Aili Kraft – Радиация (страница 57)
Заседание уже началось. В зал суда посторонних не впускали, и хитрые журналисты, которым повезло оказаться в коридоре, нервно расхаживали взад-вперед, включив скрытые камеры и приставая с вопросами ко всем подряд. Самые неосторожные были выведены под руки из здания.
Отвечала женщина средних лет. Сидя за трибуной, она давала показания, никуда конкретно не глядя. Только качала головой и без остановки массировала собственные пальцы.
— Когда вы забили тревогу, миссис Пэйтон? — спросил пожилой адвокат. Голос его звучал спокойно, приятно.
— Слишком поздно… — Женщина в очередной раз, теперь сокрушенно, покачала головой и подняла на адвоката отчаянный взгляд полных слез глаз. — Поймите, Мэгги всегда была общительной девочкой. Она всем интересовалась, у нее было много друзей…
— Пожалуйста, ближе к делу, миссис Пэйтон. Когда вы поняли, что с ней что-то не так?
— Извините… — Женщина достала носовой платок и вытерла слезы. — Сначала я не обращала внимания. Мэгги любила виртуальные игры. Она всегда говорила, что они развивают мышление. И когда стала играть в эту… я не придала никакого значения! Но потом она начала странно себя вести. Запиралась в комнате, постоянно сидела в этих своих очках, перестала выходить на улицу. Когда я попыталась с ней поговорить, она меня не узнала. Сказала, что ее родителей убили зараженные, и я ей не мать. Потом она заперла в доме все двери и окна, пыталась запретить мне выходить на улицу, мотивируя это тем, что там опасно… Я пыталась с ней разговаривать, но она не хотела слушать. В конце концов, она перестала откликаться на свое имя. Тогда я обратилась к специалистам…
В это же самое время у двери в зал суда ждала своей очереди молодая девушка. Невысокого роста, рыжеволосая, худая. Ни с кем не разговаривала, лишь угрюмо смотрела в пол. Неухоженные волосы выше плеч падали на лицо. От нее ни на шаг не отходила высокая женщина в строгом костюме с короткой стрижкой и аккуратным маникюром.
— Если ты не уверена, что сможешь дать показания, мы поедем домой, — мягко обратилась она к подростку. — Я предоставлю суду записи с сеансов и…
— Нет, мисс Картер, — перебила девушка. — Я в порядке.
— Точно?
— Точно.
Некоторое время спустя дверь в зал суда открылась.
— Мэган Пэйтон.
В сопровождении психолога девушка вошла в зал. На нее устремились взгляды всех, кто там присутствовал. Взгляд обвиняемого прожег ее насквозь.
— Я — Лора Картер, ее психолог, Ваша Честь, — представилась женщина, и судья кивнул. Проводя Мэгги к трибуне, Лора заняла место в первом ряду.
Судья любезно попросил девушку сесть за трибуну, она произнесла клятву, и допрос начался.
— Расскажите суду все с самого начала, мисс Пэйтон, — произнес адвокат. — Как так вышло, что из-за игры вы оказались в психиатрической лечебнице?
Девушка, по-видимому, была готова к подобному вопросу, поэтому даже не смутилась. Собравшись с мыслями, она монотонно заговорила:
— Это началось два года назад. Эбби — моя подруга, — рассказала об онлайн-игре в режиме VR. Мол, она такая крутая, и ее трудно достать. Ну, я повелась. Я копила на колледж, но тут такое дело… В общем, мы скинулись и купили аккаунты.
— Допустим, — кивнул адвокат. — Меня интересует вопрос: неужели вас не смутило требование ввести паспортные данные? Вы не подумали, что оно может быть мошенническим?
— Нет. — Девчонка опустила голову. — Мы так хотели в нее сыграть…
— Хорошо. Что стало после того, как вы с подругой зарегистрировались?
— Поначалу было действительно круто. После регистрации игра сгенерировала нам уникальные аватары с биографиями. Мы не могли выбрать аватар самостоятельно, так что каждому достался случайный. Но все имели интересные предыстории и определенное положение в обществе. Я стала простой девушкой, дизайнером, а вот Эбби повезло — она получила высокий титул.
— Знаете ли вы, что Эбигейл Джонс до сих пор находится в клинике под особым наблюдением? — сурово спросил адвокат. — Случилось чудо, и вас спасли, но она, скорее всего, уже не сможет вернуться к нормальной жизни. Неужели вы не отдавали себе отчета в действиях, когда начали замечать неладное? Почему не прекратили играть?
— Ваша Честь! — встала с места мисс Картер. — Это давление на мою пациентку. Ей противопоказаны сильные негативные эмоции.
— Господин адвокат, прошу без давления, — сухо произнес судья.
— Да, Ваша Честь. — Он посмотрел на Мэгги. — Продолжайте, мисс Пэйтон.
— Мы увлеклись. Могли играть почти круглосуточно. В какой-то миг мне стало казаться, что я — это она.
— Кто?
— Рита. Мой аватар. У меня появились ее воспоминания, я перестала отличать виртуальную реальность от настоящей…
— Вы на самом деле решили, что вас зовут Рита Мэйсон, и родом вы из Раллеи, а не из Соединенных Штатов?
— Да. — Девушка ниже опустила голову.
— И вам не приходило в голову, что в нашем мире не существует страны с таким названием?
— Поначалу я знала, что Раллея нереальна, но потом… потом все зашло слишком далеко.
— Каждый раз, снимая очки, вы уверяли себя и других в том, что снаружи бродят зомби, так?
— Да.
— Вас убедила лечь в клинику мать, или это ваша личная инициатива?
— Мама много раз пыталась поместить меня туда, но я отказывалась. А потом… в какой-то миг я поняла, что мне необходима помощь. Это было всего мгновение, но я успела сказать…
Суд над директором компании, выпустившей нашумевшую VR-игру «Радиация», длился четыре месяца. Родные и близкие пострадавших, как и они сами — те, кого удалось хотя бы частично вернуть в реальный мир, — давали похожие показания. В конце концов, справедливость восторжествовала, директор был осужден на длительный срок, его детище закрыто, а разработки «чудо-игры» в жанре survival horror уничтожены.
— Сегодня, пятого мая 2017 года поставлена окончательная точка в деле об игре-убийце, — вещала с экрана телевизора популярная дикторша. Дженна Пэйтон с грустной улыбкой смотрела на нее с кресла. Рядом, на диване, спала под пледом дочь. — Ральф Ховард осужден на тридцать лет заключения в колонии строгого режима. Его компания будет закрыта. Сотрудники так же понесут уголовное наказание. К сожалению, Макс Пайпер, главный разработчик игры, до сих пор не пойман и находится в международном розыске. Напомним, что в прошлом году мир сотрясла новость об игре «Радиация», якобы, убивающей людей. При регистрации пользователь был обязан ввести паспортные данные, и ему присваивался уникальный аватар. Если аватар погибал, то вторичная регистрация была невозможной. С 2016 года по всему миру участились самоубийства преимущественно подростков. К самым ярким можно отнести дело Микаэлы Гонсалес из Мехико, повесившейся в парке после того, как ее виртуального персонажа в самом начале игры разорвала толпа зомби; самым громким остается самоубийство Стефани Ллойд из Нью-Йорка, утопившей собственного трехгодовалого ребенка, а после вскрывшей себе вены в той же ванне, повторив судьбу своего аватара. Многие игроки сейчас находятся на реабилитации в психиатрических клиниках; состояние большинства крайне тяжелое. К несчастью, нам не удалось узнать секретов разработки игры, но ее влияние на человеческую психику доказано. Люди в прямом смысле сходили с ума, переставали воспринимать реальный мир и с головой уходили в виртуальный. Сейчас интернет-площадка игры и сервер уничтожены, но все же остается просьба к родителям: следите за тем, во что играют ваши дети.
Дженна выключила телевизор и погладила спящую дочь по голове. Мэгги повезло как немногим. Она сама «вернулась». В какой-то миг к ней пришло понимание, что все видимое и осязаемое ею — нереально. В тот миг она подошла к матери и попросила помощи. А через несколько секунд снова перестала ее узнавать. Но Дженна поняла, что у дочери есть шанс реабилитироваться.
Как бы там ни было, психика Мэган останется искалеченной на всю жизнь.
***
— Что, Гвен, никак не успокоишься? — Напарник поставил перед детективом стакан с кофе. — Уже год прошел. Больше никаких инцидентов. Игра уничтожена.
Гвендолин Симмонс подняла на коллегу усталый взгляд. Снова она листала сводки в интернете, пытаясь как можно больше узнать об игре и ее жертвах. К счастью, новых имен не находила.
— Это ужасно, Пол, — вздохнула она, сделав глоток. — Столько детей пострадало… И все это происходило у нас перед носом! Страшно даже представить Чарли на месте кого-то из них.
— Не грузи себя, — посоветовал напарник. — Чарли в безопасности.
— Чудо, что он не докопался до этой игры! Но другие дети… Господи, мне не дает покоя мысль об этом.
— Игры больше нет. — Напарник с улыбкой заглянул ей в глаза. — Сервер давно уничтожен. Игрок просто не сможет зарегистрироваться, даже если какой-то умник попробует «оживить» сайт.
— Это-то меня и успокаивает.
Пол Тайлер обошел стол и заглянул в монитор. Обнародованные дела некоторых пострадавших столбиком шли друг за другом.
— Можно почитать? — спросил он.
— Конечно. Я пока схожу за сэндвичем.
Пол уселся на освободившийся стул и нажал на первую попавшуюся фотографию.
«