Аида Родан – Инвестиции в смерть (страница 3)

Торжественная музыка внезапно заполнила зал, ее волны мягко обволакивали каждого гостя. Свет приглушился, и на сцену вышел ведущий – его бархатный голос поприветствовал собравшихся, но все ждали только одного человека. И вот он появился – Эрик Амирович Бродин. Сказать, что он превосходен? Это значило бы ничего не сказать.

Он вошел – и время будто остановилось. Воздух застыл, наполненный ароматом дорогого парфюма и едва уловимым электрическим трепетом ожидания. Его присутствие ощущалось физически, как теплая волна, прокатившаяся по залу. Когда он подошел к центру сцены, зал взорвался овациями – аплодисменты звенели, как хрустальные брызги шампанского. Эрик улыбнулся – не дежурно, а той удивительной улыбкой человека, который знает цену своему слову. Легким движением руки он усмирил зал, и в наступившей тишине его голос зазвучал, как медленный, гипнотический дождь – четкий, бархатистый, наполненный безграничной уверенностью.

Он говорил о революции косметологии, о технологиях, стирающих границы возможного, о том, как их компания переписывает правила игры. Но я едва слышала слова – они растворялись в гуле моего собственного сердцебиения. Я понимала лишь одно: то, что сейчас презентуют, мне необходимо. Это было не желание – это потребность на уровне инстинкта, как жажда или голод.

В финале выступления Эрик сделал паузу, его взгляд скользнул по залу, будто оценивая степень нашего восхищения. Затем он раскрыл последний секрет: у каждого кресла был встроенный электронный экран. «Ваши данные уже в системе, – сказал он, и в его голосе звенела победа. – Осталось лишь сделать выбор».

Я едва сдержала удивленный вздох. Еще вчера заполняли бумажные анкеты, а сегодня – будущее на кончиках пальцев. Но настоящий удар ждал впереди: «Этот аппарат будет единственным в городе», – произнес Эрик, и в зале пронесся шепот. Мои пальцы уже летали по экрану, отмечая нужные пункты.

В этот момент я не сомневалась ни секунды – этот аппарат будет моим. В моем городе, в моем салоне. Пальцы уверенно скользнули по экрану, но, когда взгляд упал на цифру… Господи!

Я замерла. Цена вспыхнула на дисплее, как электрический разряд. Ха! Даже для меня – владелицы самого успешного салона в городе – сумма была… значительной. Глаза автоматически начали бегать по цифрам, ум лихорадочно просчитывал: сколько процедур в день, какая наценка, сроки окупаемости…

– Да, уж… – не удержалась я вслух, – даже для меня крутовато.

В голове тут же всплыли все предыдущие покупки у «Нового света» – каждая инвестиция окупалась сторицей, привлекая самых влиятельных клиентов. Но эта цифра… она заставляла сомневаться даже меня.

– Что-то смущает, Татьяна?

Голос. Этот бархатный, глубокий голос, прозвучавший прямо над моим ухом, заставил меня вздрогнуть. Я медленно подняла голову – и обожглась взглядом. Сам Эрик Амирович Бродин стоял рядом с моим креслом, едва заметно улыбаясь.

Щеки мгновенно вспыхнули адским пламенем. Будто кто-то вылил мне за воротник кипяток, который тут же поднялся к лицу. Он знал мое имя! Как? Почему?

– Абсолютно ничего, Эрик Амирович, – я растянула губы в неестественно-широкой улыбке, чувствуя, как предательски дрожат уголки губ.

Что со мной происходит? Я – уверенная в себе бизнес-леди, хозяйка собственной империи красоты – вдруг превратилась в смущенную школьницу перед первым свиданием! Возможно, от осознания, что этот мужчина… Нет, даже не мужчина – эталон успеха, воплощение амбиций – вообще обратил на меня внимание.

Он казался таким недосягаемым, стоя там, на сцене, что его внезапное появление рядом с моим креслом сбило все мысли в кучу нервного восторга и растерянности. Руки сами собой потянулись поправить и без того идеальную прическу, а голос вдруг стал на октаву выше обычного.

В этот момент я поняла две вещи: во-первых, этот аппарат я куплю несмотря ни на что. А во-вторых… в-вторых, мне срочно нужно взять себя в руки, пока этот чертовски обаятельный миллионер не решил, что перед ним не успевшая бизнесвумен, а застенчивая провинциалка.

– Просто Эрик, – сказал он, протягивая мне руку.

Его ладонь оказалась теплой, пальцы – сильными, но не сжимали мои с нарочитой мужественностью. Просто держали. И этого было достаточно, чтобы по моей спине пробежали мурашки.

– Очень приятно, Татьяна, – ответила я, и голос мой вдруг стал ниже, мягче, с легкой игривой ноткой, будто не я говорила, а какая-то другая, более смелая версия меня.

Он потянул меня за руку – не настойчиво, но так, что сопротивляться и в голову не пришло. Я шагнула за ним, ощущая, как энергия внутри меня начинает пульсировать, расти, заполнять каждую клеточку.

– Я знал, что вы захотите приобрести наш продукт, – прошептал он, наклоняясь чуть ближе, так что запах его парфюма – древесный, с оттенком чего-то пряного – окутал меня.

Я просто шла. Не думала, не анализировала – просто существовала в этом моменте. Внутри что-то распевалось, звенело, будто тысяча крошечных колокольчиков.

Между нами – только шаг. Между мной и счастьем – только взгляд.

Промелькнула мысль: а вдруг это не просто бизнес? Вдруг натальная карта, которую я ношу в сумочке, уже начертала наши судьбы?

Мы говорили о технологиях, о трендах, но слова тонули в гуле моего собственного восторга. Он вел меня уверенно. Словно знал этот путь наизусть.

И вот – ресторан. Мягкий свет, приглушенные тона, шепот посетителей.

Официант подал меню. Эрик листал его с деловым видом, а я…

Я смотрела сквозь него.

Не голодна.

Наполнена.

– Ты не голодна? – спросил он, и его улыбка растопила последние остатки моей собранности.

– Нет, – ответила я, почти беззвучно. – Буду воду.

Он кивнул, отдал меню.

– Тогда и мне стакан воды.

Пауза.

– Татьяна…

Что-то в его голосе заставило меня замереть.

– … у меня есть для тебя предложение. От которого ты не откажешься.

Глаза его сверкали, как два бриллианта под софитами.

– Заинтригована…

– Я ищу партнера.

Его слова повисли в воздухе, между нами, тяжелые и значимые, будто капли ртути. Я замерла, чувствуя, как все мое тело напряглось в ожидании. Он изучал мое лицо, ища реакцию – но я не подала ни единого признака волнения, лишь слегка приподняла бровь, давая понять: «продолжай».

– Я предлагаю тебе стать одним из учредителей нашей компании.

Он произнес это так, будто делал предложение руки и сердца – с той же торжественностью, с тем же весом. Но вместо восторга во мне что-то сжалось. Как будто сердце внезапно стало слишком большим для груди.

«Учредитель? Его компании?»

– Боюсь, Эрик, мне не потянуть такое предложение – ответила я, и мой голос прозвучал ровно, холодно, будто я говорила о погодке, а не о возможности, которая могла перевернуть всю мою жизнь.

Но внутри… Внутри энергия, которая еще минуту назад пела и звенела, вдруг погасла, как свеча на ветру.

Не будет никаких отношений. Никаких взглядов, полных тайны, никаких случайных прикосновений. Только бизнес.

Я вдруг осознала всю пропасть, между нами. Моя компания – успешная, но крошечная по сравнению с его империей. Одна сотая. Может даже меньше.

–Ты потрясена, но прошу, подумай, прежде чем дать ответ, – сказал он, и в его глазах мелькнуло что-то, что я не успела разобрать.

В этот момент какой-то мужчина помахал ему рукой – важный, с холодными глазами и дорогим костюмом.

Эрик встал.

– До встречи. И я надеюсь на положительный ответ.

Он улыбнулся – улыбкой, которая больше не согревала – и растворился в толпе, оставив меня одну с мыслями, которые кружились, как осенние листья.

Я осталась сидеть, сжимая стакан с водой.

Партнер. Учредитель. Бизнес.

Ничего личного.

И почему-то это ранило сильнее, чем должно было.

Домой я приехала опустошенной. Словно кто-то выключил свет внутри меня – та самая женщина. Что утром с таким блеском в глазах примеряла будущее, теперь едва шла по мраморному полу прихожей. Я была тенью самой себя.

Автоматически поставила чайник, механически насыпала кофе в турку – движения отточенные, бездумные. Аромат горьковато-пряный разлился по кухне, но не согрел.

Аквариум мерцал в полумраке, искусственные волны перекатывались за стеклом. Рыбки плавали неторопливо, безмятежные в своем неведении. Как же я им завидовала в тот момент! Им не нужно выбирать, рисковать, разочаровываться…

Пальцы сами потянулись к сумке – к той самой натальной карте, что так обнадеживала меня. Где было написано про это? Сама, же и нафантазировала, сама же и поверила в эту сказку.

Кофе перекипел, запах горелого смешался с ароматом разочарования. Я налила себе чашку – черную, как мои мысли, – и сделала глоток. Горько.

Так же горько, как осознание: реальность редко соответствует нашим ожиданиям.

А рыбки все плавали туда-сюда, туда-сюда…