Ада Николаева – Трон Печатей (страница 57)

— Ничего не бойся, я рядом, — прошептал он, потащив меня в сторону трона.

Поняв его намерения, я принялась упираться, но скользкий мрамор под ногами мешал совладать с крепкой мужской хваткой.

— Если не будешь идти сама — я тебя отнесу!

Я не могла позволить Каю перенапрягаться после полученной травмы, как и остановить начатое. К горлу подступила тошнота, а мысли в голове ускорились, подкидывая один за другим волнующие вопросы:

— А если они меня не примут? — шептала дрожащим голосом. — Должен же найтись кто-то более подходящий!..

— Ты последний потомок рода Астер. Беллиан в своё время позаботился, чтобы больше никого не осталось.

— Мой брат! — опомнилась я, шагая как можно медленнее. — Разве он не должен занять трон по праву первенства?

Кай усмехнулся, забавляясь тем, насколько сильно я волнуюсь.

— Твой брат, как и остальные твои родственники, — не унаследовал кровь Астеров. Трон Верхнего мира его не примет. Ты единственная наследница, моя леди… то есть, теперь уже моя королева.

Его слова не успокаивали. Стало только страшнее от резко возросшей ответственности.

— А совет? Они ни за что меня не примут! У меня нет союзников!

— Нет союзников? За тобой весь Нижний мир. Мои подданные знают, что ты сделала для их спасения. К тому же скоро ты станешь и их королевой.

Кай говорил разумно, но почему-то мне совсем не становилось легче. Напротив, с каждым шагом, приближавшим нас к помосту, мне становилось всё труднее дышать, а ноги отказывались идти.

— А если и они не поддержат наш союз? Верхний и Нижний миры слишком долго воевали.

— Поддержат, если поддержит их король, — серьёзным тоном произнёс он. — Древние распри в прошлом.

Я сглотнула, когда мы оказались у самого помоста. Впереди оставалось всего несколько высоких ступеней. Кай жестом пригласил меня наверх и даже мой умоляющий взгляд не переубедил его.

— Любимый…

— Я рядом, — напомнил он.

Мне ничего другого не оставалось, как последовать дальше под его пристальным конвоем. Дурацкий стул с красной обивкой и позолоченными подлокотниками был уже совсем близко, когда я в очередной раз замерла, повернувшись к залу. Ожидала увидеть неприязнь на лицах людей, но вместо этого столкнулась с одобрением и даже предвкушением в глазах. Друзья улыбались особенно искреннее, придавая мне сил. И я решилась. Выпустила из лёгких весь воздух и опустилась на бархатное сиденье, как вдруг позолоченные прутья спинки задвигались и заискрились, заливая зал жёлтым светом. Свечение поползло дальше на стену позади трона, вырисовывая на ней огромную защитную Печать. Зал ахнул, когда престол признал во мне королевскую кровь рода Астер.

Собравшиеся поочерёдно принялись опускаться на одно колено. Сначала неуверенно и лишь единицы. Но затем их становилось всё больше, пока на ногах не остались только мои друзья. Я и не хотела, чтобы они склонялись предо мной, но посмотрев на остальных — последовали их примеру.

Всё это время Кай крепко держал меня за руку, за что я была ему безмерно благородна, ибо сама тряслась как осиновый лист. В глазах защипало от слёз, которые я пыталась спрятать, опустив глаза.

— Как ощущение? — Кай склонил голову и на всеобщее обозрение поцеловал мою руку, демонстрируя близость двух недавно враждовавших корон.

— Немного твердовато, — нервно усмехнулась я, шмыгая носом. — И подлокотники холодные.

— Вам не угодить, Ваше Величество, — ухмыльнулся он, но вмиг посерьёзнел и обратился к залу: — Встаньте и поприветствуйте единственную истинную наследницу королевской крови: Полину Астер-Рамадон первую!

— Астер-Рамадон! — хором воскликнули подданные Верхнего мира.

— Рамадон-Астер! — подхватили солдаты Нижнего мира.

Я громко всхлипнула от переизбытка чувств, переполнявших меня в этот момент. А Кай крепче сжал мою ладонь и прошептал:

— Теперь озвучь свой первый приказ, моя королева.

— Какой?.. — растерялась я.

— Скажи им, как следует поступить с Беллианом, — Кай обвёл рукой зал, наполненный людьми.

— Мне страшно… Я ничего этого не умею. Я…

— Я рядом. И я помогу. Смотри на зал и ничего не бойся, поняла?

Я кивнула. Медленно подняла глаза, устремив взгляд на собравшихся, и дрожащим голосом объявила:

— Беллиан Константин Астер-Рамадон первый, я приговариваю тебя к изгнанию! Ты немедленно отправишься в Средний мир, где и проживёшь остаток жизни, будучи обычным человеком. Посмотришь на свою дочь, что успела состариться в твоё отсутствие. Посетишь могилу возлюбленной, с которой никогда уже не встретишься. И однажды, возможно, сумеешь начать всё заново, — я подняла вверх правую руку, демонстрируя залу обручальное кольцо моей прабабушки. — Пока это кольцо находится на моём безымянном пальце — Беллиан бессилен и не представляет угрозы. — Напоследок я перевела взгляд на тирана, отыскав его в толпе: — Теперь ты сам по себе и лучше тебе научиться сотрудничать с людьми, ведь больше ты никого не сможешь подчинить своей воле. А теперь увести его! Выбросить прочь из замка и… из этого мира.

— Ты не смеешь мне приказывать! — заорал Беллиан. — Не смеешь!

Зал аплодировал, заглушая его вопль. Я следила за тем, как тирана уводят, но не испытывала к нему ненависти, скорее сожаление, ведь он мог стать совсем иным правителем. Я видела это в другой жизни. Он был героем, которого почитали потомки. Возможно, и в этой жизни для него ещё не всё потеряно.

— Самозванка! — прокричал он у самых дверей. — Ты не королева!

Я и сама пока в это не верила. Не осознавала, что Верхний и Нижний миры приняли меня на троне. Но ничего не вышло бы без Кая и друзей. Человек слаб по одиночке, но при поддержке близких даже такая некогда зажатая и пугливая девчонка как я смогла расправить крылья. Я чувствую свой внутренний стержень, которому ещё предстоит окрепнуть, пройдя долгий путь побед и поражений. Проб и ошибок. Но его уже никому не сломать.

Не знаю, какая из меня получится королева, но надеюсь достойная. Я совершала ошибки и исправляла их. Росла над собой и побывала за краем мира. Я знаю, чем чреваты необдуманные поступки и как велик груз ответственности за принятые решения. Это вовсе не означает, что я больше никогда не ошибусь или не проявлю малодушие, но точно знаю, что буду поступать по совести и справедливости.

А ещё я страшно устала от войны и сделаю всё, чтобы между мирами укрепился прочный союз. Это будет несложно, ведь король Нижнего мира прямо сейчас держит меня за руку. И если я не смогу договориться с ним в зале заседаний, то всегда сумею убедить наедине в наших супружеских покоях.

Может мы и не станем лучшими правителями и после нашего ухода нас не назовут «Великими» или «Завоевателями», но эпоху нашего правления наверняка запомнят, как самую мирную в истории. Это уж точно могу гарантировать. Ведь в прошлом я и сама ассистент из Среднего мира, а Кай дитя войны — мы не понаслышке знаем о проблемах, с которыми сталкивались выходцы из разных миров при правлении тирана. Мир и равные возможности для всех — вот наш девиз!

Эпилог

Начало и конец церемонии выпускного сопровождали звуки академического колокола. Двери главного зала распахнулись и во двор выбежали теперь уже дипломированные маги. Никаких ассистентов, только профессионалы разных кровей. Не хватало разве что смартфона, чтобы сделать на память пару снимков, о чём не переставала твердить Кристина.

— Девчонки-и! — воскликнула она, сгребая в охапку меня, Окси и Каталину. — Мы смогли, а теперь живо переодеваться, иначе опоздаем на второе важное событие!

Я отпустила подруг, а сама задержалась во дворе и в последний раз втянула в себя аромат летней Академии. Я буду скучать по этим стенам и воспоминаниям, что таятся за закрытыми дверьми. Мою комнату займёт новая студентка и уже ей предстоит создать новые. Обзавестись верными подругами, пролить по какому-нибудь молодому магу литры слёз в подушку и разгадать парочку секретов. Приключение этой неизвестной студентки только начнётся, тогда как моё продолжится, но уже в другом месте.

— Не будешь переодеваться? — раздалось позади.

Я обернулась на Кая, который в любой день одевался так, словно был в трауре, но это ему чертовски шло.

— Специально выбрала платье оттенка слоновой кости: подходит и для выпускного, и для свадьбы, и для коронации.

Второе и третье мы отложили на конец выпускного года, желая сначала закончить Академию, прежде чем с головой окунуться во взрослую жизнь. Тем более всё это время в Верхнем мире шли серьёзные перестановки, а в Нижнем от имени Кая правила Мирель.

Несмотря на наши попытки оттянуть момент, мы всё равно не смогли полностью убежать от грядущих обязанностей и дворцовых интриг, из-за чего готовиться к экзаменам оказалось особенно трудно. Мы многое пропустили, а нагнать одногруппников не хватало времени. Благо нашим куратором по-прежнему являлся Калеб, закрывавший глаза на пропуски. Да и остальные преподаватели весьма снисходительно принимали экзамены у тех, кто участвовал в восстании против Беллиана.

Вспомнив о тиране, я поморщилась. Отправляя его в Средний Мир, я какое-то время следила за его дальнейшей судьбой. Сначала он около недели провёл у могилы Софии, не зная, куда податься. Однажды мне даже доложили, что Беллиан громко рыдал и просил возлюбленную забрать его к себе, а после просто исчез. Жизнь обычного человека без семьи и друзей оказалась для него непосильной ношей, но в глубине души я всё ещё надеюсь, что он справится. Обретёт что-то настоящее и в конце пути не будет одинок.