Aili Kraft – Радиация (страница 3)

— Я взял пробу из водохранилища, — взбудораженно говорил Райан. — Провел анализы и обнаружил кое-что невероятное. — Он придвинул к профессору микроскоп. — Взгляните.

Оливер, бросив на мужчину взгляд, нагнулся и посмотрел в окуляры. Увиденное заставило сердце профессора екнуть. Зеленые клетки размножались с невероятной быстротой, заполняя собой свободное пространство.

— Здесь, как вы поняли, всего лишь капля, — сказал Райан, с удовольствием заметив, как изменилось выражение лица уфолога.

Профессор медленно выпрямился.

— Что… это такое?

— Не знаю. — Райан пожал плечами. — Поэтому и послал за вами. Природу вещества, обнаруженного в воде, не смог определить ни один прибор. — Он чуть склонился над профессором и сказал уже тише: — У меня есть все основания полагать, что это вещество внеземного происхождения.

Впервые за несколько минут в глазах Дилана блеснула искра заинтересованности. Убеждение гидролога всколыхнуло в нем надежду на собственную правоту.

— Теперь взгляните сюда, — предложил Райан, придвигая к профессору другой микроскоп. — Это вещество я обнаружил на месте, где лежал предмет после того, как его вынесли на сушу. Будьте осторожны. Этот материал, чем бы ни был, пропитан радиоактивными компонентами различных категорий. Я провел опыт: одна капля этой дряни за пять минут отравила двести литров воды. — Он указал рукой на металлическую бочку, стоящую в углу. — Одна капля этой воды за те же пять минут свела с ума и убила взрослую крысу с отменным здоровьем. Животное сначала обезумело. Билось в кровь о прутья клетки. А затем напоролось головой на штырек и погибло. Я не знаю, из чего состоит это вещество, но радиация, которой оно буквально напичкано, как минимум, отключает мозг и пробуждает неконтролируемую агрессию. Если это не послание из космоса, тогда что? Версия с биологическим оружием самая логичная, но создавший его должен быть гением. Я и мои коллеги изучили вещество вдоль и поперек, но не нашли и десяти процентов известных миру составляющих.

Оливер с бешено бьющимся сердцем посмотрел в микроскоп. Он бы не увидел ни одной отдельной клетки, если бы сплошная зеленая масса не шевелилась, как муравейник. На этот раз его спина разогнулась быстрее.

— Вы понимаете, что совершили открытие? — Он вцепился Райану в плечи. — Я обязательно исследую это вещество, но осмелюсь предположить уже сейчас: оно не принадлежит нашему миру!

Райан и сам об этом догадывался, но не разделял восторга профессора. Неопознанная радиоактивная субстанция попала в воду. Клетки множились с огромной скоростью. Что, если эта дрянь успела отравить водохранилище? А ведь это не единственный упавший объект. Точно такие же находят по всему миру. Если догадки Райана подтвердятся, то мир стоит у дверей глобальной катастрофы.

Вечером Рите не спалось. Она не переставала думать о загадочных предметах, упавших с неба и взбудораживших общественность. Вдруг отец прав, и кто-то начал войну? Вдруг страна-агрессор использовала биологическое оружие, и половина жителей планеты заразились смертельной болезнью и скоро умрут? Мама думает, что это проделки инопланетян. И, как ни странно, этой же теории придерживаются сотни, если не тысячи людей. В вечернем выпуске новостей выступал профессор-уфолог из Айлэнд-сити (до этого дня Рита даже не знала, что этому учат в университетах), который целых три минуты рассуждал о том, что инопланетяне давно положили глаз на мир людей, и теперь, возможно, нашли способ его захватить. Сама Рита в такое не верила. В ее личном рейтинге достоверности существования инопланетяне стояли рядом с вампирами и феями — то есть, в самом низу.

Решив немного успокоить мысли, Рита села у окна и принялась разглядывать привычный пейзаж. Казино, как всегда, работало в это время суток, завлекая клиентов яркой вывеской. То и дело у дверей останавливались дорогие машины. Богатые и независимые люди входили внутрь, чтобы в очередной раз попытаться поцеловать в губы госпожу Фортуну. Рита завистливо рассматривала дорогие платья на женщинах и мечтала, что когда-нибудь хотя бы примерит похожее. Но семейный бюджет оставлял желать лучшего. Приходилось довольствоваться простой и дешевой одеждой.

Внимание Риты привлекла странная сцена. Сначала ей показалось, что незнакомка пьяна. Молодая девица в откровенном наряде шла по улице, шатаясь и волоча за собой ноги. То и дело останавливалась и наклонялась, будто срыгивая. Рита поморщилась от отвращения.

«Как можно так напиваться?!» — в негодовании подумала она.

Девица тем временем остановилась около казино и уставилась на вывеску. Ее заметила охрана. Двое крепких мужчин с очень короткими стрижками подошли к пьянице и, судя по всему, вежливо просили ее уйти. Внезапно незнакомка запрыгнула на одного из них. Крик донесся до ушей Риты, и она отпрянула от окна. Ей не померещилось, и пьяная девица действительно укусила охранника?!

Сотрудник службы безопасности, не без помощи друга, сбросил с себя сумасшедшую и достал пистолет. Прогремел выстрел, и девица рухнула на землю. Рита вторично отшатнулась, закрыв обеими ладонями рот. Только что на ее глазах произошло убийство. Самое настоящее.

Любопытство не оставило Риту в покое, и она продолжила наблюдать. Укушенный охранник прижимал к шее полотенце и морщился. Судя по всему, ругался. Рита разглядела кровь, и ей стало дурно. Тем временем второй охранник взвалил убитую девицу на плечо и куда-то понес, но вдруг та вцепилась руками ему в спину и разодрала ее вместе с футболкой. Хлынула кровь. Охранник закричал и сбросил бешеную алкоголичку на землю. Достав пистолет, немедля всадил в нее еще шесть пуль.

Рита не поверила глазам. То, что происходило за окном, было похоже на фильм ужасов. Избавившись, наконец, от тела, мужчины прошли ко входу в казино и скрылись за дверями. На смену им спустя минуту вышли двое других.

Рита на ватных ногах добрела до кровати. Больше в эту ночь она не решилась подойти к окну.

Утро. Будильник, как всегда, завел свою заунывную песню. Стукнув по нему, Рита потянулась и поморщилась. Очередной рабочий день.

Вспомнив о вечернем событии, Рита поежилась, но страх уже притупился, и первое место в ее мыслях снова досталось многострадальной работе. Умывшись и почистив зубы, Рита прошла на кухню. В квартире было подозрительно тихо. Отец вечером обещал, что уйдет с утра на прогулку в парк, — это его особый ритуал по вторникам, — но мама уже должна быть у плиты. Однако кухня пустовала. Мамы не было.

«Может, она ушла с папой?» — предположила Рита.

Но тогда бы оставила на плите еду. Она бы не ушла, не накормив дочь. Рита отправилась в родительскую спальню, чтобы узнать, не заболела ли мама. Подойдя к закрытой двери, она постучалась. Приглашения не последовало. Обычно Рита не врывается к родителям без разрешения, но сегодня странное предчувствие заставило ее нарушить свое же правило. Приоткрыв дверь, она заглянула внутрь.

— Мам?

Окно было плотно зашторено. Почти на ощупь Рита прошла по комнате. На кровати она различила сидящий силуэт. Мама. Но что она делает? Почему оттуда доносятся чавкающие звуки? Она решила поесть в постели? Но почему в темноте?

— Мам, с тобой все в порядке?

Тишина.

Плохое предчувствие стало невыносимым. Добравшись до окна, Рита рывком отдернула занавеску и повернулась к родительской кровати. Картина, открывшаяся перед глазами, едва не вышибла из нее дух. Крик ужаса застрял в горле, а рука натянула штору так, что скрипнула гардина.

Отца не было. Посреди кровати, в одной ночной рубашке сидела мать. Простынь под ней и часть одеяла были в крови, но женщину это совсем не заботило.

Она с аппетитом поедала собственную руку.

III. Начало конца

Сейчас уже привычно видеть бродящих по улицам недо-людей, напоминающих живых мертвецов. Уродливые, полуразложившиеся трупы на ногах, — последствие страшного вируса, накрывшего мир и меньше, чем за неделю, превратившего его в это. Рита с трудом могла вспомнить время, когда город был чистым и уютным, дома — не разрушенными, а люди — живыми и интересными.

За несколько дней города вымерли. Вымер целый мир. Теперь он принадлежит им — людям, зараженным неизвестным вирусом. Среди них было столько знакомых! Рите пришлось наблюдать, как те, с кем она общалась, у кого покупала ланч, кому сдавала проекты, превращались в монстров.

Сначала они начали странно себя вести. Впервые Рита столкнулась с проявлением вируса в спальне родителей, когда увидела мать, сгрызающую мясо со своей руки. Сколько тогда было криков! Смысл происходящего не сразу дошел до сознания. Дважды Рита ущипнула себя, пытаясь пробудиться ото сна, но ужасная сцена никуда не делась. Мать не обращала на нее внимания, только продолжала свою страшную трапезу.

А потом вернулся отец. Его лицо было белее мела. Похоже, его почти не удивило случившееся дома. Он посмотрел на жену, и лицо исказила гримаса отчаяния. Словно он хотел сказать: «Оно добралось и до тебя!», но промолчал. Увидел у окна сжавшуюся в комок и трясущуюся от страха дочь. Подбежал, схватил на руки и вынес из комнаты. Захлопнул дверь и повернул ключ.

— Что это, папа?.. — плача, бормотала Рита. — Мама сошла с ума?

— Хуже, дочка, хуже! Ты не видела, что творится на улицах.