Ада Николаева – Власть Печатей (страница 8)

– Я мало о нём слышала. – Шар остался неизменно зелёным. Я и в самом деле не желала королю зла или вреда, не была против него, да и почти ничего о нём не знала. Просто однажды ошиблась и сильно сожалею об этом, ведь один неверный вопрос – и я погорела.

– Вы довольны, что Его Величество король Беллиан восседает на троне Верхнего мира?

– Если честно, мне всё равно. – Шар не дрогнул, а я мало-помалу начала успокаиваться.

– Что вы думаете о Нижнем мире?..

И вот тут мой пульс вновь участился. Я подумала о Кае, вспомнила его ядовитую ухмылку и колючие красные глаза. Лицо исказилось в гримасе неприязни, а изо рта вырвалось всего одно слово:

– Ненавижу!

Шар остался зелёным.

– Вы можете быть свободны, – вдруг выпалил мужчина в очках, а второй открыл мне дверь. – Пригласите следующего.

Холл северного крыла был наполнен ассистентами со всех трёх факультетов. Многие волновались, но скорее от непонимания, чего именно ждать дальше. Группы сопровождали их кураторы, тоже заметно нервничающие. Нас продержали здесь до самого ужина, на одних студентов уходило совсем немного времени, как на меня, на других – гораздо больше. Лишь когда опросили всех, мужчины вышли из кабинета вместе с последним допрошенным учеником.

Сердце замерло от одного вида человека в маленьких очках и его мускулистого помощника. Крис вцепилась мне в руку, её пальцы показались горячее огня, а может, это моя кожа похолодела от ужаса. На мгновение мы обе забыли, как дышать, а затем прогремел вердикт:

– Всё чисто, – объявил очкарик.

С сердца словно камень упал, а на глазах выступили слёзы облегчения. Каким-то чудом я сумела избежать разоблачения.

Глава 3

Приставленные к Академии стражи сопровождали нас на каждое занятие. Они всегда молчали. Хотела бы я сказать, что мы их даже не замечали, но это было не так. Мужчины в тёмных мантиях преследовали нас повсюду, с каждым днём напрягая всё сильнее. Сокурсники начали общаться реже и в основном шёпотом. Никто не желал, чтобы их разговоры подслушивали, даже если они не важнее тишины. Генри и Итан боялись у меня списывать, хотя я и уверяла друзей, что стражам нет до этого никакого дела. Они здесь не ради неучей и лентяев, а из-за меня, хоть сами того ещё не знают. Официально они прибыли для нашей безопасности и выявления сторонников Нижнего мира, но я-то понимала, что сейчас по всему миру разыскивается обладатель двух Печатей. Тот, – или, точнее, та, – кто сумел разрушить барьер и запустить цепочку событий, приведших к войне.

До нас ежедневно доносились слухи о военных действиях, но в самой Академии было на удивление тихо, отчего услышанное казалось сродни сюжета книги, нежели реальностью. Ассистентам, кроме студентов-магов, никто ничего не рассказывал, да и те делились информацией только с приближёнными, а дальше слова расползались по общежитию в виде сплетен. От чего любопытство лишь усиливалось, ведь приходилось по крупицам собирать пазл незримого конфликта.

С каждым днём ненависть к Нижнему миру возрастала. Словно снежный ком, мои сокурсники всё больше впитывали в себя это чувство и начинали страшиться того, чего даже не видели. Взбудораженное воображение делало за них всю работу.

Вдруг мне стало любопытно: если забить левую ладонь татуировкой, то Печати не будет видно? Или если выжечь её на раскалённой плитке? А если вовсе отрезать руку?.. Тогда я потеряю возможность пользоваться алой Печатью или просто скрою её от остальных? Либо же она проявится на оставшемся обрубке?..

Непонятно. Но и проверять я не планировала. Просто близость ищеек рождала в голове странные мысли. Я изо дня в день чувствовала себя напряжённо, будто бы ступая по минному полю или ветхому подвесному мосту: одно неверное движение – и всё, я пропала.

Вот и сейчас, шагая на занятие к сэру Герду, я испытывала лёгкое беспокойство под конвоем стражей, хотя те даже не смотрели в нашу сторону. Однако это чувство стало моим неизменным спутником в последние две недели, проведённые под крышей Академии Печатей.

Хорошо хоть сэр Герд остался прежним: всё так же резок, раздражителен и бескомпромиссен. Его уроки странным образом успокаивали меня, напоминая о светлых деньках в школе, когда Нижний мир был ещё запечатан, а Кай казался мне загадочным, но хорошим парнем.

«Разве?..» – в голове тут же возник вопрос. Разве я когда-то считала Кая хорошим? Он был добр ко мне, только и всего. Хотя в глубине души я всегда знала, что это неспроста, и ему что-то от меня нужно. Я отбросила инстинкты в сторону и доверилась тому, кого едва знала. Тому, кто воспользовался нашей ссорой с Кристиной и смертью Камалы, чтобы привязать к моим запястьям нити, и управлял словно марионеткой. А я с радостью подыграла, поверив, что он мой самый близкий человек в этом мире.

От злости я крепко стиснула зубы и до хруста сдавила в руках учебник, когда сэр Герд повелел открыть пятнадцатую страницу.

– Сегодня начнём новую тему: «Бытовые заклинания». На первый взгляд может показа… – учитель прервался. Его отвлекла внезапно ворвавшаяся в класс мадам Акрот. Куратор спешно приблизилась к сэру Герду, шепнула что-то тому на ухо, после чего преподаватель объявил: – Урок отменяется! Все следуйте за Журой… то есть за мадам Акрот.

Коленки снова затряслись. Что на этот раз?.. Нас опять будут проверять? Меня раскрыли?! На Академию напали?!

Нас вызывали по списку, а затем по одному уводили в кабинет куратора. В том году я нередко здесь бывала, так что перед знакомой дверью ощутила нечто подобное дежавю. Правда, ненадолго. За столом мадам Акрот сидел всё тот же человек в очках, его нахождение здесь не сулило ничего хорошего. Пульс вновь ускорился, и пришлось начать дышать ртом, чтобы немного успокоиться.

– Его Величество король Беллиан издал новый указ, – заговорила мадам Акрот, приближаясь к столу. Мужчина, занявший её место, молчал. – Все студенты Академии Печатей, в том числе ассистенты начиная со второго курса, обязаны немедленно отбыть на практику в связи с военным положением.

– Никто из студентов не будет знать, куда отправился другой, – подхватил человек в очках. – В вашем же случае даже вы сами не узнаете этого до самого прибытия.

«В моём?.. Что происходит?.. Меня отправят в тюрьму?!».

– Перемещение – завтра утром, – отвлекла меня от панических мыслей куратор. – Сегодня ваша последняя ночь в Академии. Все занятия отменены, соберите вещи и будьте готовы к отправке. И не нужно так волноваться: распределение прошло согласно вашим навыкам и способностям. К тому же от вас не ждут бóльшего, чем от ученицы второго курса.

Должно быть, мадам Акрот заметила, как сильно я нервничаю, и решила успокоить. Вот только она понятия не имела, что послужило истинной причиной волнения. Собравшись с духом, я кивнула в знак согласия. Будь что будет!..

– Кто отправится вместе со мной? – разумеется, я сразу подумала о Кристине.

– Этого мы тоже не можем сказать, – ответил очкарик. – Встретитесь с остальными уже на месте. А теперь ступайте и пригласите следующего.

Всё лето я ждала момента, когда вновь окажусь в Академии Печатей, но уже спустя две недели вынуждена её покинуть, даже не зная, куда направляюсь. Мы с Кристиной собирали вещи обратно в сундуки, думая о том, что нам осталась всего одна ночь в стенах общежития.

Где мы будем спать теперь?.. Надолго ли покидаем школу? И что это за таинственная практика? С каждым днём вопросов становилось всё больше, но сегодняшнее известие заставило понять, что нет смысла искать ответы. Прожив в Верхнем мире всего год, мы решили, будто знаем это место. Как бы не так. Мы – всё ещё чужеземки, толком не выбиравшиеся за пределы Академии.

– Как думаешь, куда нас отправят? – спросила подруга, тяжело вздохнув. Крис всегда ненавидела перемены и незнакомые места. Хотя правильнее будет сказать: она не любит незнакомых людей, а потому всегда спешит поскорее со всеми подружиться. Куда бы её ни отправили, она обязательно станет там своей. В этом я не сомневалась. – Вернее, куда меня – я знаю. Надеюсь, что тебя туда же.

– Хорошо бы, – подыграла соседке. «Вряд ли, – заключила про себя. – Иначе мне бы тоже сказали, куда я направляюсь. Однако моё назначение осталось тайной даже для меня самой».

Я собрала в сундук одежду, а комнатные украшения решила оставить. Не знаю, пригодятся ли они мне где-то там, да и вдруг скоро вернусь обратно. Пусть себе висят и дожидаются моего прибытия.

– Надеюсь, мы скоро увидимся… – подруга подумала о том же, о чём и я.

– И я надеюсь.

Сначала настроение было тревожным, но стоило сложить вещи из шкафа в сундук, как пустота на полках распространилась и на сердце. Я ощутила сильную тоску, будто меня отсылают в мою старую школу, где нет магии и моей лучшей подруги. Где я не староста, а всего лишь серая мышь. Как давно это было, словно в другой жизни. Благо этому больше никогда не бывать. Со мной мои Печати и опыт, приобретённый ценой множества ошибок. Может, я и не стану всем другом, как Кристина, но точно сумею за себя постоять.

Когда пришло время отходить ко сну, я ещё долго ворочалась в постели не в силах уснуть. За окном уже светало, когда то ли наконец провалилась в мир грёз, то ли ещё бодрствовала под сопение соседки. Дверь в нашу комнату тихонько отворилась, и внутрь прошёл Кай. Он ступал тихо, как кошка, медленно приближаясь к моей постели, словно мираж или видение. Неудивительно: ведь у его отца есть ассистентка, умеющая насылать сны, вспомнила я. Однако всё равно подумала: «Как он умудрился пробраться мимо стражи в общежитие?».