Ада Николаева – Власть Печатей (страница 11)

– Это твой начальник? – уточнила я.

– Нет. Но, возможно, однажды я стану его боссом, – хмыкнул парень. – А, может, и твоим…

У меня машинально закатились глаза и захотелось закончить прогулку. Стоило об этом подумать, как впереди образовался проход, ведущий из лабиринта к тому же фонтану, у которого я и входила внутрь.

Не успела выйти, как из сада меня окликнул высокий плотно сбитый мужчина средних лет:

– Мисс Бронина! Я везде вас разыскиваю, а вы прохлаждаетесь в лабиринте!

Только когда мужчина обратился ко мне, я заметила рядом с ним Рейку, как две капли воды похожую на отца, разве что пониже ростом.

– Мне не дали никаких указаний, вот я и решила прогуляться, изучить замок и его окрестности… – оправдания сами полезли изо рта под пристальным взором этих серых мёртвых глаз.

– Сегодня в восемь вечера жду вас в подземелье. Не опаздывайте! – рявкнул лорд Фёрстрайд и, не попрощавшись, тут же ушёл, даже не объяснив, где находится это самое подземелье. Я спросила бы о нём Рейку, хоть она меня и недолюбливает, вот только девушка убежала вслед за отцом. Засада!

– Что мне делать?.. – жалостливо простонала себе под нос. – Я без понятия, куда мне идти!

– Не переживай, я тебя отведу, – вдруг отозвался Лорус, о существовании которого я успела забыть после столкновения с королевским дознавателем.

– Спасибо тебе огромное! – выдохнула с облегчением. Это была искренняя благодарность. Лорус и правда мне здесь пригодится, но пусть не рассчитывает на слишком многое…

Глава 5

Я перекинула волосы на один бок, а на открытом виске заплела тонкие косички, похожие на те, что видела в причёсках местных девушек и, удовлетворившись своим отражением, была готова выдвигаться. Меня всё ещё пугала перспектива работы помощницей королевского дознавателя, но ведь это не навсегда, а только на время практики. Когда война закончится, нас обязательно вернут в Академию, а уже после её окончания я смогу сама выбирать, где и с кем мне работать. Успокоив себя этой мыслью, покинула покои.

В коридоре меня уже дожидался Лорус. При виде моего появления губы парня растянулись в широкой улыбке, затем он подмигнул. Я дружелюбно усмехнулась в ответ, даже не закатив глаза, а то ещё сорвётся с крючка и не станет помогать. Всё-таки он мой единственный знакомый маг в замке, и при этом неравнодушен ко мне. От последней мысли меня всё же передёрнуло и это не осталось незамеченным.

– Ты чего? – спросил Лорус, шагая навстречу.

– Волнуюсь, – соврала я.

– Да-а… – протянул парень. – Работёнка тебе предстоит не из приятных.

– А разве могло быть иначе? – фыркнула я. Мы спустились вниз по лестнице.

– Почему ты так говоришь?

– Или так, или вторая половина моего дара…

– Она поприятнее, – хихикнул Лорус. – Хотя для военного положения не подходит.

Мы двинулись по длинному плохо освещённому коридору, в конце которого нас ожидала неприметная дверь, а за ней – ещё одна лестница, ведущая под землю.

– Если таков мой выбор, то пусть будут пытки, – заявила уверенно, поскольку ублажать кого-то я точно не собиралась!

– Когда война закончится, тебе лучше сделать другой выбор.

– Это ещё почему? – Мы ступили на тёмную крутую лестницу. Вокруг пахло погребом и резко похолодало.

– Умение причинять боль не поможет закрепиться в высшем обществе.

– С чего ты взял, что я хочу в нём закрепиться?

– Все хотят.

Я промолчала, задумавшись над его словами. Не знаю, сколько мы провели в тишине, но в какой-то момент Лорус объявил:

– Пришли.

Путь до подземелья оказался несложным и легко запоминающимся. В следующий раз и сама найду дорогу. Уверенно спрыгнув с последней ступени, я надеялась увидеть перед собой дверь, но упёрлась в толстую каменную стену.

– Здесь нет прохода, – проговорила очевидное. – Ты точно привёл меня в правильное место?

– А ты думала, туда так легко попасть? – сыронизировал парень. – Туда вообще не попасть!

«Он что, издевается?!».

– Зачем ты привёл меня сюда?! – Я скрестила на груди руки. В голове прокручивались недостойные мысли под стать репутации Лоруса в моих глазах.

– Тише-тише… – Его задело моё недоверие. – Я же шучу…

– Мне не нравятся такие шутки.

Вздохнув, маг заговорил серьёзно:

– Приложи к стене Печать и назовись. Тебе должны были оформить допуск. Если бы сюда мог войти любой желающий, то оно бы не звалось тайным подземельем королевского замка.

– Откуда ты всё это знаешь? – смягчилась я, в очередной раз не так восприняв его намерения.

– Королевский замок – достояние Верхнего мира. Все местные знают истории о его загадочных свойствах.

– Но разве это не делает его тайны бессмысленными?

– Знания не помогут мне проникнуть внутрь, а вот страх внушат. Примерно так всё здесь и работает.

Кратко кивнув вместо заслуженного «спасибо», я повернулась лицом к стене и прикоснулась голубой Печатью к холодному камню. Алую крепко сжала в кулак под маскировочной перчаткой.

– Полина Бронина, – проговорила громко. – То есть помощница королевского дознавателя мисс Бронина.

Стоило договорить, как на камне начал вырисовываться узор, сплетавшийся в резкий угловатый орнамент. А спустя всего несколько мгновений передо мной образовалась железная дверь без ручки.

– Иди. Не бойся, – напутствовал Лорус. – И… удачи!

Я неуверенно ступила прямо в закрытую дверь.

Вопреки ожиданиям и зажмуренным векам, удара не последовало. Распахнув глаза, обнаружила себя всё в таком же каменном подземелье с куполообразным потолком и сильным запахом погреба, но, в отличие от лестницы, помещение хорошо освещалось.

– Вы опоздали на минуту! – В мгновение ока рядом со мной возник королевский дознаватель собственной персоной. – Род Фёрстрайдов всегда был верен короне и никогда не позволял себе подобные вольности!

– Какие?.. – опешила я. – Опоздание на минуту?..

– Вам это кажется смешным?

– Конечно, нет, просто я впервые здесь. Не рассчитала время и всё такое. – Я нервно усмехнулась. – Прошу прощения!

– А теперь хотите тратить моё время на усмешки и притворные извинения? Вы несерьёзны! Может, вам здесь вовсе не место? Моя дочь рассказывала о вас… – мужчина еле заметно скривил губы, в остальном его лицо осталось непроницаемо каменным, прямо как стены вокруг. – Я предупреждал Его Величество, что он допускает ошибку с этим назначением. Моя семья много поколений верна роду Астер, и я не подведу короля из-за одной невежественной ассистентки!

Я разозлилась из-за незаслуженного выговора. Сжала руки в кулаки и, глядя начальнику прямо в глаза, заявила:

– Говорите, вы верны Его Величеству, но оспариваете его решение?.. – проговорила холодно, в духе самого лорда Фёрстрайда, и это сработало. Мужчина тут же осёкся, прикусив язык.

Так-то!..

Помолчав пару мгновений, он вновь заговорил, но на этот раз намного спокойнее:

– Идёмте. У нас много работы. – Дознаватель быстро зашагал вдоль круглого помещения. Я двинулась следом. – Работать будете в основном по вечерам, но в экстренных случаях – как придётся. Будьте готовы подняться среди ночи и без промедлений приступить к своим обязанностям.

Я кивнула.

Мы пересекли помещение, изрешечённое по всему периметру множеством тёмных проходов. В один из таких мы и свернули, оказавшись в тускло освещённой комнатушке с прикованным к стулу человеком. В голове промелькнула неуместная мысль о фильмах про Джеймса Бонда. Как правило, в них сопереживаешь пленнику, а не истязателю… «Ненавижу свой дар, – подумалось следом. – Почему именно мне выпало пытать людей?..».

Скованный человек смотрел себе на колени, пока я разглядывала его макушку с сальными лохмами. Судя по виду и запаху, исходящему от него, пленный давненько не принимал душ.

Я сглотнула ком, образовавшийся в горле, но против трясущихся коленок средства не нашлось. Пришлось облокотиться о сырую стену, чтобы не потерять равновесие.

– Я буду обращаться к тебе на «ты», раз уж ты моя ассистентка. А он, – лорд Фёрстрайд указал на сидящего в цепях человека, – твоя работа на сегодня. Выбьешь из предателя правду – и свободна до следующего раза.

Я понимала, что могу применить дар к любому в этом замке, к представителям Нижнего мира в том числе и даже в жилых помещениях, где магия, как правило, бессильна, но знать об этом никому не следовало. Поэтому на всякий случай уточнила: