Агния Чеботарь – Алиби из завтра. Книга 1 (страница 7)

Она протянула кристалл Ханне.

– Теперь бегите. Система безопасности делает обходной цикл через девять минут. И… – она замолчала, прислушиваясь. Её лицо исказилось страхом. – О, нет. Они здесь.

– Кто? – резко спросил Крис.

– Я не знаю. Они не оставляют… обычных следов. Это как пустота в камерах наблюдения. Как слепота. Бегите! Вон там, за поворотом, аварийный люк! Он выведет вас в систему вентиляции старого крыла!

Она толкнула Ханну в сторону, а сама метнулась в другую сторону, растворяясь в тенях между стеллажами.

Крис не стал спрашивать дважды. Он схватил Ханну за руку и рванул в указанном направлении. Их шаги гулко отдавались в каменном коридоре. За поворотом действительно был неприметный люк в полу. Крис дёрнул ручку – люк поддался со скрипом.

В этот момент свет в коридоре погас. Не постепенно, а мгновенно, как будто его вырезали ножницами. Воцарилась абсолютная, давящая тьма. И в этой тьме они услышали звук. Не шаги. Не голос. Тихий, шелестящий звук, как будто кто-то перелистывает гигантские, невидимые страницы очень быстро. И холод. Леденящий холод, исходивший не из воздуха, а из самой ткани реальности.

– Вниз! – прошипел Крис, и они буквально свалились в люк.

Ханна успела схватиться за скобу и захлопнуть крышку над головой. Они оказались в узком, тёмном тоннеле, пахнущем пылью и металлом. Сверху, через металл люка, донесся тот же шелестящий звук. Он задержался на мгновение прямо над ними. Затем стал удаляться.

Они сидели в темноте, стараясь дышать как можно тише. Сердце колотилось где-то в горле. Только через несколько минут Крис осмелился включить фонарик на своём коммуникаторе.

– Ты в порядке? – спросил он Ханну.

Она кивнула, её лицо в тусклом свете было белым как мел, но руки не дрожали. Она сжимала кристалл данных так крепко, что костяшки пальцев побелели.

– Это было Оно, – прошептала она. – То, что в лаборатории. Оно следило за нами. Или… следило за Эммой.

– Оно следит за всем, что связано с этим делом, – мрачно заключил Крис. – И у него есть доступ к Гильдии. Или оно может проходить сквозь её защиты как сквозь сито. Пойдём. Нам нужно выбраться и расшифровать то, что она нам дала.

Они поползли по вентиляционной шахте, оставляя позади архив, тьму и шелестящий ужас, который бродил среди забытых секретов. Кристалл в руке Ханны был теперь не просто уликой. Это был ключ. И, возможно, приманка для существа, которое питалось временем и тайнами. Логика и магия сплелись в смертельный клубок, и чтобы распутать его, им придётся играть по правилам, которых они до сих пор не понимали.

Глава 5: Статист

Возвращение в архив Криса было похоже на возвращение на базу после рейда на вражескую территорию. Воздух здесь, пропитанный пылью и кофе, казался губительным, безопасным. Но они принесли с собой холод из тех тёмных коридоров Гильдии. Он висел на них, как иней.

Эрик и Кэмерон встретили их у входа. По их лицам было видно – они провели несколько долгих часов в тревожном ожидании.

– Что случилось? – спросил Эрик, его взгляд мгновенно считал бледность Ханны, напряженность в плечах Криса. – Вы попали в засаду?

– Хуже, – просто сказал Крис, скидывая плащ. – Мы попали в поле зрения. Не Гильдии. Того, другого.

Кэмерон замер.

– Оно? Фантом?

– Не совсем фантом. Оно… материально в своей нематериальности, – Ханна опустилась на стул, всё ещё сжимая кристалл данных. – Оно оставляет пустоту. Тьму. Холод. И звук… будто время листают как книгу.

Она передала кристалл Эрику.

– Это дамп архивов. Всё, что нам нужно, может быть здесь. И всё, что нам не нужно, тоже.

Эрик взял кристалл, его пальцы, привыкшие к материальным уликам, с недоверием коснулись гладкой поверхности.

– Цифровая информация. Временные метки, лог-файлы. Это… не моя стихия.

– Но это факты, – сказал Крис, наливая себе кофе. Его рука была необычайно крепкой. – Самые что ни на есть материальные факты. Записи в базе данных. Ты же любишь факты, Кларк. Вот тебе целая гора. Отсеки всё, что выглядит как норма. Ищи то, что выбивается. Аномалию. Статиста в мире магии чисел.

Эрик посмотрел на кристалл, потом на свою доску с паутиной противоречий. Он кивнул. Это был вызов. И он никогда не отступал перед вызовом логики.

– Понадобится время, – предупредил он.

– У нас его нет, – ответил Крис. – Но у тебя есть мы. Риверс, помоги ему. Вы знаток запрещённых практик – ищи ключевые слова, имена, проекты. Рид, отдохни. А потом помоги им с фильтрацией данных. Я буду координировать и следить, чтобы нас не накрыли снова.

Ханна хотела возразить, что ей не нужен отдых, но её тело предательски дрогнуло от усталости и пост-адреналинового спада. Она кивнула и направилась к узкой койке в дальнем углу архива, всё ещё чувствуя на спине ледяное прикосновение той тьмы.

Эрик подключил кристалл к своему терминалу. Данные хлынули на экраны – бесконечные потоки строк, мета-тегов, зашифрованных записей, логов доступа. Это был цифровой океан, и им предстояло найти в нём иголку. Не одну. Целую связку.

– С чего начнём? – спросил Кэмерон, подкатывая свой стул.

– С временных меток, – сказал Эрик. – Эмма говорила, что ключ в том, что появилось после смерти Торна. Значит, нам нужно всё, что было изменено или добавлено в систему после… – он посмотрел на свои записи, – после 02:47 ночи, официального времени обнаружения тела. Выставляем фильтр.

Экран замигал, отсекая гигабайты данных. Осталось всё ещё много. Сотни записей.

– Теперь сортируем по приоритету доступа, – продолжил Эрик. – Всё, что помечено высшими грифами Совета. И всё, что связано с именами: Торн, Мэттью ван Дерлен, Изабелла Торн, Алексис… проект «Анклав», «Сцилла», «Хроно-бродяга».

Кэмерон запустил поиск по ключевым словам из своих исследований. «Хронофагия», «вырезание», «негативная кривизна», «Войны еретиков». Система начала выдавать результаты. Многие файлы были повреждены или зашифрованы на уровнях, которые их оборудование не могло взломать. Но кое-что просачивалось.

– Смотри, – Кэмерон указал на строку. – Отсылка к «Протоколу Омега». Полный текст недоступен, но в описании… «Экспериментальная процедура по стабилизации субъекта после незаконного акта темпоральной экстракции». Экстракции! Это же и есть вырезание!

– Субъекта, – повторил Эрик. – Значит, был субъект. Пациент. Или подопытный. Ищем дальше.

Часы пробили полночь, потом час, потом два. Ханна, не в силах заснуть, присоединилась к ним. Её ясный, методичный ум оказался идеальным дополнением к дотошности Эрика и ассоциативному мышлению Кэмерона. Она строила сложные запросы, перекрёстно проверяла данные, выявляла закономерности, невидимые на первый взгляд.

И постепенно, из цифрового хаоса, начала проступать картина. Уродливая, пугающая, но картина.

– Вот, – голос Эрика был хриплым от усталости, но в нём звучала сталь. – Запись о визите «Хроно-бродяги». Да, она внесена в систему постфактум. Но не просто так. Она привязана к более старой записи. К… медицинскому отчету. Из гильдейского лазарета. Десять лет назад.

Он открыл файл. Это был сухой, медицинский протокол. Пациент: Лео Морган. Диагноз: «Тяжёлая темпоральная диссоциация вследствие неконтролируемого контакта с нулевой точкой в ходе эксперимента «Горизонт». Рекомендация: пожизненная изоляция в стазис-камере с хроно-супрессорами».

– Лео Морган… – прошептал Крис. Он подошёл к стеллажу, быстро пробежался глазами по папкам и вытащил одну, пыльную и потрепанную. – Лео Морган. Маг-временщик, специалист по экстремальным прыжкам. Пропал без вести одиннадцать лет назад во время совместной миссии с ХроноСыском. Его напарником был… – он взглянул на фотографию на столе, где он сам, молодой и улыбающийся, стоял рядом с тем же улыбчивым мужчиной.

– Логан, – тихо сказал Крис. Его лицо стало каменным. – Мой напарник. Он говорил, что Лео не погиб. Что он «увидел что-то за горизонтом времени» и не смог вернуться. Его объявили мёртвым.

– А здесь он жив, – сказала Ханна, указывая на другую строку. – Но через два года после этого протокола… его статус меняется. «Пациент Морган переведён в проект «Анклав» под личную ответственность мастера Элиаса Торна.»

– Торн забрал его, – прошептал Кэмерон. – Забрал из лазарета. Для чего? Для своего чёрного проекта.

– «Сцилла», – вспомнил Эрик. – Он искал в архиве «Сциллу». Запускаем поиск.

Через несколько минут они нашли её. Не подробное описание, а серию отрывочных записей, отчетов о поставках ресурсов, разрешений на доступ к запрещенным зонам. «Сцилла» была не устройством. Это была процедура. Цель, согласно единственной доступной строчке из целей проекта: «Достижение состояния контролируемой темпоральной индифферентности субъекта для целей…» дальше текст обрывался.

– «Темпоральная индифферентность», – повторил Кэмерон, и в его глазах вспыхнул тот самый огонь догадки, который всегда предвещал либо прорыв, либо катастрофу. – Это же и есть цель «Хронофагии»! Стать вне времени! Не подверженным его течению! Торн не просто изучал ересь. Он пытался её воспроизвести! На живом человеке!

– На Лео Моргане, – добавил Эрик. – Который уже был повреждён контактом с «нулевой точкой». Он был идеальным подопытным. А потом… что-то пошло не так. Морган сбежал? Или вышел из-под контроля? И стал тем, кого мы называем «Хроно-бродягой»? А может, и «Хронофагом»?