Акулина Вольских – Четыре короля (страница 7)

– Одержимые игроманы, – он сморщился. – Именно поэтому я не люблю автоматы. Бездушные железяки, выкачиыающие из людей доллары без всякой отдачи. Казино – это романтика. Возможность пощекотать нервы, расслабиться. Ни первые, ни вторые этого делать не умеют, потому не интересны.

– Тогда кто же заслуживает вашего интереса?

– Постоянные игроки. Те, в ком живёт азарт, но он не настолько поглотил их, чтобы дать перейти чёрту. Такие люди знают, зачем пришли. Знают, что проиграют, и не жалеют денег. Но никогда не превышают допустимых пределов. Они обуздали свою тягу. Тем и любопытны.

– К тому же, для вас это регулярный источник дохода.

Мужчина усмехнулся.

– Не без этого. Признаться, я и сам люблю время от времени поддаться азарту. Но глупо было бы делать вид, что всё это затевалось не ради денег.

– Ладно. К какому типу вы людей вы бы отнесли меня?

– Вас… – Ник посмотрел с любопытством. – Мне хотелось бы видеть вас в числе постоянных посетителей. Но не будем спешить с выводами. Для начала позвольте, я угадаю, что вам подходит.

– Попробуйте.

Фергюссон потер подбородок аккуратными, ровными пальцами, затем указал на стол, окружённый гостями.

– Логично предположить – рулетка?

Алиса мотнула головой.

– Покер.

В глазах мужчины зажегся озорной огонек.

– Прошу, сыграйте со мной.

– С вами?

– Почему нет? Разве вы не за этим пришли?

Не найдя, что возразить, Алиса дёрнула плечами и согласилась.

– Ладно. Давайте сыграем. Надеюсь всё же, что не отношусь ко второй категории. Не хотелось бы после первого визита влезать в долги.

Фергюссон рассмеялся и настойчиво повёл девушку к столу с покером.

– Не пугайтесь. Я не собираюсь обдирать вас до нитки. Напротив, предлагаю отказаться от стандартных ставок и сыграть на что-нибудь поинтереснее.

– Например? – напряженно спросила девушка.

– Скажем… на желание.

Алиса напряглась сильнее и немного резко глянула на мужчину.

– И каким же будет ваше желание?

Ник добродушно рассмеялся.

– Мелисса, вы так на меня смотрите, как будто я предложил вам что-то непристойное. Неужели я сделал что-то такое, что позволило усомниться в моей порядочности?

– Не знаю. Я пока тоже не поняла, к какому типу людей вы относитесь, – ответила девушка серьёзно. Медовые речи мужчины на время расслабили ее и почти затащили в паутину. Как ей казалось. Фергюссон указал ей на стул, встал напротив, на место дилера и сложил руки по обе стороны от подноса с фишками.

– Каким будет моё желание? – спокойно повторил он ее вопрос. – Например… Если вы проиграете, то будете целую неделю работать на меня, в казино. Должность выберете сами. Начнете сегодня же.

– В чем подвох? – Алиса удивлённо округлила глаза.

– Его нет. Я – игрок. Люблю играть в игры и людей, которые в них играют. Ваше желание?

Алиса задумалась. Неожиданный поворот выбил из головы остатки мыслей, и соображать быстро не получалось. Это была чистой воды авантюра, но подобраться настолько близко к Нику Фергюссону она и не мечтала. Взвесив все «за» и «против», девушка ответила, игриво приподняв бровь:

– Если я выиграю, то задам вам один вопрос. И вы ответите на него честно. Вы всегда отдаете карточные долги?

Ник Фергюссон серьезно кивнул.

– Когда они бывают, разумеется.

Мужчина поставил рядом с Алисой стопочку фишек. Такую же придвинул к себе, перетасовал колоду. Раздал обоим игрокам по две карты. Девушка посмотрела свои. Пара дам. Сделала ставку. По лицу Ника прочесть что-либо было невозможно. После флопа он повысил ставку и поднял глаза на девушку.

– Ваша ставка?

Девушка ухватила фишки подушечками пальцев.

– Отвечаю.

Раз за разом они вскрывали карты двигали фишки то в одну, то в другую сторону. Спустя несколько минут, Алиса поставила последние из имеющихся фишек и открыла карты.

– Две пары… Неплохо, – Ник одобрительно выгнул губы, затем перевернул свои карты рубашкой вниз. – Фулл хаус.

Мужчина обнажил зубы в улыбке, в которой читался одновременно и восторг победителя, и уважение к проигравшему сопернику. Девушка про себя выругалась, изобразила на лице шутливую досаду и повторила эмоции Ника. Он неспешно убрал фишки обратно в бокс и махнул рукой, описывая полукруг.

– Выбирайте должность, на которую я вас нанимаю на следующую неделю.

Алиса водила глазами по залу, пока не нашла то, что искала.

– Дилер, – ответила она уверенно.

Ник удивленно выгнул бровь.

– Что ж… воля ваша. Идемте, я позабочусь, чтобы вам выдали форму. Полагаю, вы останетесь за столом с покером?

Они вошли в служебную дверь, прошли по коридору. Алиса жадно глазела по сторонам, стараясь всеми силами не выдать своего интереса. Ник передал её приятной девушке, галантно поцеловал пальчики Алисы и, сославшись на дела, ушел.

– Значит теперь ты в нашей команде? – улыбнулась девушка, на бэйдже которой было написано имя Стелла. – Как тебя зовут?

– Да, на одну неделю. Я – Мелисса.

– Идем, я выдам тебе форму и расскажу подробнее, что надо делать.

Через час Алиса стояла у стола и держала в руках колоду карт, мысленно проговаривая алгоритм, которого должна была придерживаться на новой должности. Гости все еще продолжали прибывать, но к покеру интерес питали лишь единицы. Всё чаще Алиса оставалась за столом в гордом одиночестве, имея возможность со своей точки как следует осматривать зал и часть служебного коридора. Её телефон завибрировал. Девушка посмотрела на экран, открыла сообщение от Майкла.

«Все еще злишься?» – горело на экране. Вспомнив о вчерашней ссоре, Алиса принялась набирать ответ:

«А ты как думаешь?»

«Нужно поговорить. Когда ты вернешься?» – еще до того, как Алиса успела убрать телефон, пришло еще одно сообщение.

«Я с Лизой, – соврала девушка. – Она просит остаться на ночь».

Алиса быстро убрала телефон, как будто опасаясь новых сообщений от которых угрызения совести начнут мучать сильнее. Девушка широко улыбнулась гостям и принялась сдавать карты, двигать фишки, как её научила Стелла. Ловкости пока не хватало, но сам процесс был занимателен. Словно ритуал, предвосхищающий некое магическое действо. Сейчас Алиса и впрямь поняла, о какой романтике этого мира говорил ей Ник. В каком-то смысле Алиса была даже рада, что проиграла желание. Пусть свой вопрос она задать и не смогла, но завести на столько близкое знакомство с нужным человеком в первый день наблюдения, оказаться «по эту сторону стола» было нереальной удачей.

– А новичкам все-таки везёт, – довольно мурлыкнула она и покосилась на коридор, куда ушёл владелец. – Ещё не известно, кто из нас проиграл, мистер Фергюссон.

Глава 4.

Капитан вошёл в широкие двери. Створка медленно закрывалась, пряча остатки дневного света снаружи и погружая холл в полумрак. Следом за мужчиной поспешил Коннор. Они поднялись на несколько ступеней и, осматриваясь, двинулись вглубь зала. В какой-то момент сержант пихнул Майкла рукой.

– Кэп, э-это же…

Выражение лица капитана резко изменилось. Он стиснул зубы и прошипел:

– Вижу…

Капитан отправил Коннора пройтись по залу, сам же прямой походкой направился к столу в правой части зала. Майкл сел на свободный стул. За столом сидели еще трое. Мужчина с взъерошенной шевелюрой, который нервничал при каждой раздаче. Другой же, напротив, был спокоен, как удав. Рядом с капитаном оказалась привлекательная молодая женщина в обтягивающем платье с декольте. Но взгляд мужчины сейчас был прикован к другой особе, которая раздавала гостям карты и в данный момент изо всех сил втягивала голову в плечи.

– Сэр, вам придется подождать до конца раздачи, – приветливо-деловым тоном сказала Алиса, тасуя в руках карты.