Алан Фостер – Скользящие весы (страница 17)

— Верно, — простодушно ответил он. «Почему событие было заявлено как несчастный случай?»

«Чтобы и Энн, и местные не делали поспешных выводов. Для поддержания общественного спокойствия. Хотя наша позиция здесь, на Яссе, надежна, она не вечна. Произойдет ли это в конце концов, ждет дальнейшего решения Всесея. А как известно, то, что найе может решить в цсинге, отрабатывается не менее трех Вссей в месяц. Так что мы остаемся и спокойно преследуем свои интересы, и стараемся не обидеть наших колеблющихся хозяев. Но, очевидно, есть все-таки, кто может принимать решения быстрее, чем остальные их медлительные собратья. Эти неизвестные враждебные элементы решили принять против нас меры». Чтобы облегчить его беспокойство

ss, он протянул когтистый палец и прочертил абстрактные узоры на диске цветного песка, который для этой цели лежал на его столе.

«Судебно-медицинская экспертиза обнаружила следы взрывчатого вещества, сенсибилизированного кислородом, в обломках столовой в Моротуувере. Дополнительное расследование показало, что несколько месяцев назад пропал полный пакет документов, удостоверяющих личность работника Vssey на объекте. Значит, атака была хорошо спланирована. Выражение его лица было мрачным. «Этот первый намек на бунт против нашего давления здесь должен быть немедленно искоренен! Наши друзья среди Вссей обещали нам полное сотрудничество. Такое насилие вызывает у них одинаковое отвращение. Или кажется, — добавил он, смягчив тон.

— Какое мне дело до этого откровения? Такууна думал, что знает, но ему нужно было услышать это от самого администратора. Келиичу не колебался.

— Это вы предположили, что неожиданное появление на Всесе, казалось бы, несвязанного, аполитичного человека наводит на мысль о чем-то большем, чем кажется. Когда вы вернулись из путешествия с ним в отдаленные районы и заявили, что вас заставили убить его, я должен признаться, что был среди тех, кто не хотел принимать всерьез вашу историю об обмане и самозащите. С внутренней волей, которая всегда поддерживала его, Такуна сохранил выражение лица неизменным.

— Затем происходит это ужасное происшествие в Моротуувере. Кажется, что я, среди прочих, мог быть неправ в наших первоначальных предположениях, и что ваши подозрения о человеческой причастности к эскалации вссеянской враждебности к нашему давлению на этот мир могли быть на самом деле правильными.

Такууна отреагировал с приличествующей скромностью, которая прямо сочилась. «Я делал все возможное, уважаемый Келиичу, полагаясь на свои инстинкты и тренируясь анализировать все, что я наблюдал».

Келиичу тихо прошипел. У него не было времени на такую елейность, но он был готов ее терпеть. Его личные чувства к этому Такууне не имели отношения к сложившейся ситуации.

«Было решено создать специальное следственное подразделение, чьи кадры будут набраны из числа самых острых умов в Управлении. Подразделение, целью которого будет искоренение и выявление источников всеянского беспокойства, которые достаточно недовольны, чтобы ответить на наше давление на Ясст бурными демонстрациями. Решением, а также просмотром записей, было решено, что вы являетесь наиболее квалифицированным человеком, чтобы командовать и руководить таким подразделением.

Такуна стоял ошеломленный. Какое чудо песчаных водопадов принесло утро! Сначала восхитительная встреча с динамичной женщиной Джилин. А теперь это. Предвидя осуждение по поводу исхода его встречи с вторгшимся мягкотелым, возможно, даже формальный допрос комиссией для допросов, он вместо этого получил повышение! Все последние остатки сомнения, которые он чувствовал по поводу прекращения визита, исчезли под весом слов главного администратора.

«Включает ли это назначение формальный отказ от личного сослагательного наклонения?» Если бы человек в такой ситуации задал вопрос, это прозвучало бы настойчиво. Для AAnn не сделать этого было бы неестественно.

Следовательно, Келиичу ожидал этого. "Нет. Назначение не имеет такого иерархического веса. Однако, — добавил старший администратор в ответ на очевидное разочарование Такуны, — успешное решение проблемы, с которой мы столкнулись и с которой вас просят разобраться, почти наверняка приведет к такому результату.

Ответ, исходивший от такого высокопоставленного чиновника в местной командной цепочке, как Келиичу, поднял настроение Такууне даже больше, чем раньше.

«Будьте уверены, уважаемый главный администратор, что я возьмусь искоренить этот социальный рак со всей силой, на которую я способен».

— Я уверен, что вы это сделаете. Тон Келиичу был сухим и вежливым. Он недостаточно хорошо знал Такууну, чтобы не любить его. Такие вещи, во всяком случае, не были важны. «Ваш мандат и указания будут ждать вас в вашем кабинете. Приступая к работе, если вы обнаружите, что вам требуются дополнительные ресурсы, не стесняйтесь запрашивать их в обход обычных каналов. Это приоритетное задание.

Сказав сердечное «по-настоящему» и попрощавшись, Такууна удалился из сектора главного администратора. Ему пришлось заставить себя идти, а не прыгать по коридору комплекса. Специальное обозначение! Все бы смотрели на него. Естественно, все также надеялись, что он потерпит неудачу. Но это было исключительное обстоятельство. Он будет действовать ради безопасности и благополучия всех людей. Сотрудничество, которого он мог ожидать от тех, кто обычно был бы его конкурентом, было бы нетипичным, и от него нельзя было бы отказаться. Он был в уникальном и завидном положении. На самом деле, изучив свои новые обстоятельства со всех возможных сторон, он смог найти только одно потенциальное осложнение.

Насколько ему известно, среди Вссей не действовало диверсионно-диверсионных групп.

Конечно, человек никогда не проявлял интереса к подобному. Это не помешало Такууне убить его. Точно так же, как вероятное отсутствие какой-либо широко распространенной организованной оппозиции присутствию Аэнн на Джасте не собиралось мешать Такууне выполнять свои новые обязанности. Ввиду отсутствия причины убить мягкокожего, Такууна все равно сумел это сделать, аккуратно придумав обоснование постфактум. Поскольку местные власти пообещали сотрудничать в любом расследовании, ничто не могло его удержать. Целеустремленно и гордо шагая по коридору, он прошипел счастливый трелод, размышляя о первой волне ожидаемых арестов.

6

Он помнил, что такое дождь, но воспоминание о нем не утоляло его жгучую жажду и не восстанавливало утраченную память. Очевидно, в этой стране шел дождь. Слишком много всего росло, чтобы могло быть иначе. Он не мог дать названия ни одному из наростов вокруг него, но многие из них были очень зелеными, и он знал, что это означает присутствие влаги. Поэтому он продолжал идти и спотыкаться в направлении далекой зеленой линии, которую он заметил, когда он начал оставлять большой каньон позади.

Летящая змея легла ему на плечи. Видимо, она привыкла там отдыхать, потому что неоднократно приземлялась и устраивалась без раздумий. Это было интересно, подумал он. Помимо того, что он дал существу имя, он также каким-то образом знал, что это женщина. Что еще он знал, что ждало только случайного взгляда, быстрой вспышки озарения, чтобы вспомнить?

Он знал, что если он вскоре не найдет воды, то все, что он сделал или не знал, не имело бы значения. Шли дни, зеленая линия приближалась, бледнела, снова темнела. Теперь он был достаточно близко, чтобы разглядеть отдельные кусочки листвы, сильные и крепкие. Некоторые наросты были заметно больше его самого. Очевидно, им требовалось много воды, больше, чем мог дать случайный дождь. Итак, где это было? Он не видел его, не чувствовал запаха. Да и Пип, если у нее были какие-то обостренные чувства в этом отношении, не мог.

Чем ближе он подходил к странно квадратным зеленым зарослям, тем круче и коварнее становился выбранный им путь, пока он не обнаружил, что идет по выступу над узким ущельем. Ущелье было неглубоким и нешироким, и ему нравилась тень от дневного зноя.

Он бредил. Он знал, что это так, потому что большую часть утра он слышал шум бегущей воды. Но водопровода не было. Поверхность под ногами была твердой скалой, дно ущелья было сухим и песчаным, и ни с одного из краев не низвергались живительные водопады. Уже лишенный памяти, его предательский разум продолжал играть с ним злые шутки.

Летающий Пип скользил параллельно ему, время от времени пересекая дно ущелья. Периодически она поднималась со дна оврага, чтобы порхать перед его лицом, прежде чем снова нырнуть вниз. Он не нашел это поведение странным, потому что не мог вспомнить ничего из ее нормального поведения и, следовательно, не имел истории, с которой можно было бы его сравнить.

Затем он сделал неверный шаг, его правая нога была согнута в сторону, он слишком поправился, чтобы не вывихнуть лодыжку, и упал. Каким бы неверным он ни был, он все еще пытался защитить голову, кувыркаясь снова и снова. По крайней мере, подумал он, беспомощно падая, песок на дне каньона выглядел мягким. Так оно и было, но не так, как он ожидал.

Столкнувшись с тем, что большой неуклюжий объект, несущийся к ним с ускорением, не собирался останавливаться, стая сонных бродяг, которые пересекали водоток от берега к берегу и чей естественный камуфляж состоял из примыкающих друг к другу плоских спин, которые выглядели точно так же, как песчаная поверхность, надули мириады крошечных воздушных мешочков, спрятанных под их кожей, и поднялись в воздух оврага. Все еще бесконтрольно кувыркаясь вниз по склону, размахивая руками и ногами в слабой попытке остановить падение, он быстро, дико мельком увидел свободно текущий ручей, обнажившийся при подъеме быстро поднимающихся обозревателей. Затем он с шумом плюхнулся в нее. Он лежал на мелководье, ошеломленный двойным ощущением сырости и холода, столь же приятным, сколь и неожиданным.