Алан Фостер – Скользящие весы (страница 2)

— Я посвятил этому вопросу почти целую минуту размышлений, — ответил синтетический голос, явно довольный решением Флинкса. «Учитывая неблагоприятный интерес к вашей персоне со стороны всех, от нескольких независимых враждебных организаций до самой власти Содружества, ясно, что вы не сможете расслабиться и освежиться ни в одном развитом мире внутри Содружества».

Вот это еще мягко сказано, подумал Флинкс.

— Продолжая эту цепочку рассуждений, — продолжал шип, — также ясно, что если вы вынуждены проводить время в неосвоенном, неизведанном мире, вы точно так же не сможете расслабиться, так как вся ваша острота ума будет вынуждена быть сосредоточена на остаться в живых. Казалось бы, у вас остается мало вариантов.

— Так бы и было. Флинкс наблюдал, как Пип обвился вокруг куста с темными боками и извилистым движением скользнул вниз по коре с причудливым узором. Куст это, похоже, не беспокоило.

«Что требуется, так это удобный для жизни мир, который находится вне досягаемости не только властей Содружества, но и тех других групп, которые стремятся причинить вам неудобства. Мир, в котором вы можете передвигаться без необходимости, как любят говорить люди, постоянно заглядывать через плечо. У меня нет плеч, чтобы заглянуть, но я могу уловить философское тщеславие».

— Я всегда говорил, что ты тщеславен, — парировал Флинкс. Однако на самом деле его сердце было не в словесной перепалке. Он, как упорно указывал корабль, очень устал. — Ты собираешься сказать мне, что нашел такое убежище? Возле пруда Пип подпрыгивал и петлял, как змеевидный боксер, когда колючий цветок рефлекторно ударил в ее сторону.

«У меня нет достаточной информации, чтобы классифицировать его таким образом, но мир, на котором я остановился, кажется многообещающим кандидатом. Безусловно, он соответствует необходимым условиям».

Со вздохом он сел прямо на краю гостиной, изо всех сил стараясь не думать о Кларити Хелд и о том, оправилась ли она от ран. Он отказывался допускать возможность того, что она могла не выжить. Без сомнения, ему нужно было найти что-то, что отвлекло бы его от беспрестанных размышлений о таких темных возможностях.

«Как называется этот удобный убежище, которое вы нашли?» — спросил он с сомнением.

«Планета называется Джаст».

— Просто Джаст? — легкомысленно спросил он. "Никогда не слышал об этом."

«Нет причин, почему вы должны это делать. Он не является частью Содружества и фактически даже не находится в пределах обширной досягаемости Рукава Ориона, считающегося пространством Содружества.

Вспомнив, что он должен был искать исчезнувшую оружейную платформу Тар-Айым, он почувствовал внезапную вспышку интереса. «Это не в Море, не так ли?»

"Нет. На самом деле совсем в противоположном направлении.

Точно так же, размышлял он. Корабль предлагал ему отправиться в этот мир, чтобы расслабиться. "Где тогда?"

Перед ним услужливо материализовалась трехмерная звездная карта, значительно сжатая по масштабу. Так далеко от знакомых векторов пространства-плюс был мигающий желтый индикатор внутри, что ему потребовалось мгновение, прежде чем его глаза нашли его. Его брови нахмурились.

"Ты прав. Это за пределами пространства Содружества.

«Джаст находится в регионе, на который претендуют и Содружество, и Империя Энн», — сообщил ему корабль. Флинкс видел это сам. Мигающий индикатор находился на обширной невостребованной территории примерно на полпути между Райнпайном и столицей Энн Бласусарром. Далеко отовсюду, размышлял он.

Может как раз то, что ему было нужно.

«Это определенно не проторенный путь», — признал он, все более заинтригованный. Довольная интересом своего хозяина, Пип оставила бой с тенью с многострадальным цветком, чтобы откинуться назад и устроиться у него на коленях. «Что, кроме изолированности, делает его пригодным для безопасной передышки?»

«Гравитация несколько ниже Т-стандарта, что должно облегчить передвижение. Сообщается, что атмосфера насыщена органическими загрязнителями, но ничего опасного. Доминирующие разумные виды, Vssey, достаточно сердечны по отношению к посетителям и достигли высокого уровня технологического и социального развития. Их физическое строение делает их в целом, хотя и не исключительно, миролюбивыми по своей природе. Политически они представляют собой независимую систему, связанную с Империей. В то время как некоторые Vssey адаптировали способы AAnn и подписались на мировоззрение AAnn, эта акклиматизация далеко не универсальна».

Флинкс скривился. «Это звучит не очень расслабляюще для меня. Здесь, скорее всего, полно Энн.

«Записи, касающиеся Джаста, по понятным причинам скудны, но настаивают на том, что приветствуются все неимперские посетители. Хотя ваше беспокойство может быть в некоторой степени оправдано, Флинкс, следствием этого является то, что во время пребывания на Джасте вы наверняка будете свободны от контроля со стороны какой-либо организации Содружества или независимой враждебной группы, официальной или иной.

Это было правильное замечание. В обмен на то, что он подверг себя любопытству потенциально конфликтной Энн, ему не придется беспокоиться о том, чтобы иметь дело с вниманием тех, кто в последнее время преследовал его с еще большим энтузиазмом.

«Какой сам Джаст?» Он был наполовину уверен, что корабль сделал разумный выбор.

«Согласно самой последней галографии связанных, но не интегрированных систем, это именно то, что вы ожидаете от места, которое привлечет внимание AAnn. Сухой и похожий на пустыню, хотя и со значительно более широким разбросом осадков, чем в экологически подобных мирах Содружества, таких как, например, Комагрейв. Можно подумать, что это особенно влажная пустыня. Несмотря на то, что местная флора и фауна полностью адаптированы к жарким и засушливым условиям, они многочисленны и разнообразны».

— А сами всеи?

«Необычный биотический тип».

Изображение тут же появилось в воздухе перед Флинксом. Подняв голову, Пип посмотрел на нее с небрежным интересом. Синхронизированный синтетический аромат, который сопровождал сходство, был для нее новым. Во всяком случае, подумал он, изучая трехмерное изображение инопланетянина, корабль снова был преуменьшен. Vssey не был похож ни на что, с чем он сталкивался прежде во время своих длительных путешествий. По крайней мере, поправил он себя, словно ничего разумного он не встретил.

На включенной встроенной шкале размеров анимированный Всей был чуть меньше полутора метров в высоту. Примерно цилиндрической формы, его нижняя часть тела

y, или стебель, был около двух третей метра в диаметре. У основания он расширялся и разделялся на четыре коротких, коренастых, противоположных, похожих на пальцы лоскута плоти. Само тело было покрыто связками и мышцами.

В верхней части тело расширялось в метровый уплощенный купол, напоминавший древний зонт. Нависающий круглый край был окаймлен достаточным количеством цепких щупалец, чтобы предположить, что Vssey были особенно ловким видом. Не было шеи. Возле макушки купола появилась пара глаз на коротких независимо вращающихся стеблях. По мере того как анимация продолжалась, Флинкс увидел, что такое расположение позволяет Всесу видеть в любом направлении, а также в любых двух направлениях одновременно. Над изгибающимися щупальцами, но гораздо ниже глаз, на месте легко узнаваемых ушей мелькала узкая гребенчатая ленточка торчащей тускло-оранжевой перепонки, протянувшейся по всей окружности купола, в какой-то степени восполнявшей недостаток высоты. . Под глазами была щель рта, которая при открытии открывала два набора плоских перемалывающих пластин для пережевывания пищи.

Несмотря на чрезвычайно странный вид, было очевидно, что у Всси есть необходимые инструменты, чтобы видеть, слышать и эффективно управлять своим непосредственным окружением. Чего они не могли сделать, Флинкс сразу же заподозрил, продолжая изучать подробное изображение, так это того, что их очень хорошо обойти.

— Как они двигаются? — пробормотал он, как всегда очарованный видом совершенно нового разумного тела.

«Обратите внимание на значительную мускулатуру, покрывающую центральную часть тела», — проинструктировал его корабль. "Наблюдать."

Самая нижняя часть тела и его четверные створки быстро сжались и отпустились, в результате чего изображение Всея подпрыгнуло на несколько сантиметров вперед. Процесс повторялся до тех пор, пока Флинкс, достаточно образованный, не остановил демонстрацию. В качестве метода передвижения, подходящего для того, что по сути было одноногим существом, эта техника была восхитительной и эффективной. Это, однако, не компенсировало того факта, что всеи были вынуждены исследовать свое окружение буквально шаг за шагом. Флинкс поймал себя на том, что улыбается. Всесей в поступательном движении больше всего напоминал прыгающий гриб.

— Это настолько быстро, насколько они могут?

«Мои записи не распространяются на включение сборника спортивных достижений Всеяна, Флинкс. Но рискну сказать, что даже умеренно активный человек без труда сможет объехать любой Всесей.

— Или любая Энн, — мрачно добавил Флинкс. Образы проворных, быстроногих рептилоидов, мучающих медлительного Всси, непроизвольно возникали в сознании Флинкса. Это была неприятная картина, и он мог только надеяться, что реальность на Джасте и отношения между двумя видами были более приемлемыми, чем его воображение.