Адриана Максимова – Цвет жизни (страница 1)
Адриана Максимова
Цвет жизни
Глава 1
Мы вышли из машин одновременно. Накрапывал дождь, мелкий и противный. Осенний ветер пробирал до костей и, как утешение, подбрасывал под ноги красные листья. Я шла, не сводя глаз с брюнета, одетого в длинное черное кашемировое пальто, полы которого развевались на ветру, показывая дорогой костюм и ворот белоснежной рубашки.
Илай Монтгомери был холоден и драматично красив. Выразительные карие глаза, четкий профиль и острые скулы. Наверное, таким и должен быть вампир. До этого я видела его фото лишь в новостных хрониках двадцатилетней давности, и там его образ не произвел на меня такого гнетущего впечатления.
– Ты сумасшедшая! – словно диагноз, глухо произнес Илай, глядя на меня. Глаза у него были черные, пугающие, как у дикого зверя. Мы стояли друг против друга, и вокруг не было никого, кто бы мог отважиться спасти меня от него.
– Меня зовут Николь Мария Роуз, – как можно уверенней произнесла я, хотя меня трясло от страха. Еще никогда мне не приходилось находиться так близко к вампиру. А он смотрел на меня так, что лучше было бы мне поскорее провалиться сквозь землю. Безопаснее было бы точно. – Я представляю "Дом новостей"…
От последних слов Илай скривился и чуть дернулся назад, будто только что чуть не наступил на гадюку. Бросил взгляд на машину, которой я преградила дорогу, чтобы у нас была возможность поговорить, потому что Илай не ответил ни на одно из моих писем. Задержал его на логотипе, и левый уголок его губ дернулся.
– Нам не о чем говорить, – холодно сказал Илай. – Дай мне проехать.
– У меня к вам предложение! – проговорила я, как можно непринужденнее. Даже слегка улыбнулась. Словно от того, что Илай откажется, не зависела моя карьера, да и жизнь в принципе. Начальник ясно дал мне понять: не сможешь уговорить вампа Монтгомери прийти на эфир – уволю! – Через неделю начинается шоу «Невеста для вампира», и в связи с этим…
– Я не собираюсь участвовать в этом шоу, – отрезал Илай. – И ни в каком другом тоже!
– Расскажите о причинах этого решения в нашем вечернем прямом эфире «Сплетни Астерсити»? – не сдавалась я. – Мы хотим пригласить вас…
– Нет, – в голосе Илая послышался гнев.
– Вамп Монтгомери, я могу предложить вам эксклюзивные условия…– голос дрогнул, и я возненавидела себя за это. Нельзя показывать слабость! Харизма – это уверенность в себе! Мне без этого не справиться.
– Неужели дела настолько плохи? – усмехнулся Илай.
«Очень плохи, – пронеслось в голове у меня. – Ты даже не представляешь, что будет с моей жизнью, если ты не согласишься!»
– Если вы откажетесь, меня уволят, – просто сказала я.
– Тебе это пойдет на пользу, – бросил Илай. – Покинешь гадюшник.
Я с трудом сглотнула, не зная, что еще придумать, чтобы заинтересовать его предложением Миллера. У меня не было журналистского опыта, и я никогда не брала ни у кого интервью и понятия не имела как производить впечатление.
– Вы бы очень помогли мне, согласившись прийти на эфир, – сказала я, глядя вампу в лицо. Оно осталось холодным и непроницаемым.
– Ты перепутала меня с Господом. А я уже давно играю на другой стороне, – с пренебрежением проговорил Илай. – У тебя тридцать секунд, чтобы убраться у меня с пути.
Я не знала, что он собирался сделать со мной, но его тон не предвещал ничего хорошего. Вампиры в гневе не могут себя контролировать, даже если они, как Илай, внесены в реестр безопасных существ для людей. Нужно было признать свой провал и уходить. Вместо этого я подняла глаза и посмотрела на Илая, вальяжно откинувшегося на спинку сиденья. Я немного удивилась, что он ездит без водителя. С его-то статусом аристократа.
Вамп поднял руку и посмотрел на часы. Выразительно постучал по циферблату. Видимо, начал отсчет тридцати секунд. Какой же он мерзкий! Неудивительно, что он стал отшельником! Да с таким просто никто не хочет общаться! И водителя поэтому нет!
– Прошу, дайте мне минуту! – постучав в стекло, крикнула я. Ведь я обещала мальчишкам, что все будет хорошо, и не могу нарушить слово! Если бы от этого разговора зависела только моя жизнь, я бы никогда не пошла больше к этому чудовищу, но у меня не было права подвести тех, кто мне верил.
Илай проигнорировал меня, положив руки на руль. Мотор мягко заурчал. Я похолодела, глядя, как его машина трогается с места. Я выпрямилась и попятилась назад. Да что он творит?!
Большая черная машина смела мою, словно пушинку. Та, с помятым боком, выскочила на обочину дороги и, тяжело качнувшись, перевернулась. Вампир прибавил скорости и продолжил свой путь без помех.
Я нащупала в кармане телефон и, достав его, набрала номер подруги. Лиза, как и я, работала в «Доме новостей», именно она и позвала меня туда, когда место секретаря освободилось. Меня душили слезы, и я только с третьей попытки смогла сказать:
– Можешь приехать за мной?
– Конечно, а где ты? – осторожно спросила Лиза.
– Шоссе Розалин, 64, – вздохнула я, глядя на покореженную служебную машину. Еще один гвоздь в гроб моего финансового состояния. В том, что Миллер заставит меня выплатить за нее деньги, я не сомневалась.
– Ты все-таки рискнула! – ахнула Лиза, и до меня донеслось, как по паркету скрипнули ножки стула. Она знала о моем плане подкараулить Монтгомери и, честно говоря, не одобряла его.
– Да, и это провал, – мрачно призналась я.
– Заберу тебя через час, – пообещала Лиза.
– Спасибо тебе, – проговорила я и смахнула слезы со щек.
Мои подозрения оправдались; едва мы с Лизой вернулись в офис, Миллер вызвал меня к себе в кабинет. Суда по его мрачному виду и трясущейся нижней губе, хорошего ждать не стоило. Видимо, ему уже позвонили из службы эвакуации транспорта и рассказали про машину.
– После того, что ты сделала, – прорычал Миллер, исподлобья глядя на меня. – Ты всю жизнь должна будешь работать на меня бесплатно! И даже так ты никогда не расплатишься!
– В том, что случилось, нет моей вины! – повысив голос, сказала я.
– А у меня нет служебной машины, которую выписали на твое имя! И мне все равно, как это произошло! – проорал Миллер. – Деньги за нее ты должна вернуть в течение трех месяцев!
– Но у меня нет таких денег!
– Найди работу и реши эту проблему, – приблизившись ко мне, сказал Миллер. – А у себя я больше не хочу тебя видеть. Проваливай! Мой адвокат свяжется с тобой по поводу выплат за транспорт!
Миллер грубо схватил меня за плечи и вытолкал в коридор. На его столе осталась моя сумочка. Он схватил ее и швырнул со всей силы. Она шмякнулась на пол, и содержимое разлетелось в разные стороны. Больше всего меня тревожил телефон. Я бросилась к нему и, подняв, увидела, что экран потрескался. Миллер с грохотом закрыл за собой дверь, и я осталась в одиночестве. Лицом к лицу со своими проблемами и полным непонимаем, как их решать.
Я сейчас самая взрослая в семье: неделю назад мне исполнилось двадцать два, и помочь мне было некому. После гибели брата я воспитывала троих его сыновей, и если я сейчас пойду ко дну, то они тоже не выживут. Младшему всего четыре года. Старшему одиннадцать, и он помогает мне, как может, но он должен учиться, а не работать. Впрочем, учеба теперь тоже накроется: ведь мне нечем за нее платить. Так же, как за жилье, еду и проценты с того огромного долга, который сделал мой брат перед смертью. Я закусила губу, чтобы подавить стон. Справлюсь, придумаю что-то.
Собрав вещи в сумку, я вышла на улицу. В вечернем полумраке яркие билборды о новом шоу «Невеста для вампира» особенно слепили глаза. На картинке были изображены счастливые влюбленные, настолько счастливые, что стало тошно. Шоу было безумно популярным, когда оно выходило в эфир, улицы пустели. Вампир и смертная девушка, настоящие чувства, ведь без них пара не сложится и солгать тут невозможно, инстинкты всегда честны. И плевать, что на шоу бывшие участники опять приходят за новыми девушками, главное, как любовь зародится снова.
– Невеста вампира получает все – деньги, статус и безопасность – прочитала я зачем-то вслух. – Но только в одном случае – если ее любовь настоящая. Сможешь ли ты полюбить вампира?
Домой я пришла поздно. Едва открыв дверь, сразу ощутила неладное – пахло едой. Быстро сбросила сапоги и прошла на кухню. Мальчишки готовили ужин. В кастрюле булькала вода, младший Вик, встав на табуретку, старательно лепил что-то из теста. Старший Рома резал курицу, и вид у него был такой довольный, словно он совершил подвиг. Ник вытирая градом бегущие слезы, резал лук.
– Что произошло? – растеряно спросила я.
– Я сегодня помог господину Цвику разгрузиться, – с гордостью сказал Рома, – Донес ему несколько ящиков до прилавка, и он дал мне за это курицу. Мы договорились, что я буду помогать ему каждый день после школы и он будет давать мне что-то из еды.
Я обняла его и чмокнула в висок. Рома тут же смутился и выскользнул из моих объятий.
– Добытчик, – улыбнулась я, хотя на душе у меня скребли кошки. Как же это все неправильно! – Ты уверен, что справишься с учебой?
– Да, теть, конечно, – ответил Рома. – Я не провалю экзамены, обещаю.
В дверь позвонили. Я дернулась от неожиданности. Бросила взгляд на часы – почти полночь, поздновато для визитов. Дети сразу напряглись и примолкли. Даже кипяток на плите стал булькать тише.