Ада Николаева – Трон Печатей (страница 5)
— Да? И какая же я?..
— Преданная, храбрая и сильная, — произнёс он быстро и уверенно, явно не придумывая на ходу. Кай и правда так считал. — В тебе есть все те качества, которые когда-то так сложно было отыскать в самом себе. Я не люблю тебя за что-то, но помню, из-за чего влюбился.
И тут я притихла. То ли услышав то, что хотела. То ли потому, что наконец выговорилась. Я верила ему, а ещё немножко злилась на себя. Порой я забываю, какой груз ответственности когда-то свалился на плечи маленького мальчика, который пытался исполнить свой долг всеми доступными ему средствами. Стоит ли его за это винить? Вероятно, не случись все эти несчастья с его миром, Кай вырос бы похожим на своего кузена Калеба: жизнерадостным молодым человеком с тягой к искусству. Но судьба распорядилась иначе, научив принца быть храбрым, когда страшно. Сильным, когда тяжело. И преданным, когда хочется сдаться и всё бросить.
— Пусть Майя остаётся, — вздохнула я, заканчивая этот спор.
— Спасибо, — Кай взял и аккуратно поцеловал мою руку, словно принцессой здесь являлась я. — Раз уж мы со всем разобрались — идём завтракать. Мой отец жаждет с тобой познакомиться.
Формально мы уже знакомы, но не при лучших обстоятельствах. К горлу тотчас подступил ком, размером с яблоко. Ещё одного Ван дер Хеллгравта на сегодня я не выдержу…
Глава 2
Завтрак состоялся в саду под открытым небом в окружении розовых кустов и слуг, облачённых во всё белое, что забавно контрастировало с тягой четы Ван дер Хеллгравтов одеваться в тёмные тона.
Когда мы с Каем только приближались к месту трапезы, первой, кого я увидела, стала Мирель. Рыжеволосая женщина вскочила из-за стола и бросилась ко мне с возгласом:
— А вот и наша феечка!
После чего крепко обняла, практически лишив доступа к кислороду. Я правда так и не поняла, когда это мы стали настолько близки. Но не зря же говорят, что из суровых девушек получаются надёжные подруги, а опасаться надо как раз-таки милых и приветливых. Как и Кай, Мирель ценила в людях преданность и храбрость, которые я сполна проявила в прошлом году, в том числе и для её спасения.
— Ты меня задушишь… — простонала, попытавшись освободиться из цепкой хватки. Не вышло.
— Наконец-то ты приехала! Я давно говорила принцу, чтобы пригласил тебя ко двору.
— Если бы я сделал это раньше, то не смог бы уделить Полине достаточно внимания, — тут же пояснил Кай. — Ты не хуже меня знаешь, какое количество работы свалилось на нас с отцом после открытия Нижнего мира и восхождения Гаррета на престол Верхнего.
— Два месяца бесконечных бумажек… — вздохнула Мирель, отпустив меня. — Где ж такое забудешь!
И действительно, как Кай вообще собирается вернуться в Академию Печатей с такой загруженностью?.. Надеюсь, король Балтазар понимает, насколько важно для его сына образование и позволит тому доучиться. Хотя, если честно, не образованность Кая меня заботит, а ещё на год лишиться своего парня и видеться с ним лишь в редких видениях, великодушно насланных даром Мирель.
— Садитесь за стол! — вдруг раздался грубый мужской голос, на который мы дружно обернулись.
— Да, отец, — принц тотчас двинулся к своему месту.
— Прошу прощения, Ваше Величество, — подхватила рыжеволосая помощница, также направившись к столу.
Я молча последовала за ними, сев сбоку от своего парня. За длинным столом, рассчитанным человек на двадцать, сидело всего шестеро: я с Каем, его улыбчивый кузен Калеб, король Балтазар с помощницей Мирель и леди Ротерли…
Бывшая девушка Кая и Калеб расположились по одну сторону, а я с Мирель по другую. Король и принц заняли места во главе стола друг напротив друга. И если рыжеволосая помощница сидела довольно далеко от меня, находясь поближе к Балтазару, то леди Ротерли конкурировала со мной за внимание Кая, сев прямо напротив. Чтобы обозначить разницу между нами, я поспешила взять своего парня за руку всем на показ, но почти сразу опомнилась перед кем сейчас нахожусь и с опаской посмотрела на правителя Нижнего мира.
Король с виду суровый человек. В его чёрных волосах уже гуляла седина, а под глазами залегли глубокие морщины. Сложно сказать, насколько Кай похож на отца, ведь лицо мужчины по самые скулы скрывала густая борода, но красный цвет глаз выдавал родство половины присутствующих за столом.
— Сын, не представишь нам свою гостью? — обратился король к Каю.
— В этом нет нужды. Все присутствующие, включая тебя, уже знакомы с Полиной. Калеб и Майя познакомились с моей девушкой до завтрака, а ты ещё в том году, когда раз за разом посылал за ней убийц.
После слов принца всем присутствующим внезапно стало очень неуютно за столом, в особенности мне. Сиденья заскрипели, а взгляды скользнули в пустые тарелки. Я не почувствовала, чтобы Кай ненавидел отца, но в их родственной связи явно имелась огромная трещина. Надеюсь, не из-за меня.
— Раз уж мой сын упомянул об этом столь поспешно и бестактно, то сейчас самое время мне принести свои извинения, — вдруг заявил король, поднимаясь на ноги.
— Вы не… — уже было начала я, растерявшись. И немножко испугавшись: очень уж резко вскочил мужчина.
— Помолчи и послушай, — тут же перебил он меня. — Хочу, чтобы ты поняла: я никогда не желал тебе зла, а делал всё, чтобы мой мир выжил. Я видел в тебе угрозу, хоть и был благодарен за спасение. — Балтазар двинулся ко мне, из-за чего сердце застучало быстрее, а глаза принялись разыскивать поддержки в окружающих. — Сейчас, когда всё закончилось, я готов принести искренние извинения и мою бесконечную благодарность Вам, леди Полина. Нижний мир никогда не забудет того, что вы для нас сделали!
Король склонил голову и опустился на одно колено. У меня рот приоткрылся от удивления, а тело попыталось вскочить со стула, чтобы вот так не сидеть перед склонившимся передо мной королём. Однако Кай удержал меня на месте, позволяя моменту пройти как задумано.
— Н-не стоит… правда… — засмущалась, начав хотя бы отмахиваться. — Мне это… совсем несложно…
Всё ещё не поднимая головы, Балтазар выпрямился.
— Если бы твой план сработал, сейчас бы тебе не было кого благодарить, отец, — съязвил Кай, продолжая накалять обстановку. Впервые вижу, чтобы он настолько не мог держать язык за зубами.
— В таком случае я счастлив, что у моего сына имелся собственный план, который остановил и меня, и Беллиана.
Я чувствовала нападки лишь со стороны Кая. Здесь не было обоюдоострой вражды, лишь глубокая обида некогда брошенного ребёнка на своего отца. Внутренний мир принца заиграл для меня новыми красками.
Настало молчание. Король вернулся на своё место, а остальные сделали вид, будто ничего не видели и не слышали. Никто не решался заговорить первым после устроенной сценки. Секунды превращались в минуты, а тихие скрипы в грохот, пока нашим спасителем не стал кузен Кая:
— О, а вот и завтрак! — воскликнул Калеб, увидев слуг с подносами. — Я вот никогда не был в Среднем мире, да и в Верхнем побывал впервые совсем недавно. Мне стоит его посетить? Хотя чего это я, конечно, стоит. Миров всего три: в одном родился, второй уже посетил, остаётся лишь твой мир, — молодой мужчина посмотрел на меня с улыбкой, после чего принялся нарезать стейк.
Не люблю есть мясо с самого утра, но было бы невежливо не притронуться к еде, а потому тоже взялась за приборы.
— А я вот никогда не хотела побывать в Среднем мире, — подхватила леди Ротерли. — Меня всегда привлекал только Нижний мир.
«Ага, как же, мир тебя привлекал…» — подумала, но промолчала.
— Я рада, что Кай показал мне свой родной дом, — продолжила девушка. — Здесь всё именно так, как я себе и представляла.
Я сжала зубы, чтобы ничего не ляпнуть, но это сделал за меня Калеб:
— Майя видимо забыла, что это я ей всё тут показал. У Кая никогда не находилось на это времени.
Девушка посмотрела на кузена принца таким испепеляющим взглядом, что я не выдержала и прыснула. Калеб нравился мне всё больше и больше.
— Кх-кх, — прокашлялась леди Ротерли. — Я имела ввиду сам факт, а не буквально
«Да, со стороны Кая, однозначно. А вот ты, похоже, ещё теплишь надежду… Иначе зачем подначиваешь?..»
— Знаю, Кай говорил, что вы просто союзники, — ответила холодно и как можно более безразлично.
Реакция не заставила себя ждать: нож Майи противно скользнул по тарелке. Сам этот факт можно было бы счесть за микропобеду, но как вишенка на торте девушка сорвалась, высказав то, что назревало в её голове с самого моего приезда:
— Первых не забывают, с ними сравнивают!
— Не всегда в лучшую сторону, — цинично парировала я.
— Мы подходим друг другу! — Леди отбросила в сторону остатки воспитания вместе со столовыми приборами, которые со звяканьем прокатились по столешнице. — Я ему ровня, а ты всего лишь безродная экзотика из захудалого мира!
Научившись у Кая невозмутимости, я подняла на неё ленивый взгляд сытого хищника и медленно процедила:
— Безродная экзотика?.. Я маг двух Печатей, и да, по-своему я и правда экзотична. Одна на миллион. Но что касается моего рода: тебе бы научиться получше подбирать слова с той, кто способна испепелить по щелчку пальца. — Разумеется, я блефовала и не собиралась никого превращать в пыль. Собственно, даже не знала, возможно ли подобное.