Агата Вебер – Судьба в сугробе (страница 3)

Алексей удивленно посмотрел на коробку, будто я достала нечто экзотическое.

— Я, честно говоря, с университета во что-то подобное не играл. Только если в карты на перекурах.

— Не беда, — махнула я рукой. — Здесь правила проще пареной репы. Кидаешь кубик, двигаешь фишку. Цель — первым добраться до финиша и не сойти с ума от зависти к сопернику.

Пришлось объяснять. Он слушал с невероятной серьезностью, хмуря брови, будто я излагала ему теорию относительности. Наконец, мы начали.

Глава 4

Первые ходы Алексей делал медленно, обдуманно, с сосредоточенным видом человека, решающего сложную задачку. Он аккуратно бросал кубик, точно передвигал фишку, всё взвешивая. Но к третьему кругу что-то щелкнуло. Он вдруг громко рассмеялся, когда его фишка перепрыгнула через мою, срезав половину игрового поля.

— Ага! Так-то! — воскликнул он, и в его глазах блеснул озорной огонек, которого я раньше не видела.

— Нечестно! — возмутилась я. — Ты что, нашел лазейку в правилах?

— Нет, — с фальшивой скромностью ответил он. — Это не лазейка. Это стратегическое преимущество, подкрепленное удачным стечением обстоятельств.

— Зануда, — пробурчала я, но сама не могла не засмеяться.

Азарт постепенно захватывал его всё больше. Он с преувеличенным ужасом разводил руками, попадая на клетку «Вернись на три хода назад», и ликовал, отправляя мою фишку в начало. Мы играли, забыв о времени, пока официант не начал настойчиво собирать салфетки с соседних столиков, намекая, что пора бы и честь знать.

Я наблюдала за ним и чувствовала что-то теплое и приятное внутри. Этот сдержанный, немного зажатый программист понемногу оттаивал, как сосулька на весеннем солнце. Он шутил, смеялся, и в эти моменты был удивительно… беззащитным. И симпатичным.

— Ну, как голова? — спросила я, когда мы вышли на крыльцо. Ночь была морозной, небо — черным бархатом, усыпанным алмазными звездами.

Он глубоко вдохнул, подняв лицо к небу.

— Знаешь, странно... но почти не болит. Совсем. Спасибо.

— Видишь? Да! Значит и дальше будет ещё лучше, чем вчера, — и подмигнула ему. Он покраснел, опустил глаза, но улыбка так и не сошла с его губ. — Куда лучше таблеток, правда?

— Точняк, — тихо согласился он. — Я и не думал, что может быть так… просто.

— Пустяки! — произнесла я, запахиваясь плотнее в шарф. — Это был лишь этап первый моей сверхсекретной программы по реабилитации жертв снежных заносов. Осталось еще десять пунктов.

— И что же в них? — в его голосе прозвучало настоящее, детское любопытство.

— Это сюрприз, — загадочно протянула я. — Раскрывать интригу заранее — неспортивно.

Мы шли по тропинке к нашим домикам молча, и тут я поймала себя на широкой, немного глупой улыбке. Снег хрустел под ногами, фонари бросали на сугробы длинные желтые пятна, и на душе было светло и пушисто, как этот самый снег. В этом Алексее было что-то такое… цепляющее. Такая наивная, искренняя незащищенность, что против воли вызывала желание его прикрыть, подбодрить. Он подошёл к домику помахал мне рукой, а я в ответ. Распахнула дверь и опять подумала, что все-таки моя жизнь — это графики, планы и четкие границы. Но здесь все эти правила дали сбой.

Достала телефон, написала сестре Кате: «Отчет о выполнении миссии. Пациент ожил, проявил азарт и чувство юмора. Опасный симптом. Продолжаю наблюдение».

Она ответила мгновенно: «Красный код! Это классическая тактика айтишников! Прикидываются потерянными цыплятами, чтобы вызвать материнский инстинкт! Не поддавайся! У них у всех на подкорке записано, как разбирать принтеры, но они делают вид, что не могут открыть дверь!»

Лежа в постели, я слушала, как в камине потрескивают последние поленья. Мысли путались. Я приехала сюда за тишиной и одиночеством, чтобы забыть предновогоднюю суету. А что получила? Пока непонятно. Но это что-то щекотало нервы приятным, тревожным ожиданием.

Утром я проснулась оттого, что солнце, пробившись сквозь щель в шторах, слепило мне глаза. Первым делом, еще не открыв их как следует, потянулась к телефону. Экран был чист. Ни одного сообщения.

И тут меня кольнуло. Не больно, но противно. Глупое, иррациональное разочарование.

«С чего бы? — мысленно отчитала я себя. — Вы с ним два случайных попутчика. Он не обязан отчитываться тебе о своем самочувствии. Соберись, тряпка!»

Чтобы прогнать эту дурь, решила действовать. Пункт второй моей программы — физическая активность на свежем воздухе. Пора будить «спящую красавицу» в его лесном тереме. Хотя, если честно, он больше напоминал не принца, а того самого учёного ёжика в тумане — милого, умного, но вечно куда-то спешащего и спотыкающегося о собственную рассеянность. В этом и была его прелесть.

Выйдя из своего домика, оправилась в соседний и напевала под нос песенку из детства. Мороз щипал щеки, снег искрился под солнцем, и я чувствовала прилив какой-то детской, безотчетной радости. Разве не ради этого я сюда и ехала?

Я уже почти подошла к его крыльцу, когда заметила неладное. Дверь в его коттедж была приоткрыта. Нешироко, всего на палец, но это было странно. Алексей производил впечатление человека, который десять раз проверяет выключен ли утюг.

Я замедлила шаг, прислушалась. Из-за двери доносился не только его голос. Был еще один — незнакомый, взволнованный. И, кажется, разговор был не из приятных.

— Да я же не специально! — услышала я голос Алексея. В нем звучало искреннее отчаяние. — Я просто нажал не на ту кнопку!

— Не на ту кнопку?! — взревел другой мужской голос. — Да ты всю предновогоднюю рассылку клиентам похерил! Вместо скидок на путевки всем ушло фото твоего кота в Санта-шапочке!

Я замерла, прижав ладонь ко рту, чтобы не рассмеяться громко. Кот в Санта-шапочке! Это было гениально.

— Ну… а кот-то хорош? — робко прозвучал голос Алексея.

В ответ раздался лишь громкий, выразительный стон. Я не выдержала. Притворно кашлянув, я громко постучала в дверь.

— Алексей? Ты там? Можно войти?

Глава 5

Наступила мертвая тишина, а затем внутри что-то грохнуло. Дверь распахнулась. На пороге стоял Алексей, красный, как новогодний шарик. За его спиной я увидела мужчину лет сорока в деловом свитере, который смотрел в потолок с видом человека, ищущего в нем ответы на вечные вопросы.

— Виктория! — выпалил Алексей. — Это… это мой коллега, Стас. Он заехал… проконтролировать процесс… выздоровления.

— И нашел его в отличной форме, судя по творчеству, — не удержалась я, заходя внутрь. На ноутбуке на столе красовался прелестный рыжий кот в крошечной шапочке с помпоном. — Очень фотогеничный.

Стас тяжело вздохнул.

— Славно посидели. А мне теперь надо ехать объяснять нашим клиентам, почему их скидка — это кот Вася. Рад был познакомиться, — он кивнул мне, а затем грозно указал пальцем на Алексея. — Ты. Не прикасайся к корпоративной почте. Вообще. Даже если тебе покажется, что кнопка мигает призывно. Понял?

— Понял, — покорно ответил Алексей.

Когда Стас уехал, мы с Алексеем молча смотрели на закрытую дверь.

— Ну что ж, — сказала я наконец, не в силах сдержать улыбку. — Это, наверное, был пункт ноль твоей реабилитации: «не нажимай на кнопки с неизвестными последствиями». Но зато теперь я знаю, как выглядит твой кот. И он прекрасен.

Он сгорбился, закрыв лицо руками.

— Я уничтожен. Он меня теперь до пенсии этим тыкать будет.

— Ничего, — утешила я. — Зато у вас будет самая запоминающаяся предновогодняя рассылка в истории компании. А теперь пошли, пункт второй — учиться ходить на лыжах, чтобы ты мог в случае чего быстро сбежать от гнева начальства.

Он посмотрел на меня, и отчаяние в его глазах постепенно сменилось облегчением, а затем той самой робкой улыбкой.

— Сбегать — это, пожалуй, хороший навык. Пойдем.

И пока мы шли за лыжами, я думала о том, что моя новогодняя сказка обрела нового персонажа — кота Васю. И, кажется, это было только начало самых нелепых и веселых приключений.

Прогулка за лыжами в местный прокат превратилась в отдельное приключение. Алексей, оправдывая звание «учёного ёжика», умудрился по дороге дважды чуть не поскользнуться на ровном месте, а на крыльце проката наступил на собственный развязанный шнурок. Я уже начинала сомневаться в жизнеспособности своего плана.

— Ты вообще когда-нибудь стоял на лыжах? — спросила я, наблюдая, как он с глубокомысленным видом изучает крепления, будто это детали неизвестной ему конструкции.

— Теоретически — да, — ответил он. — В детстве. Но там был пологий склон во дворе, а не вот это всё. — Он жестом обвёл взглядом заснеженный лес, уходящий вдаль. Он выглядел эпично и немного пугающе.

— Не бойся, мы далеко не пойдем. Просто прокатимся по накатанной лыжне у озера. Это проще, чем отправить рассылку с фотографией кота.

Он фыркнул, но в его глазах мелькнула благодарность за то, что я не даю ему зациклиться на утреннем фиаско.

Первые десять минут были... хаотичными. Алексей двигался так, словно его ноги жили отдельной, очень неуклюжей жизнью. Лыжи разъезжались, палки путались, а его лицо выражало предельную концентрацию и легкую панику.

— Не пытайся ими управлять по отдельности! — кричала я, катаясь рядом. — Представь, что это твои огромные лыжные ботинки. Просто шагай!

— Я программист, — отозвался он, балансируя на месте. — Я привык, чтобы у каждой переменной была четкая функция. А тут всё слишком... аналогово.