Ada King – Чудовища (страница 20)
Я и остальные побежали за ним.
Ворвавшись в лабораторию, мы увидели корчившегося на полу Виктора. Он тщетно пытался освободиться от обвившего его щупальца. Чудовища не было! Только его отстреленное щупальце все еще крепко сжимало свою жертву, вздуваясь буграми мышц.
Зак сидел, оперевшись о стену, и зажимал рукой обгоревшее плечо.
— А где Глеб и чудовище? — спросил капитан, осматриваясь.
Зак не ответил, только страдальчески показал глазами на вентиляционное отверстие.
— Глеб?! — нахмурилась я.
Зак тяжело вздохнул и опустил взгляд, а Виктор застонал:
— Черт, снимите с меня это! Оно жжется!
Мы кинулись к нему, но стоило прикоснуться к щупальцу, как оно обожгло нам руки. Мы тут же отпрянули назад, энтузиазма поубавилось, и я заметила:
— Возьмите щипцы, там в складском отсеке! А я займусь Заком.
Покрыв толстым слоем мази ожог Зака, я тщательно его перебинтовала, и иланин отметил, что теперь чувствует себя намного лучше. А также сообщил, что чудовище утащило с собой и плазмомет Виктора. Кстати про плазмометы, теперь мы поставили их на максимум, хотя это в разы повышало опасность пожара, зато в следующий раз чудовищу точно не поздоровится!
Чуть поодаль на полу валялась одежда Глеба. Похоже, монстр счел ее невкусной. Осмотрев пол пристальнее, я нашла на нем свежеудаленные импланты в капельках крови. Так я и думала, сожрав Глеба, чудовище выплюнуло то, что не смогло переварить. Глянув в дополненную реальность, я увидела напротив имени главного механика статус «не в сети».
Спустя пару минут с помощью щипцов и некоторых других инструментов щупальце все-таки сняли с Виктора. Пако даже принес лом, а Карим с Диодором напялили резиновые перчатки и отнесли щупальце в антиграв. Благо он был здесь же, в лаборатории. Теперь кусок монстра злобно извивался, зависнув в невесомости.
13 — Священная война (Анна)
Ужасный парадокс инквизиции состоит в том, что горячее и зачастую искреннее желание искоренить зло привело к злодеяниям таких масштабов, каких прежде не видел мир.
© «Эффект Люцифера» Филип Зимбардо
Мы решили по возможности держаться вместе, чтобы постоянно быть друг у друга на виду, насколько это возможно, и тем самым не позволить чудовищу напасть на кого-то, когда никто не видит. Поэтому искореженного медного робота перенесли в лабораторию, где Пако продолжил работу над ним.
В одном месте робота он проворно сваривал какие-то детали, одновременно в другом закручивал гайки гаечным ключом, а в третьем выравнивал погнутую обшивку. И все это с совершенно отрешенным видом, практически не глядя на разложенного робота. В то же время черные глазки на его щупальцах обладали чем-то вроде век и время от времени помаргивали.
— Ты будешь работать или пялиться на Пако? — очень тихо поинтересовался Зак и, передав мне мензурку с голубой жидкостью, громче добавил: — Вот реагент.
— Спасибо, — ответила я, набрала реагента в длинную пипетку и капнула им на маленький кусочек синтезированного мяса. То сразу же засокращалось, создавая видимость жизни. Я взяла его пинцетом и поместила на изъятые из щупальца ткани в чашке Петри.
Взглянув на все это под микроскопом, я увидела, как зеленоватые клетки чудовища с очень длинными отростками поглощают розовые клетки синтезированного мяса. Поглотив их полностью, они начали медленно преобразовываться в такие же розовые клетки, только опутанные сеткой зеленоватых отростков.
— Очень интересно, — заметила я, — клетки чудовища сначала поглощают клетки жертвы, а потом превращаются в них, но кое-что остается неизменным.
— Что? — поинтересовался Зак, и я отошла от микроскопа, чтобы дать ему взглянуть.
— На них осталось нечто напоминающее паутину.
— То есть на клеточном уровне чудовище не идентично тому, чей облик приняло, — предположил Зак, — и мы можем узнать, кто есть кто, изучив клетки под микроскопом?
— Весьма вероятно, — кивнула я, — но, полагаю, прежде чем делать выводы, надо провести еще ряд экспериментов.
Я повернулась к антиграву и увидела, что щупальце преобразовалось в нечто вроде пульсирующего кокона. Сбоку оно походило на огромную фасолину или причудливый зародыш, но, когда я подошла почти вплотную, ткани «фасолины» задрожали. Она раздалась вширь, по центру проступило что-то вертикальное, а по бокам появились вмятины, внизу прорезалась горизонтальная полоска. Еще мгновение, и я узнала в этом куске плоти человеческое лицо!
— Зак! — вскрикнула я от неожиданности. — Глянь!
Он быстро подошел и воскликнул:
— Да это же твое лицо!
Черты и правда все больше походили на мои.
— Что же это? — не переставала изумляться я. — Этот кусок инопланетного мяса пытается имитировать мой внешний вид?
Лицо напротив уже стало совсем похожим на мое и даже сымитировало движения губ, как при разговоре, но не проронило ни звука. Удивительно, это же не кусок мяса, а вполне себе живое существо, просто маленькое…
Но как? Господи, как это возможно? Оно же недавно было отстреленным щупальцем! Нет, я понимаю, бывают такие создания, вот морская звезда, например, от нее кусок отруби — из него еще одна звезда вырастет. Но это же примитивная форма жизни. А метаморф — вполне себе высокоорганизованный и разумный организм.
Земля-12 чуть ли не больше остальных планет-двойников похожа на Старую Землю. На ней и флора с фауной напоминают земные, эпоха больше всего походит на межледниковый плейстоцен, только разумной формы жизни нет. Собственно, поэтому и было решено начать колонизацию. Идеальные условия, и вдруг откуда ни возьмись появляются эти метаморфы. Каким образом они вообще оказались на Земле-12?
— По-моему, оно пытается выйти с нами на контакт, — заключил Зак, задумчиво почесывая красную шевелюру.
— Нам не контачить с ним надо, а узнать, как их ликвидировать! — заметил капитан. Он сидел у одного из мониторов и выглядел очень мрачным.
— Как там справляются твои роботы? — поинтересовалась я.
Недавно он распечатал еще троих роботов-пауков с плазмометами и разослал их бродить по лабиринту вентиляционной системы.
— Никак, — вздохнул Карим. — Та тварь словно сквозь землю провалилась, будь она неладна.
— Кстати, Карим, — начал Зак, — давно спросить хотел, почему ты так ненавидишь роботов?
— Я не люблю об этом говорить, — хмуро заметил капитан.
— Неужели какая-то секс-роботша отказала тебе в обслуживании? — хихикнул Зак.
— Ладно, — тяжело вздохнул Карим. — Несколько лет назад, когда еще не был капитаном, я вместе с женой и дочкой участвовал в колонизационной экспедиции.
Надо же! Не могу себе представить нашего капитана семейным человеком. Я думала, он, как и многие, считает все эти браки устаревшим способом репродукции, есть же 3D-принтеры, в самом деле.
Тем временем Карим продолжал:
— Земля-10, может, слышали?
Зак кивнул, а я вспомнила, что это та самая планета, которую не смогли колонизировать из-за ужасного вируса, убившего колонистов.
— Ну так вот, — вел дальше Карим, — миссия провалилась, и мы ждали спасателей. Прибывшая на место группа роботов провела тесты на наличие инфекции, и оказалось, что мои жена с дочкой заражены! Но у них не было симптомов! Робот сказал, что они вирусоносители. То есть болезнь у них не развивалась, хотя они могли заразить других. Но можно же было посадить их в карантин, черт побери! На космолете были места! Там их бы обследовали с помощью роботов, рано или поздно лекарство бы нашли… По крайней мере, на космолете у них был бы нормальный медицинский уход, на поверхности планеты почти все вышло из строя из-за землетрясения… На борту, возможно, они бы прожили дольше, дотянули бы до изобретения лекарства… Думаете, я не умолял главного робота? Не пытался договориться с ним? Но разве с роботом договоришься?! Он запрограммирован не пускать на борт всех, у кого вирус-положительный тест, и все!
Карим умолк, повисла напряженная тишина, было только слышно, как он тяжело дышит. Спустя несколько секунд Карим тише продолжил:
— Я находился в карантине на космолете спасателей на орбите Земли-10, в то время как жена с дочкой умирали там… А я даже не мог быть рядом! Я видел, как умирали самые близкие мне люди, и не мог ничего сделать! Мы могли разве что общаться с помощью виртуальной связи… Сначала умерла дочка… У нее симптомы появились не сразу… Потом жена…
Такое бывает, носительство иногда перетекает в болезнь, стоит только иммунитету ослабнуть. Наверняка жену подкосила смерть дочки, психологическая травма, кроме всего прочего, бьет и по защитным силам организма.
— Извини, — тихо произнес Зак.
— Забудем, — отрезал Карим. — Я не доверяю роботам. Они слишком рациональные, чтобы быть человечными.
Я хотела сказать, что все зависит от того, как запрограммировать робота. Можно ведь сделать его и человечным, и эмоциональным. Просто создатели того искина посчитали, что спасателям такие качества не нужны. Но, подумав, я промолчала.
В дополненной реальности замигала иконка оповещения о новом сообщении от дронов-разведчиков с Земли-12. Открыв сообщение, я увидела, что это отчет о результатах последних генетических исследований. Некоторое время я листала отчеты, после чего сообщила:
— Пришли результаты генетического анализа аборигенов. Практически ничего нового. Здесь, как и в предыдущих отчетах, сказано, что у вырожденцев не только человеческие гены. У них там много всего намешано. Есть гены некоторых земных животных, но также много других. Не знаю, что это. Подозреваю, что-то из местной фауны.