Ада Николаева – Академия Печатей (страница 44)

— Почём тебе знать?! — оскалился он, оттолкнув мои руки от своей лодыжки. — Ты даже ещё не поступила в Академию и ничего не сведаешь в лечебных заклинаниях! Мне виднее, что с моей ногой, так что лучше вообще не трогай!

Я отстранилась, как Себастьян того и хотел, окончательно устав от его вечных перепадов настроения. Он же в свою очередь потёр ладонью сморщенный лоб и вновь сменил гнев на милость:

— Поля, прости…

— Не надо. — Я больше не могла слышать его выпады и следующие за ними извинения. — Не разговаривай со мной больше, просто иди следом или не иди вовсе, мне всё равно. Я сама разберусь с этим испытанием, найду дверь и дойду до финала. А ты поступай как знаешь.

Я развернулась и потопала к выходу, Себастьян вскочил следом, бросив мне в спину:

— Подожди, я с тобой.

Себа неплохой парень, но слабый и совершенно не подходящий для грубой работы. Он не подготовлен к трудностям и не способен адаптироваться под ситуацию. Он всё больше кажется мне младшим братом, которого надо за ручку привести к финишной черте. И равно как младший брат, он порой сильно меня бесит.

«Хотя в реальности и старший брат бесит не меньше», — заключила я, быстро шагая прочь из храма Души.

Я первой прошла в поваленную входную дверь и уже собиралась ступить вниз на ступень, как вдруг обнаружила, что её затопило. Все четыре высокие ступени вплоть до верхнего края фундамента ушли под воду. Аллея и стволы деревьев впереди также погрузились в тёмную жижу из смешанного с дождевой водой чернозёма. Склонившись, я коснулась пальцами образовавшейся за считанные минуты вокруг храма субстанции и поняла, что она слишком вязкая для обычного наводнения и больше напоминает болотную топь.

«Так вот оно, моё последнее испытание…» — осознала я под стук разогнавшегося в груди сердца.

Я забрела в очередную ловушку, войдя в этот храм, и, если быстро не придумать, как отсюда выбраться, наши ноги скоро начнут уходить под воду, а покрывшись с головы до пят грязью — можно будет забыть о месте в Академии. Если, конечно, нас не затянет вглубь трясины, и тогда уже не придётся переживать ни из-за белой одежды, ни из-за учёбы здесь, когда речь зайдёт о выживании.

— Что будешь делать? — спросил подоспевший Себастьян. В его голосе читалась издёвка, будто после моих недавних слов, теперь я буду вынуждена на коленях умолять его о помощи.

Не тут-то было!

— У меня есть идея, — сообщила я, выставив вперёд ладонь с Печатью, — так что сильно не радуйся.

Я выучила пока совсем немного заклинаний и уж точно не знала того, что способно осушить болото или позволить мне ходить по воде. Однако одно подходящее я всё же вспомнила. Я недавно уже применяла его в бою против Генри и Рейки, направив в их сторону самозавязывающуюся верёвку. На этот раз я создала сразу два таких каната, пронёсшихся по воздуху в направлении затопленной аллеи.

Как и планировалось, тросы опутали стволы деревьев: один ниже второго на целый метр.

— Подержи, — я передала конец одного из канатов Себастьяну, пока сама принялась обматывать второй вокруг уцелевшей у входа колонны. Завязала тугой узел и проверила его на прочность резким рывком вбок.

После этого забрала из рук горе-напарника конец другой верёвки и также привязала его к колонне. Над грязевым полем протянулось два длинных шнура, размещённых на разной высоте, чтобы по одному можно было передвигаться, а за второй держаться руками и не терять равновесие. Задачка всё равно не из лёгких, один неверный шаг и я свалюсь в трясину, но это лучшее, что я смогла придумать в кротчайший срок, ведь густая жидкость уже омывала подошвы моих ботинок.

— Я пошла, а ты как хочешь, — небрежно бросила я своему напарнику, готовая сделать первый шаг по неустойчивой конструкции.

— Полина! — окликнул меня парень.

— Я не заставляю тебя идти, — отозвалась я, даже не обернувшись. — Можешь подождать, пока дождь закончится. Если, конечно, закончится.

— Я не об этом. Я могу заклинанием уплотнить канаты и узлы, чтобы верёвка точно выдержала… нас обоих.

После этих слов я наконец посмотрела на парня, удивлённая его готовностью помочь, и кратко кивнула в знак согласия. Себастьян исполнил обещание и укрепил тросы, затем мы принялись медленно пересекать болото. Мне потребовалось около получаса и потенциальный сердечный приступ, когда я чуть не сорвалась вниз, но я всё же сумела добраться до дальних деревьев, туда, где кончался зыбун.

Первое время было непривычно твёрдо стоять на земле и разжать затёкшие от кулаков пальцы. Мои ладони покрылись мозолями, омрачавшими вкус победы. Но победа — есть победа, а потому я радостно воскликнула:

— Мы справились! Ты сказал, что это последняя локация? — обратилась я к Себастьяну, шипевшему на стёртые в кровь руки. — Если это так, то мы только что прошли последнее испытание, и нам осталось лишь найти выход!

Я осмотрела свою одежду, она посерела, но большую часть грязи смыл непрекращающийся ливень.

«Могло быть и хуже», — подбодрила я себя, а вслух добавила:

— Идём. Пора отыскать синюю дверь и сдать наконец-то этот чокнутый экзамен!

Напарник улыбнулся и согласно кивнул, как и я, предвкушая завершение утомительного приключения.

Но не успела я и шага сделать, как расслышала впереди странный шум, сотрясающий землю. Что-то с грохотом валило кустарники вдоль аллеи, стремительно приближаясь к нам. Наступавший звук становился всё громче, а вибрация под ногами всё ощутимее. Стволы близлежащих деревьев задрожали, их лысоватые ветви потеряли остатки жёлтых листьев, осыпавшихся нам на головы. К горлу подступил животный страх, а следом замерло сердце в ожидании того, что же сейчас сюда явится.

Неосознанно мы с напарником прижались друг к другу, поскольку бежать нам было некуда: позади всё ещё росло чёрное болото и ненадёжные стены храма Души, до которых ещё требовалось добраться по протянутым над водой тросам.

Миг. Всего один короткий миг, прежде чем оно возникло перед нами. Красное, полупрозрачное нечто ростом под четыре метра и телом, напоминающим деформированного человека. У существа не было лица, лишь мускулистые плечи, перетекающие в небольшой бугор, мало напоминающий голову. Разъярённое чудище сплеталось из миллионов алых нитей, скрывавших отсутствующие внутренности, и сильно походило на симуляцию на тренировке с зеркалом, только оно было намного крупнее и светилось в несколько раз ярче своего предшественника.

— Что за… — прошептал Себастьян.

Замершее на месте существо, невзирая на отсутствие лица, ушей, глаз и вообще головы каким-то образом расслышало моего напарника и провернулось всем своим неповоротливым корпусом в нашу сторону. После чего резко метнулось вперёд, одним рывком преодолев внушительный отрезок, и приземлилось всего в десятке метров от нас. Создание со всей дури ударило по земле обоими своими кулачищами, располагавшимся на ненормально длинных руках. Удар сотряс воздух, заставив нас в панике отскочить подальше. Мои ноги ступили в чёрную жижу, а сердце разогналось до скорости света, ведь отступать больше было некуда: либо зыбкая трясина, либо красный гигант с явной жаждой убийства.

Я выставила вперёд ладонь с Печатью и атаковала существо, но для него это оказалось сродни укола слону. Оно никак не отреагировало на мои жалкие попытки, продолжая подбираться всё ближе.

— Не может э-этого быть, — запинался напарник, пятясь всё глубже в болото. — Э-это не симуляция. Э-это на-настоящий Скаф, но-но его здесь быть не должно. О-откуда он взялся?..

Себастьян был не в состоянии мне помочь, целиком погрузившись в сковывающий тело и рассудок ужас перед лицом превосходящего нас по силе противника, в то время как мои собственные попытки остановить красное чудище не возымели никакого эффекта. Мне ничего не оставалось, кроме как схватить парализованного страхом парня за руку и потащить его за собой.

— Бежим! — прокричала я. — Скорее бежим!

— Ку-куда?.. — он с трудом сдвинулся с места.

Существо совершило свой следующий выпад, так что мне пришлось грубо оттолкнуть медлящего Себастьяна в сторону, чтобы оно не раздавило нас обоих при приземлении. Мы с напарником распластались на земле, но зато алый монстр очутился в трясине, прыгнув чуть дальше, чем ему было нужно. Но как бы мне сейчас ни хотелось вздохнуть с облегчением, вряд ли болотной топи удастся надолго его задержать. Тем не менее, у нас появилось немного времени и неплохой шанс скрыться из виду.

Я быстро вскочила на ноги и помогла подняться парню, после чего повторила:

— Бежим!

Мы бросились туда, откуда явилось чудище. Туда, где все деревья вдоль аллеи были повалены, вырваны из почвы вместе с корнями. Они создавали препятствия на дороге, но пропитанные насквозь адреналином ноги несли меня вперёд с небывалой скоростью и ловкостью. Я пребывала на подъёме сил, о наличии которых даже не подозревала. Никогда бы не подумала, что я настолько спортивная и способна перекинуть себя через толстый ствол, опёршись на него всего одной рукой, или просто перепрыгнуть на ходу лежащее дерево.

Я волновалась за Себастьяна. Боялась, что он не справится и не поспеет за мной. Однако почуяв шанс удрать, парень стал даже проворнее меня и уже почти обгонял в этой гонке на выживание.

Я перескакивала каждый ствол, мешавшийся у меня на пути и совсем не озиралась назад, страшась увидеть там его… Но даже не оборачиваясь, я чувствовала, как под его весом сотрясается земля, как ломаются ветви деревьев, в которые он врезается, как он быстро сокращает расстояние между нами…