Алан Тагаев – Балансирена. Том 1 (страница 2)
Ящер закашлялся, захрипел. Его когтистая лапа взметнулась, царапая грудь и плечи Бурка, ища за что ухватиться. Один коготь, острый как бритва, скользнул по шее, ниже уха. Сначала была лишь холодная царапина. Потом – горячий, пульсирующий поток.
Артерия, – понял он почти спокойно.
Кровь хлынула ручьем, заливая плечо, куртку, шею монстра. Силы уходили с каждым ударом сердца, с каждым литром, покидающим тело. Темнота на краях зрения смыкалась, превращая мир в узкий туннель, в конце которого – ненавидящий желтый глаз и шея, которую он всё ещё душил.
Он душил. Не чтобы выжить. Чтобы она выжила. Чтобы эта девочка в розовом увидела не размазанного по асфальту человека, а… что? Бойца? Жертву? Он не знал. Шея пульсировала, кровь толчками выливалась из раны. Он просто сжимал руки, пока пальцы не онемели, пока сознание не стало растворяться в шуме прибоя в ушах.
Он чувствовал, как слабеют мускулы шеи под его предплечьями. Как хрип ящера становится прерывистым, булькающим. Их сознания угасали вместе, вмерзая в один кровавый комок на фоне помятого грузовика.
Последним, что увидел Бурк, было лицо девочки. Она всё так же стояла вдали, не плача, не крича. Просто смотрела. Её образ расплылся, смешался с темнотой.
Его пальцы разжались. Тело ящера осело на него последним, давящим грузом. Сознание Бурка оборвалось, унеслось в черную, беззвучную пустоту, где не было ни боли, ни страха. Только холод.
Тело перестало дышать. Сердце замерло. Жизнь, грязным сапогом вломившаяся в его душу много лет назад, наконец вышла, оставив после себя лишь пустую, искалеченную оболочку, залитую кровью – его и не его.
И в этот миг, в точке абсолютного нуля, когда его индивидуальность должна была раствориться в небытие…
…вспыхнул свет.
Не вокруг. Внутри. В самой сердцевине угасшего «я».
Пространство и время потеряли смысл. Бурк (или то, что от него осталось) стоял – если слово «стоял» имело здесь смысл – в бесконечной пустоте, усеянной медленно вращающимися золотыми шестиугольниками, точно такими же, как на барьере.
А перед ним парила фигура.
Не ящер. Не человек. Существо из чистого сияния и твёрдого намерения. Его форма была размыта светом, но в нём угадывался разум, мощь и древность, по сравнению с которой пирамиды были лишь кратким мигом. Это был источник Голоса. Архитектор сада.
Гараданг.
Мысль, не звук, пронизала остатки сознания Бурка.
Существо смотрело на него. Взгляд был не добрым и не злым. Он был… оценочным. Так божество смотрит на смертного, который немного превзошел свой порог развития и вызвал интерес.
– Любопытно, – прозвучало в вечности. Голос был тише, ближе и безмерно могущественнее, чем в транслируемом обращении. – Расчетная вероятность твоего выживания в первой встрече: 0.07%. Вероятность победы: 0.012%. Ты не победил. Ты… уравнял. Ценой собственной жизни.
В золотом свете перед Бурком материализовались призрачные образы: он бежит, он разворачивается, он вонзает стекло, он душит, он истекает кровью. Кадры его гибели.
– Мотивация: не личное выживание. Защита нерелевантной для Системы особи. Действие иррациональное с точки зрения базовой эволюции. И тем не менее… – Голос замер, будто производя невероятно сложные вычисления. – …это действие содержит в себе семя высшего баланса. Жертва за чужую жизнь. Крайняя форма уравновешивания агрессии.
Сияющая фигура приблизилась.
– Балансирена честна. Ты прошел проверку, которую не должен был проходить. Ты использовал не силу, а обстоятельства. Не умение, а волю. Ты уплатил максимальную цену. По правилам, ты заслуживаешь только небытие. Но…
В пустоте вспыхнула новая золотая структура – сложная, похожая на квантовый цветок или схему ДНК.
– …правила – это то, что мы создали. А мы создаём их для одной цели: находить исключения. Находить тех, кто ломает калькуляцию. Ты – сбой. Редкий, и потому… ценный.
Ощущение, похожее на луч теплого света, коснулось того, что было душой Бурка.
– Твоя роль в Игре изменилась, человек. Ты больше не игрок. Ты – Ставка. Возродись.
Яркая вспышка золотого света поглотила всё.
Сияющая фигура приблизилась, и её свет начал обволакивать угасшее ядро Бурка.
В пространстве вспыхнули вихри энергии, сплетаясь в новую, невероятно сложную формулу.
Ощущение мощнейшего, перекраивающего саму суть потока пронзило Бурка.
– Я дарую тебе новое тело. Отражение твоего внутреннего стержня – лишённое прежних изъянов, оптимизированное для интеграции с Балансиреной. И… один подарок. Моё личное творение, никому ранее не дарованное. Умение, которого нет больше ни у кого. Оно будет расти вместе с тобой. Начни с малого. Освой его. И покажи, на что способен осколок, ставший центром собственной вселенной.
Ярчайшая вспышка поглотила всё.
– Очнись, Бурк. Твоя первая миссия ещё не завершена. И добро пожаловать в Балансирену. По-настоящему.
ГЛАВА ВТОРАЯ: ТРИ ТРИДЦАТЬ ТРИ
Сознание включилось не вспышкой, а мягким, безболезненным переходом – как будто он всего лишь закрыл и открыл глаза, но за этим мгновением скрывалась вечность в золотой пустоте.
Бурк лежал на асфальте. Первое, что он ощутил, – это знание. Оно было вшито в самую ткань его нового разума, кристально ясное, как инструкция к только что обретённому органу чувств.
[Абсолютная Сфера.
Радиус: 3.33 метра.
Эффекты: Замедление, Гравитация, Ослабление, Усиление.
Применение: одновременное, ко всем объектам в радиусе.
Активация – волевой импульс / икона интерфейса.]
Система не просто дала способность. Она дала интуитивное понимание её работы, как даёт младенцу навыки дыхания и поиска пищи. Он знал как ею пользоваться. Стоило лишь захотеть.
Он вдохнул. Воздух наполнил лёгкие с непривычной лёгкостью. Он сел – и движение было безупречным, выверенным, без малейшего усилия. Его тело… откликалось иначе. Сердце билось ровно и мощно, кровь бежала по сосудам, не встречая преград, мышцы лежали под кожей плотными, готовыми к работе пластами.
Новое тело.
Он поднял руку перед лицом. Кожа была чистой, без шрамов и следов подросткового акне. Суставы пальцев двигались плавно и беззвучно. Это было тело, о котором можно только мечтать: сильное, здоровое, идеальное в своей базовой, человеческой форме. Будто всё лучшее из миллионов ДНК было отобрано и собрано в одном образце. Образце Гараданга.
[Класс: Мастер сферы (Уникальный)
Уровень: 1
Имя: Бурк
Состояние: Здоровье – 100%. Выносливость – 95%.]
Выносливость чуть упала. Почему? И тут он ощутил – нет, увидел внутренним взором – невидимую границу. Идеальную сферу радиусом три метра тридцать три сантиметра от его кожи. Само знание о ней слегка напрягало разум, расходуя ресурс.
В трёх шагах, на границе этого незримого мира, с асфальта поднимался К'тарр. Чудовище было избитым, но живым. Его зрячий глаз нашел Бурка и наполнился яростью. Монстр, издав хриплый рык, начал тяжёлый разворот.
Бурк не раздумывал. Знание сработало само. Единый, комплексный приказ для всего пространства его сферы, нацеленный на врага.
Эффект был мгновенным и тотальным. К'тарр провалился в кошмар тяжести, замедления и сенсорной депривации. Он замер, его единственный глаз беспомощно блуждал.
Бурк, ощутив прилив силы на 20%, не стал подходить вплотную. Вместо этого он начал сканировать своё новое царство радиусом в 3,33 метра. Обломки киоска, глыбы вывороченного асфальта… и там, у колеса помятого грузовика, лежал кусок арматуры, около метра длиной, с рваным, острым концом.
Мысль пришла мгновенно, подсказанная тем же интуитивным знанием о Сфере. Она может влиять не только на живые существа, но и на предметы в радиусе. На предметы в его руках.
Он рванулся к арматуре, его усиленные мышцы позволили покрыть расстояние за долю секунды. Рука схватила холодный, шершавый металл. И в тот же миг, ещё до полного разворота к монстру, он дал новый, сфокусированный приказ:
На арматуру: ПРОЧНОСТЬ. ПРОБИВНАЯ СПОСОБНОСТЬ.
Он не знал как это работает на физическом уровне – уплотнялись ли молекулы, искривлялось ли пространство вокруг острия. Он лишь чувствовал, как прут в его руке становится чем-то большим. Тяжелеет? Нет. Наполняется готовностью к разрушению. Острый конец будто вибрировал незримой энергией.
К'тарр, борясь с эффектами Сферы, совершил последнее отчаянное движение. Слепой, оглушённый, он инстинктивно рванулся вперёд, туда, где секунду назад был Бурк, вкладывая в атаку всю свою остаточную массу и ярость.
Бурк не стал встречать удар. Сфера давала ему контроль, но не делала неуязвимым. Он сделал резкий шаг в сторону, уклонение, отработанное в десятках разных залов. Замедленный на 20% противник пролетел мимо.
И в тот момент, когда длинная, змеиная шея К'тарра по инерции вытянулась перед ним, Бурк совершил один точный, эффективный выпад. Он не бил с размаха. Он воткнул заряженную арматуру как шпагу. Точка прицеливания – основание черепа, где позвоночник входит в мозговой отдел. Слабое место многих существ.
Усиленное тело (+20%) вложило в удар всю свою мощь. Арматура, чья прочность и пробивная способность была искусственно увеличена Сферой, не согнулась и не отскочила.
Она вошла.
С глухим, влажным звуком, преодолев чешую, кожу, мышцы и кость, острый конец пробил черепную коробку и углубился в то, что служило мозгом К'тарру.
Чудовище вздрогнуло всем телом, словно по нему пропустили разряд. Его ноги подкосились. Мгновение оно ещё стояло, нанизанное на прут, а затем рухнуло на асфальт, уже мёртвое, увлекая за собой окровавленную арматуру.