Адрианна Кресс – Бенди и чернильная машина. Кошмары оживают (страница 23)

– Хорошо, – ответил мистер Дрю и отклонился обратно, когда к нам подошёл официант.

– Готовы сделать заказ? – спросил он.

Я посмотрел на меню, которое даже не открыл.

– Ээ…

– Мы возьмём бифштексы средней прожарки. И не жалейте жареной картошки, – заявил мистер Дрю, протягивая официанту меню. Официант рассмеялся, будто бы только что услышал самую лучшую шутку. – И повторить, – мистер Дрю постучал по опустевшему стакану.

– Ещё одну колу для вас, сэр? – спросил официант, поворачиваясь ко мне.

Я лишь наполовину успел опустошить свой стакан. Мистер Дрю засмеялся.

– Да ладно тебе, Бадди. Поживи немного для себя!

– Давайте, – сказал я официанту.

– Замечательно, сэр.

И официант тут же исчез по своему обыкновению.

Пока мы ждали еду, мистер Дрю начал говорить. Нет, он не решил продолжить беседу. Он стал рассуждать. В том же духе, что и тогда в театре; или когда взял меня на работу. Я уже начинал привыкать слушать его монологи. У мистера Дрю имелось множество философских идей о жизни. Ему хотелось ими поделиться. Я был не против послушать их – хотя не всегда до конца понимал смысл.

– И вот почему я написал книгу. Видишь ли, жизнь и то, как ты живёшь её, – это иллюзия. Всё происходит здесь, – мистер Дрю постучал пальцем по виску. – Люди считают, будто существуют какие-то правила. Однако правила были придуманы людьми, чтобы в обществе царил порядок. В этом нет ничего плохого. Но в то же время людям вроде нас о правилах беспокоиться не стоит.

Он всегда употреблял такие слова, как «мы» или «нас». Я не был уверен в своей принадлежности к числу «людей вроде нас». Однако мне нравилось, как это звучит.

– Я не очень вас понимаю, – признал я.

Бифштексы были поданы. Я открыл рот, уставившись на них. Это произошло против моей воли. Когда официант засмеялся, я тут же сжал челюсти и почувствовал себя смущённым. Куски мяса были огромными. Самыми большими из тех, что мне доводилось видеть. Одного лишь куска оказалось бы достаточно, чтобы накормить меня, маму и дедушку ужином.

– Выглядит изумительно, – сказал мистер Дрю официанту. Тот, одарив нас ослепительной улыбкой, ушёл. Затем глава студии повернулся ко мне и улыбнулся: – Не бойся, Бадди, налетай!

– Я не боюсь, – ответил я и взял вилку и нож. Честно говоря, мне всё-таки было не по себе.

Я отрезал кусочек и съел его. Это самое вкусное, что я пробовал за последние несколько лет. Мясо было мягким и сочным, с идеальным количеством приправ. Еда не должна быть такой вкусной, когда не у всех есть шанс её попробовать. Мне это показалось неправильным. Нет, не показалось. Это являлось неправильным.

– Говорят, правила существуют, чтобы их нарушать, – тем временем продолжал мистер Дрю, усердно пережёвывая пищу. – Но что, если я скажу: а почему бы не переписать правила? Зачем их нарушать, если можно взять под контроль? Всё сводится к контролю над своей собственной судьбой.

Я кивнул, пока жевал картошку. У неё был необычный вкус. Ощущалась острота.

– Она с хреном, – пояснил мистер Дрю, поэтому и не пришлось ничего спрашивать. – Потрясающе, верно?

– Да, – ответил я с набитым ртом.

Мистер Дрю продолжил говорить. Это был ужин, за которым ему хотелось рассуждать о сложных вещах. Я их не очень понимал. Всё, чего мне хотелось – лишь насладиться вкусом еды и запомнить его. Честно говоря, я едва слушал мистера Дрю. Я вновь уловил в его речи слово «видение» и что-то там ещё про иллюзии. Мне кажется, после третьего коктейля и сам мистер Дрю не очень понимал, какую мысль хотел выразить словами. К тому времени, как мы заказали чизкейк на десерт, я уже сомневался в том, что в мой желудок способно поместиться что-то ещё из еды. Но я был более чем уверен: в мозг уже точно не влезет какая-либо речь мистера Дрю.

Наконец наш марафон из еды и разговоров закончился. Мы откинулись на спинки своих стульев. Мистер Дрю умолк, а я перестал есть. Мы теперь просто сидели с чувством наполненности.

– Вот это я понимаю – жизнь, – промолвил мистер Дрю.

– Или же её качественная иллюзия, – ответил я без особых мыслей. Наверное, слова мистера Дрю всё-таки как-то усвоились в голове.

Мистер Дрю указал на меня пальцем и начал смеяться. Я никогда не видел, чтобы кто-то так сильно смеялся. Глава студии согнулся пополам. На его глазах выступили слёзы. Смеха при этом слышно не было.

– О, боже, Бадди, – едва произнёс он, утирая лицо салфеткой, – Это было хорошо подмечено. Ты славный парень.

Я улыбнулся, хотя чувствовал себя расстроенным.

К нам подошёл официант с тоненькой чёрной книжечкой.

– Как только вы готовы, сэр. – Он подал книжечку мистеру Дрю.

– Да, конечно, – сказал мистер Дрю и протянул руку за счётом. – Бадди?

– Да? – отозвался я.

– Тебе нужно подписать и передать им чек, – пояснил он.

Я уставился на мистера Дрю. Он тоже смотрел на меня.

Затем до меня дошло.

Я медленно вытащил свой чек из кармана. Официант протянул мне ручку.

– Эм, сколько получилось? – спросил я.

Мистер Дрю открыл маленькую чёрную книжечку.

– С чаевыми, скажем, ровно пятнадцать.

Я выпучил глаза. Пятнадцать долларов! За один приём пищи!

– С деньгами приходит ответственность, Бадди. Вот как это работает.

– Да… с-сэр, – запинаясь, выговорил я. И продолжил пялиться на число «пятнадцать».

– Давай, парень, у нас обоих дела, – поторопил меня мистер Дрю. Его голос стал серьёзным. Почти раздражённым.

Я медленно взял ручку у официанта и поставил подпись на обратной стороне чека. Затем передал его сотруднику ресторана.

– Замечательно, сэр, – сказал официант. – Я принесу вашу сдачу.

Я глядел на мистера Дрю. Сердце билось очень быстро. Я надеялся, что он не замечает панику в моём взгляде.

– Вот это я называю отпраздновать так отпраздновать, да, парень? – спросил меня мистер Дрю с широкой улыбкой.

– Да, сэр, – тихо ответил я.

– Не траться так каждый раз, когда тебе выдают жалованье, – рассмеялся он. – Это безответственно.

– Да, сэр, – повторил я, едва шевеля губами.

Мистер Дрю оглянулся через плечо. Я видел, что он изнывает от нетерпения. Мужчина тяжело вздохнул.

– Слушай, Бадди, ты не против, если я вернусь обратно в студию? У меня встреча через полчаса.

Так он меня оставлял одного? Хотя, наверное, мистеру Дрю не было смысла оставаться, верно? Мы покончили с ужином. Мне не требовалась помощь, чтобы добраться до дома.

– О, нет конечно.

Мистер Дрю бросил салфетку на стол и встал, коротко кивнув мне.

– Чудесно. Продолжай работать в том же духе, парень. Увидимся завтра.

С этими словами он направился к выходу, на прощание пожав руки официанту и администратору. И исчез.

Все смеялись.

Я не понимал, что тут смешного.

– Ваша сдача, сэр, – сказал официант, подойдя ко мне и протянув маленькую чёрную книжечку.

– Спасибо.

Я открыл её. Двадцать пять баксов наличными. Всё ещё довольно много. Но было больше. Намного больше.

Я засунул купюры в карман и ушёл из ресторана как можно скорее. Я ехал в метро, держа руку в кармане. Не хватало ещё, чтобы кто-то стащил остатки моего жалованья.