Ада Николаева – Трон Печатей (страница 43)

— Неужели родители одумались⁈ — воскликнула я.

— Это один из многочисленных ваших подарков сегодня, — закивала служанка, уже видевшая его, когда поднималась ко мне. — Дань вашему родовому сходству!

— Опять ты о второй Печати… — я закатила глаза. За все те годы, что у меня проявилась вторая Печать, я уже устала слушать о моём сходстве с благородным Зорахом. Его слава постоянно плелась рядом и всегда затмевала меня саму.

— Великий миротворец! — воскликнула девушка, восхищаясь не моим новым портретом, а изображением Зораха, висевшим здесь ещё до её рождения. — И вы теперь особенная!

— Была и без второй Печати…

Глупая служанка не замечала, как мне надоело слушать восхваления моего давно почившего предка, когда рядом появился свежий портрет ныне живущей принцессы. Лучше бы у меня никогда не проявлялась вторая Печать, а то так и придётся жить в тени прославленного Зораха.

— Это правда, что ваш отец в этом году пригласил всех, даже полукровок Среднего мира из Академии? — поинтересовалась служанка, отвлекая меня от любования собственным портретом. На нём я выглядела несколько старше, чем в действительности, и ещё не решила: нравится мне это или нет.

— Увы, но да, — скривилась я.

— Вы этому не рады?

— Не понимаю, зачем они нужны на моих именинах. Даже королевскую чету из Нижнего мира могу понять, но это…

— Думаю, король хочет показать свою прекрасную дочь всему свету!

Я одобрительно кивнула. Ответ служанки меня устроил, хотя я всё ещё не рада такому количеству гостей из низших сословий.

Мы спустились по лестнице. Прошли общую гостиную, два фойе, витражный коридор и очутились в большом зале, где вовсю суетились слуги, подготавливая помещение к вечернему приёму. Мой взор тотчас упал на высокие вазы с цветами, новые портьеры на окнах и расшитые золотом скатерти на длинных столах.

— Опять фиолетовый с золотом?.. — разочаровано поморщила носик. На мои именины всегда украшали зал в эти цвета. И если с золотом я в целом согласна, то вот фиолетовый уже изрядно поднадоел. Половина моего гардероба тоже была фиолетовой.

— Это ведь ваш цвет, миледи! — напомнила служанка.

— Две Печати… Синяя и красная… Бла-бла-бла! — небрежно помотала запястьем, демонстрируя как мне надоело это слушать. — Я знаю, как смешиваются цвета. И всё же! Трон ведь красный, а не синий, потому что этот цвет более царственный и богатый. А мне постоянно подсовывают… этот.

— Вам не нравится фиолетовый?

Я задумалась: не то, чтобы я не любила сам цвет, скорее устала от ярлыков, которые навешали на меня родители.

— С ним сложно сочетаться. А я должна быть заметной, — сдержано ответила я, не раскрывая истинной причины.

К нам подошёл слуга с золотым подносом, на котором лежала бархатная подушка и та фиолетовая… А на ней с десяток маскарадных масок.

— Миледи, — поклонился мужчина, — готовы сделать выбор?

— Доставьте их в мои покои. Выберу вечером под наряд.

Мужчина ещё раз поклонился, собираясь уйти, как вдруг я опомнилась и остановила его:

— И да, проследите, чтобы прислуга разбавила всю эту… фиолетовость.

Мужчина вновь учтиво склонился, после чего убежал раздавать декораторам новые поручения.

— Так любопытно, что будет вечером! Маски… наряды… музыка! Жаль я не могу пойти… — мечтательно вздохнула служанка.

— Действительно, не можешь, — отрезала я, развернувшись на пятках. Моя воспитанность не позволила напомнить девушке о её происхождении и о том, что на балу и так будет слишком много простолюдинов. А ей и без того несказанно повезло стать личной служанкой столь терпимой особы, как я.

Белый цвет не подходит для именин так же, как и чёрный. Красное не хотелось надевать, чтобы лишний раз не ассоциироваться со второй Печатью, а фиолетовый превратил бы меня в продолжение декора зала. Выбор неумолимо сужался, пока я не остановилась на небесно-голубом платье: достаточно видном для принцессы, хоть и без налета царственности. Зато с напоминанием о принадлежности к Верхнему миру. Вот только выбранные ранее изумруды пришлось заменить на аквамарины в серебре и взять серебряную маскарадную маску под стать. Меня бесили все эти ограничения, но я была рада сложившемуся в отражении образу.

— Вы великолепны как всегда! — с восхищением и завистью воскликнула служанка.

— Знаю, — ухмыльнувшись отражению в зеркале, я развернулась и направилась к выходу. — Приберись здесь, пока меня не будет.

На этот раз не было приветствий и объявления имён прибывших гостей. Я вошла в уже полный зал людей, и музыка сразу затихла, давая возможность гостям произнести заготовленные поздравительные речи в мою честь. Я учтиво кивала и благодарила каждого за пожелания и комплименты, что лились на меня как из рога изобилия.

— Вы как всегда восхитительны, миледи! — молодой лорд Лорус Крейн поцеловал мне руку. Я давно заметила, что он неровно ко мне дышит. — Надеюсь, этой ночью вы подарите мне танец…

— Ночь длинная, лорд Крейн. Всё возможно, — улыбнулась я. — А где ваш отец?

— К сожалению, генерал Крейн не смог прибыть по состоянию здоровья, но он передаёт вам свои искренние поздравления и пожелания долгих лет жизни!

— Передайте отцу, что мне приятны его слова.

Дальше шли поздравления от толпы пожилых лордов и леди. Всех их я знала с самого детства, как и их детей и внуков. Выбивался из череды скучных знакомых лишь граф Себастьян Уолчест Хаскет-младший, чья кожа сияла от многоуровневого ухода даже лучше моей.

— Потрясающее платье, миледи! — он едва ли коснулся губами тыльной стороны ладони. И на том спасибо, что не стал обсасывать, как пожилой лорд до него. — И серебряная маска. Какая утончённая работа!

— Вы воистину ценитель прекрасного, граф, — вежливо улыбнулась я. Этого парня всегда больше интересовали красивые вещи, нежели девушка в них.

Я узнала буквально каждого лорда под маской, что подходил ко мне, но следующий молодой человек показался совершенно незнакомым. Кто он?.. Весь в чёрном, даже маска на лице настолько матовая, что не отражает свет. Высокий и стройный, а двигается так уверено, будто весь мир принадлежит ему. Сердце вдруг пустилось в пляс, а дыхание замерло.

— С именинами, принцесса, — незнакомец слегка склонил голову и на красные глаза тотчас упала чёрная чёлка. Одним заученным движением он отбросил непослушные волосы назад.

— Вы… — почему-то занервничала я. — Я вас не узнаю…

— Кай Самаэль Ван дер Хеллгравт к вашим услугам, — и лишь после этого осторожно коснулся моей протянутой руки губами. Пальцы внезапно дрогнули. Да что со мной⁈

Представившись, принц тут же растворился в толпе. Я искала его глазами, но то и дело натыкалась не на тех брюнетов. Особенно раздражали пришлые студенты-полукровки из Академии Печатей. Отец хотел, чтобы я тоже там училась, но я предпочла домашнее обучение. Негоже принцессе жить в общежитии среди простого народа!

— Миледи, — рядом прозвучал знакомый женский голос, отвлёкший меня от поисков.

— Привет, Рейка, — неформально поздоровалась со старой знакомой.

Её я тоже знала с детства. Отец Рейки, сколько себя помню, жил и работал в королевском замке. Сама же девушка училась в Академии, но в свободное время гостила здесь.

— Кого-то ищите? — поинтересовалась она, разглаживая несуществующие складки на велюровом тёмно-зелёном платье, расшитом золотой нитью и стразами. — Могу вам помочь?

— Тот парень… весь в чёрном… Кто он?

— Принц Ада? — Рейка сразу поняла о ком я.

— Да неужели… — Я, конечно, старалась всячески оградиться от древнего родства с Нижним миром, но как могла забыть имя нынче правящего там рода? Этот принц странно действует на меня. Рядом с ним я глупею.

— Поторопитесь, миледи, — вновь заговорила дочь королевского дознавателя. — На него уже положила глаз графиня Ротерли, — и тут же указала рукой нужное направление.

Я перевела взгляд и наконец увидела его. Какой же всё-таки у Рейки цепкий взор! Вся в отца. Я бы даже сделала ей комплимент по этому поводу, если бы моё внимание не перехватила целиком хрупкая фигура со светло-русыми волосами в лимонном платье, крутившаяся вокруг принца.

«Майя! — поняла я. — Похоже, Рейка не ошиблась, и графиня действительно положила на него глаз».

Её, как и остальную молодую знать Верхнего мира, я знала с самого детства, но именно с Майей так и не нашла общий язык. Графиня всегда раздражала меня своей робостью и плаксивостью, так что наше общение не вышло за пределы вынужденных встреч и притворной учтивости. Однако сейчас, сама того не ведая, она переходила мне дорогу, а это уже недопустимо.

— Рейка, ты не могла бы позвать леди Ротерли ко мне на беседу? — улыбнулась я, хотя и знала, что дочь королевского дознавателя видит мои мотивы насквозь.

Девушка без слов шагнула вперёд. Я следила за каждым её шагом и не заметила, как передо мной выросла распахнутая мужская ладонь.

— Могу я пригласить вас на танец, миледи? — склонил голову Лорус, а вторую руку заложил себе за поясницу.

Сейчас было не до него, но и отказывать давнему поклоннику не хотелось. Вздохнув, я учтиво улыбнулась, приняв приглашение. В конце концов, Майя может и подождать. Невелика птица!

Мы кружились с Лорусом в танце. Он что-то без умолку болтал, кажется, осыпал меня комплиментами. Моё же внимание целиком приковалось к чёрной фигуре у большого окна. Принц Ада… надо же! Он такой мрачный и притягательный. Почему? Никак не могу перестать на него смотреть. Я умудрилась даже разглядеть по краям обратную сторону его маскарадной маски и обнаружила, что изнутри она алого цвета. Какого же цвета маска или камзол на моём нынешнем спутнике я не запомнила, да и не особо стремилась.