепятственным, точно так же, как если бы она находилась на орбите и смотрела вниз. Но теперь вокруг планеты были сгустки тьмы, образовавшие нечто вроде экваториального кольца, которое закрывало ей обзор. Кольцо было бугристым, с нечеткими краями. Трудно было разобрать определенные детали.

- Расскажите мне, что мы видим, - попросила Чику.

- Сейчас мы рассматриваем области изображения - или, точнее, трехмерное пространство вокруг Крусибла, - где, я уверена, Арахна исказила данные. Другими словами, в космосе, возможно, на орбите вокруг планеты, есть что-то, что она решила скрыть от нас.

- Кольцо, как вокруг Сатурна? - спросил Педру.

- Это возможно, хотя я не понимаю, зачем ей понадобилось скрывать какие-то природные особенности. Более вероятно, и учитывая искусственную природу Мандалы, что это также является некоторым свидетельством интеллекта. Это может быть одна структура или, возможно, совокупность более мелких структур. Я не могу сказать больше ничего определенного.

- Они, должно быть, огромные, чем бы они ни были, - сказала Чику.

- Действительно.

- Больше, чем все, что мы когда-либо могли надеяться создать. Даже если мы возьмем все голокорабли, разместим их в ожерелье вокруг Крусибла...

- Это пугает, - сказал Педру. - Меня даже нет на голокорабле, и я в ужасе. - Он сжал ее руку. - Мне очень жаль. Это хуже для тебя.

- Это катастрофа для всех нас, - сказала Аретуза. - Все наше гражданское общество построено на неявном предположении, что мы можем доверять искусственному интеллекту, Механизму, Производителям... Мы ни разу не задались вопросом, принимают ли эти вещи близко к сердцу наши наилучшие интересы.

- Я все еще не понимаю, - сказал Педру. - Зачем Арахне создавать эту иллюзию? Если она собиралась скрыть существование чужеродного артефакта, почему бы не пойти до конца и не спрятать Мандалу?

- В первую очередь ей нужно было дать нам толчок для перехода к Крусиблу, - сказала Чику. - Она - искусственный интеллект, а не физическое существо. Но она, должно быть, знала, что если мы отправим семена машин в Крусибл, она сможет одновременно передать часть себя. Я знаю, это всего лишь предположение. Но вот на что у меня действительно нет ответа. Что, черт возьми, она не хочет, чтобы мы видели?

В другой части Гипериона Глеб ждал Чику с маленькой школьницей-китаянкой. Школьница была одета в красное платье, белые носки и черные туфли, отполированные до зеркального блеска. Это был либо вымысел, либо прокси Аретузы, проявившееся в ее прежнем воплощении Линь Вэй.

- Ты можешь оставить нас ненадолго, Глеб, - довольно любезно сказала Линь Вэй.

Теперь, когда условия их отъезда были улажены, Чику не терпелось оказаться на борту корабля и отправиться обратно на Землю. Но когда Линь отвела ее в отделанную зеленым кафелем комнату без окон, в которой чувствовался терпкий медицинский запах, хотя нигде в поле зрения не было ни химикатов, ни машин, у нее зародились подозрения.

- Почему я здесь? - спросила Чику, содрогаясь от дурного предчувствия.

- Вы знаете почему. Мекуфи показал вам остатки "Мемфиса", корабля, который вернулся, и ту вашу версию, которую он нашел на его борту. Кроме этого, вы не так уж много знаете. Корабль был поврежден, его записи зашифрованы, ваша сестра заморожен до невозможности безопасного оживления. Вы не могли спросить ее, что случилось. Все, что вы знали, - это то, что сказал вам Мекуфи: что она вернулась домой одна, без приза.

- Это почти подводит итог.

- А вам не пришло в голову поинтересоваться, что случилось с Юнис?

- Я знаю, что случилось с Юнис - она с танторами.

- Я говорю о вашей настоящей прабабушке из плоти и крови. Женщине, которая родилась в Танзании, в те времена, когда люди еще думали, что сжигать уголь - хорошая идея.

- Никто не знает, где она. Она была на том корабле, направлявшемся в глубокий космос. Может быть, моя сестра обнаружила там правду, а может быть, и нет. Мекуфи даже не смог сказать мне, удалось ли "Мемфису" состыковаться с "Зимней королевой".

- Ей все-таки удалось причалить. Я знаю, потому что оставила датчики на "Зимней королеве" после своего собственного визита, которые сообщили мне, когда другой корабль приблизился и пришвартовался.

- Вы хотите сказать, что добрались туда раньше Чику Ред?

- Один корабль добрался до корабля Юнис. Возможно ли, что другое судно прибыло туда раньше?

- Для начала, мы наблюдали стыковку. Во-вторых, вы кит.

- Мне не нужно было идти туда лично. Я послала зонд, корабль без экипажа. Нам, панспермийцам, никогда не нравились роботы, но бывают моменты, когда у нас не было иного выбора, кроме как использовать их - это был один из таких случаев. Корабль был очень быстрым, очень умным, очень темным. К тому времени, когда вы начали придумывать свой амбициозный рекламный трюк, я уже была в пути. Я направила свой корабль в совершенно другом направлении, пока он не оказался слишком далеко, чтобы вы или кто-либо другой могли надежно отследить пламя его двигателя, и только тогда направила корабль к Юнис. Конечно, мне не повредило, что единственным прибором, способным обнаруживать такого рода активность, был Окулар, моя собственная игрушка.

- Итак, вы добрались туда первой, - сказала Чику, сердясь, но в то же время признавая, что что сделано, то сделано.

- Мои роботы нашли ее. Она все еще находилась в криоконсервационном гробу, в который попала вскоре после своего отлета из Солнечной системы в 2101 году. Она была мертва.

- Заморожена, вы имеете в виду.

- Заморожена и мертва. Далеко за пределами всякой надежды на клиническое возрождение. Каждая клетка ее тела была разрушена расширяющимися кристаллами льда, структура ее мозга разрушена. Что-то пошло ужасно неправильно. Не то чтобы она когда-либо рассчитывала чего-то добиться - просто отправиться на борту этого корабля было достаточно хорошим стимулом и приманкой для нас остальных.

После продолжительного молчания Чику сказала: - Итак, ваши роботы привезли ее домой? В этом и был смысл посылать их туда, не так ли?

- Да, они привезли ее домой. Вы хотели бы ее увидеть?

- Я не уверена.

- Потому что вы думаешь, что не готовы к этому? Думаю, что так оно и есть. Я держала ее на льду с тех пор, как вернулись мои роботы. Повреждение клеток обширно, но видимые последствия... они не так серьезны, как вы могли бы себе представить. Я думаю, вам следует повидаться со своей прабабушкой, Чику. А потом я расскажу вам о другой вещи, которую я нашла на борту "Зимней королевы".

- Что еще за вещь?

- Давайте я сначала покажу вам ее тело.

Часть стены, выложенной зеленой плиткой, выдвинулась наружу и вошла в комнату. Вместе с этим пришел удар холода, такой резкий, внезапный и безжалостный, что на глаза навернулись слезы. Чику обхватила себя руками за торс. Воздух был таким, словно ей в горло заталкивали пригоршни льда.

Линь Вэй, в своем красном платье и чулках, смотрела на все это с высокомерным пренебрежением.

- Идите к ней. Но не прикасайтесь - вы поранитесь.

Юнис отдыхала на зеленой платформе. Она лежала на спине, одетая во внутренний слой скафандра, скрестив руки на груди, запрокинув голову в безмятежном покое. Ее глаза были закрыты, выражение лица умиротворенное. Лед блестел на ее коже. Это было прекрасно, эти маленькие сверкающие кристаллики на ее коже, россыпь звезд в Млечном пути. Она выглядела лишь немного старше конструкта, но не на десятилетия. Ей было в начале восьмого десятка, когда она легла в гроб, и, если предположить, что после отлета "Зимней королевы" она подолгу не бодрствовала, именно в таком возрасте она была на момент смерти. На ее коже были отметины, глубокие черные синяки, а в других местах что-то вроде бледной, бескровной глазури. Чику не могла сказать, в какой степени это было связано с возрастом, а в какой - с криогенной аварией, которая повредила ее клетки. Прежде всего, она, по-видимому, не теряла надежды на возрождение. Но восковая модель выглядела бы столь же жизнеспособной, напомнила себе Чику. Глаз не мог различить грубых разрушений, которые произошли на микроскопическом уровне, где это действительно имело значение.