Адриан Нортвейл – Годы под солнцем. 20 лет в Sun Microsystems и Кремниевой долине (страница 1)

Адриан Нортвейл

Годы под солнцем. 20 лет в Sun Microsystems и Кремниевой долине

Предисловие

Летом 2016 года один из моих однокурсников, который после выхода на пенсию преподавал в Государственном университете Сан-Хосе в Калифорнии, пригласил меня преподавать там курс «Архитектура и проектирование компьютеров». В аспирантуре я изучал именно компьютерную инженерию. Учебник, который использовался на этом курсе в аспирантуре Государственного университета Сан-Хосе — «Архитектура и проектирование компьютеров» Джона Хеннесси (John Hennessy) и Дэйва Паттерсона (Dave Patterson) — был именно той книгой, которую я много лет хотел прочитать, но так и не находил на это времени. Я с радостью принял этот вызов.

Когда я читал эту книгу, мой более чем тридцатилетний опыт работы в Кремниевой долине в Калифорнии словно начал прокручиваться в моей голове сцена за сценой. Когда в 70-е годы я изучал курс «Архитектура компьютеров» в аспирантуре Университета Иллинойса в Шампейне, в качестве учебного материала использовались лишь статьи, опубликованные в научных журналах. Сегодня же книга Хеннесси и Паттерсона в основном посвящена развитию компьютерной инженерии, произошедшему после того времени. И я был одним из участников этого процесса.

Я никогда не думал о том, чтобы написать автобиографию. Я не являюсь известной общественной фигурой. Кому это может быть интересно? Однако, преподавая в Государственном университете Сан-Хосе, я заметил, что часто рассказываю студентам о «настоящих» причинах тех или иных событий. Хотя в целом техническое развитие следует логическому процессу, многие решения принимаются исходя из коммерческих соображений той или иной компании. А иногда — даже из-за личных предпочтений того или иного руководителя.

Студенты, похоже, проявляли большой интерес к этим закулисным историям. Это во многом подтолкнуло меня к тому, чтобы зафиксировать события, в которых я принимал личное участие.

Компьютерная инженерия и бизнес — это командная деятельность. Она основана на вкладе множества людей. Мне посчастливилось на протяжении всей моей карьеры работать с множеством талантов мирового уровня. В своих рассказах я использую их настоящие имена. Возможно, благодаря этому их вклад станет известен широкой публике. Разумеется, я описываю эти события, опираясь на свои воспоминания. Если в тексте есть ошибки, то это моя вина. Приношу за это извинения.

Я решил не описывать весь свой профессиональный путь. Я расскажу только о том, что делал, видел и слышал за 20 лет работы в Sun Microsystems. Если бы я описал всю свою карьеру, эта книга слишком напоминала бы мою автобиографию. В 90-е годы Sun была похожа на сегодняшние Google или Apple — она бурлила творческой энергией. Компания была основана в 1982 году Энди Бектолсхаймом (Andy Bechtolsheim), Биллом Джоем (Bill Joy), Скоттом Макнили (Scott McNealy) и Винодом Хосла (Vinod Khosla). Вначале она была поставщиком рабочих станций, собираемых из готовых компонентов. Вскоре, в 90-е годы, она превзошла таких гигантов информационной индустрии того времени, как IBM, Digital Equipment Corporation и Hewlett-Packard. В конце тех бурных 90-х она даже стала «той самой точкой в доменном имени.com». Я присоединился к Sun не на самом раннем этапе. Я пришел в компанию в октябре 1988 года, уже после того, как акции Sun были выпущены на биржу.

За двадцать лет работы в Sun я стал свидетелем как взлета, так и окончательного упадка компании. Я не входил в высшее руководство Sun, но занимал достаточно высокую должность, чтобы понимать причины многих решений, а порой даже иметь возможность участвовать в их принятии и влиять на них. Записывая свои тогдашние переживания и мысли, я надеюсь предоставить молодым студентам-инженерам ориентир для будущей карьеры или дать студентам, изучающим менеджмент, возможность заглянуть в мир инженерного руководства. Что касается моих коллег по информационной индустрии из того же поколения, то, возможно, некоторые из описанных мной событий вызовут у них воспоминания и заставят улыбнуться от осознания. Читатели за пределами Кремниевой долины также смогут через различные закулисные истории, приведенные в книге, заглянуть в суть того, как на самом деле работает Кремниевая долина.

Для меня большая честь, что в моей жизни были эти годы, проведённые «под солнцем».

До работы в Shengyang

Первая работа

Когда в октябре 1980 года я получил докторскую степень в Университете Иллинойса в Шампейне, я одновременно получил предложения о работе от лаборатории IBM Watson, Центрального исследовательского института Texas Instruments, лаборатории HP, National Semiconductor, Университета Южной Калифорнии и подразделения TRW Array Processor. Я присоединился к TRW.

В то время IBM, Texas Instruments и HP были ведущими компаниями в сфере информационных технологий. Особенно IBM. Возможно, именно по этой причине IBM рассматривала первый год работы вновь нанятых исследователей как «испытательный срок». Поскольку это был испытательный срок, IBM не подавала заявления на получение постоянного вида на жительство (грин-карты) для вновь нанятых иностранных студентов, имевших только визу F-1, в течение их 18-месячного стажировочного периода.(В то время IBM предпочитала нанимать выпускников, только что закончивших учебу, поскольку их было легче подготовить и интегрировать в корпоративную культуру IBM. Кроме того, будучи компанией, практически занимавшей монопольное положение и обладавшей значительными финансовыми ресурсами, IBM не нужно было беспокоиться о том, что предыдущие работодатели новых сотрудников могут подать на неё в суд за попытку похищения коммерческой тайны.)

Я объяснил IBM, что такие условия пробного периода делают их предложение о работе неконкурентоспособным, поскольку другие компании обещали, что при удовлетворительных результатах работы они сами подадут за меня заявление. В конце концов IBM пошла на уступки.

Несмотря на это, после месяца мучительных раздумий я всё же решил поступить на работу в подразделение матричных процессоров TRW. Их зарплата, по сравнению с другими, была невысокой. И дело было не в том, что они более известны. Наоборот, среди этих компаний они были самыми малоизвестными. Но они действительно находились в Кремниевой долине в Калифорнии. Для выпускника факультета электротехники работа в Кремниевой долине означала, что даже при смене компании ему не пришлось бы переезжать всю жизнь. Но ведь у лабораторий HP и National Semiconductor есть те же преимущества. Уникальность TRW Array Processors по сравнению с другими компаниями заключалась именно в том, что она была неизвестной величиной.

Я пытался выбрать работу методом исключения. Во всех остальных вакансиях мне всегда удавалось найти какие-то недостатки. Например, как раз в тот момент, когда я собирался принять решение, в Далласе, где находится Центральный исследовательский институт Texas Instruments, разразилась двухнедельная жара с температурой выше 38 градусов по Цельсию. Даже для меня, выросшего на Тайване, это было слишком жарко.TRW Array Processor — это стартап, созданный внутри концерна TRW. Он занимался разработкой нового высокопроизводительного матричного процессора. На тот момент компания существовала не более года. Её будущее было самым непредсказуемым (или самым многообещающим?) из всех предложений. Именно эта неопределённость, напротив, не давала мне возможности придраться к чему-либо. К тому же они наняли Роберта Лоу, моего профессора по компьютерной инженерии из Иллинойса, в качестве главного архитектора. Профессор Лоу входил в тройку моих научных руководителей при написании диссертации. Это тоже оказало на меня некоторое влияние.

На протяжении многих лет я время от времени вспоминал об этом «неортодоксальном решении». Думаю, главная причина, по которой я выбрал матричный процессор TRW, заключалась в том, что в глубине души мне действительно нравилось разрабатывать новаторские передовые продукты! Однако тогда я и не подозревал, что этот интерес определит всю мою профессиональную карьеру.

К сожалению, 1 октября 1980 года, то есть в первый же день моего поступления на работу в проект массивных процессоров TRW, из-за спада в электронной промышленности, а также в связи с уходом в отставку ответственного вице-президента, компания TRW объявила о приостановке проекта массивных процессоров. После моего прихода компания перестала нанимать новых сотрудников, и пока обсуждалось, как поступить с этим проектом и с уже нанятой дюжиной сотрудников, это новое начинание временно превратилось во внутренний проект по разработке продукта.

Мы, бывшие участники проекта, под руководством менеджера продолжили разработку небольшой демонстрационной модели матричного процессора, пытаясь повлиять на окончательное решение высшего руководства компании. Из-за нехватки кадров мне пришлось в одиночку выполнять функции архитектора этой модели, инженера по логическому проектированию и разработчика микропрограмм. Через год мы провели чрезвычайно успешную демонстрацию, в ходе которой с помощью этой модели быстро проанализировали спутниковые снимки, секретность которых была снята правительством США. К сожалению, несмотря на успех демонстрации, мы поняли, что наши попытки повлиять на руководство компании потерпели неудачу. Вице-президент, ответственный за наш проект в южнокалифорнийской штаб-квартире TRW, которого мы пригласили на демонстрацию, так и не явился.