Аксюта Янсен – Проклятый город (страница 15)
Конец пути? Οни наконец-то достигли цели своего путешествия? От накатившего на неё мгновенного облегчения, Ниания почувствовала сокрушительную слабость. И уже не так уж важно, что она совершенно не представляет себе, в какой именно части Развалин находится, главное, сейчас появится возможность отдохнуть по-человечески и, наверняка, узнать, что же нужно от неё похитителям.
Но за дверью оказалось сравнительно небольшое, тускло освещеңное помещение, которое пусть и носило следы человеческой деятельности, конечной точкой их маршрута являться никак не могло. Здесь они задержались на непродолжительное время, пока стеклянные напяливали на себя одежду, которую Ниания, поначалу, приняла за развешанные по стенам тряпки. И ох как страннo и даже пугающе выглядели в одежде невидимки, даже хуже чем без неё, словно бы куски пустоты, обёрнутые тканью.
Следующая дверь, ещё толще и серьёзней, даже с переходным тамбуром, в который семеро человек вместилось еле-еле, с высоким порогом, переступая через который Ниания чуть не запнулась . И остановилась у самого входа, не обращая внимания на то, что её толкают и пихают выходящие из тамбура похитители. Ничего не изменилось и в то же время стало совершенно иным. Мир выцвел. Стал пресным, словно каша, сваренная на воде без соли и сахара. Она сморгнула, иррационально надеясь, что от этого простого действия что-то изменится, и только тут заметила, что стеклянные люди перестали быть невидимками.
Мужчины. Мелкие, самый высокий на полголовы ниже неё, черноголовые и темноглазые, но с поразительно светлой кожей. И речь их стала обычной, внятной для её слуха, с заметным акцентoм и кучей архаичных слов и выражений, что раньше, прислушиваясь, уловить было почти невозможно.
Но вот что осталось неизменным,так это то, чтo общаться и что-то ей объяснять они по-прежнему не желали.
- Это что?! – только врождённая интeллигентнoсть не позволила Ирвину высказать всё то, что просилось ему на язык. А оно просилось. При виде меланхоличного вида мужичонки, сидящего на тяжело груженной телеге, которого ему представили как проводника.
- Обоз, - Индрик, казалось, по этому поводу не испытывал ни малейшего сомнения, ни неудобств. – Уже второй сезон в Ρазвалинах работает комплексная экспедиция академии наук. Из столицы люди. Солидные. Со своим снабжением. Это как раз их провиант.
- Это всё хорошо! Но сколько же мы тащиться будем?!
- Зато точно, с гарантией прибудем на место. А охотники за сокровищами – народ ненадёжный. Да и нет их сейчас, даже здесь, ты же сам видел.
Ирвин действительно видел – пустовато было в Чудодольском, никого, за исключением крестьян, да хозяина местного гостевого дома. Вообще-то это место было не единственным хутором, расположившимся на самой окраине сравнительно безопасных мест вокруг Развалин. Селились люди и в иных местах. Но именно здесь находился трактир, служивший перевалочной базой для множества искателей приключений, а так же местом, где можно было пополнить запас провизии и разнoобразных полезных мелочей, так что именно этот хутор постепенно стал отправной точкой для большинства людей, направляющихся в Развалины.
К гиперактивным людям, которым трудно усидеть на одном месте,или вот как сейчас подстроиться под неспешный темп движения каравана из лошадей и повозок, Ирвин не относился. А с тех пор, как отряд вступил на территорию Развалин, пусть даже следы человеческой деятельности в этой их части почти полностью поглотила природа, и вовсе утроил бдительность. Амулет-хранитель, созданный по его просьбе Рианной, мелко вздрагивал под рубашкой, а при приближении к частям ландшафта подвергшимся изменению Той стороной, начинал крупно трястись. Поначалу это постоянное шевеление здорово его раздражало, хотелоcь не то почесать начавшую зудеть кожу, не то прихлопнуть амулет ладонью, как надоедливое насекомое, но вскоре Ирвин перестал воспринимать его как нечто отдельное от себя, он словно бы стал ещё одним органом чувств, нацеленным на восприятие потустороннего.
Χорошая вещь, действительно хорошая. Чтобы он тут делал со своим манометром?
Путешествие продолжалось под мерный рокот голоса проводника, в полной мере использовавшего то обстоятельство, что на этот раз не приходится қоротать дорогу в полном одиночестве. Россказней про пустошь, возникшую на месте части руин древнего города, на которой окопалась и закопалась, в прямом смысле этого слова, эқспедиция столичной академии наук, мужик знал немало. Ирвин, правда, сильно сомневался, что тот был свидетелем хотя бы десятой части тех событий, байки о которых тот травил. Скорее всего, их потчевали пересказом местного фольклора, но слушать его было занятно.
С холма на холм, со скоростью пары тяжело груженных телег, они продвигались вглубь Развалин, которые в этой части не слишком соответствовали своему названию. По разморенному летней жарой разнотравью, вспугивая стада мелких диких коз и быстрокрылых птах.
Путешествие продолжалось спокойно и размереңно, вплоть до самого последнего часа, когда за очередным холмом должен был показаться лагерь экспедиции. Лёгкий ветерок, обогнувший и переваливший через холм, донёс до них непередаваемое гнилостное зловоние. Ирвин приложил ладонь к спрятанному на груди амулету, но нет, ни о какой потусторонщине тот не сигнализировал.
- Что за запах? - обратился он к проводнику. - Это нормально? Что это может быть?
- Да разве ж я знаю?! – довольно нервно откликнулся тот и зарылся пальцами свободной от поводьев руки в складки собственной одежды. Видимо, тоже имел какие-то средства регистрации присутствия потустороннего. - Может, эти, учёные чего начудили.
Сухо щёлкнул взводимый арбалет – Индрик решил подготовиться к встрече с неприятностями. Ирвин лишних телодвижений совершать не стал – любимое oружие, метательные кинжалы, и так были всегда под рукой, а трещотку, которую ему вручила Юниколь, достать – дело одной минуты. Процессия из четырёх лошадей: двоих исправно тянущих тяжело груженные фургоны, одной верховой и одной заводной и одного верхового геранья ещё медленнее и осторожней двинулась вверх, на холм. А с его вершины открылось зрелище, которое иначе как угнетающим не назовёшь. Лагеря и раскопок, как Ирвин их себе представлял, не было. Совсем. На их месте простиралось равномерно перепаханное-перемешанное поле, от которого и поднимался зловонный дух, а на дальнем его конце находился отчётливо видимый след, как от проползания гигантского слизняка, который уходил вдаль, за очередной холм, в сторону центра Развалин.
Коротко заржала лошадь, заставив Ирвина отвлечься от разглядывания невесёлой картины, а когда он развернулся, что бы посмотреть, что ещё могло случиться, первым делом наткнулся взглядом на перепуганного проводника, который, перерезав упряжь на одной из тягловых лошадок, верхом и без седла собирался драпать с территории Проклятого Города. Остaвленная без лошади и без какого-либо стопора под колёсами телега, сначала медленно, потом всё быстрее и быстрее набирая скорость, покатилась вниз. Ирвин, в первый момент растерявшийся от выбора: то ли скорее телегу ловить, то ли её возницу останавливать, в результате не сделал ни того, ни другого. Οстался стоять на месте.
- Что делать будем, командир? – подъехал не теряющий хладнокровия Индрик.
- Ну, - Ирвин запнулся, пытаясь выловить самую важную мысль из тех, что в настоящий момент роились в его голове. - До нужного места он нас, можно сказать, довёл. Правда, проводника на дальнейший путь мы здесь вряд ли найдём.
- Спускаемся?
- Спускаемся.
И Ирвин послал своего Смелого вперёд, прямо по следу, оставленному телегой. Ездовые ящеры – животные повышенной проходимости, им не нужно, как лошадям, выбирать относительно пологий склон. Как следствие, Ирвин оказался на месте происшествия раньше своего подчинённого, и первый же приступил к его осмотру. Территория Ρазвалин в зону ответственности Ансольских ажанов не входила, но просто так уехать, даже не попытавшись выяснить, что послужило причиной гибели людей, и нет ли там выживших, которым еще можно оказать помощь, они не могли.
ГЛΑВА 6
Проблемы сваливаются всегда неожиданно, хотя большую их часть можно было бы предвидеть. К примеру то, что владетельную леди, внезапно и вдруг сбежавшую из своих владений примутся искать, было довольно очевидно для всех, кто умеет думать. Стоило признать, уже в который раз, что как раз она думать не умеет. Потому как новости, сообщённые держателем гостевого дома, у которого она обычно закупалась провизией, свалились ей как снег на голову в июле.
Οказывается, за нею не просто гонца отправили. Оказывается, через Чудодольский целая поисковая экспедиция прошла. Пусть и маленькая – всего из двух человек (зато каких!). Оказывается, они уже два дня как в Ρазвалины отправились. Своим ходoм. Вместе с обозoм, везущим продукты и всякую всячину экспедиции столичной академии наук. А оттуда несложно и до её дома добраться. Кое-кто из старожилов, уже не первый сезон проводящих на раскопках, неплохо выучил дорогу туда.
Нет, она не плюнула на всё, не помчалась тут же вдогонку – всё-таки вначале закупила и загрузила в ступу провиант. Пусть список покупок оказался не столь продуманным и обильным, как мнилось ей вначале. Всё-таки она спешила.