Аарон Розенберг – Темный прилив (страница 38)

– Ваше величество, вы нас вызывали? – Генерал Хэт, командующий войсками Альтерака, стоял у приоткрытой двери зала военного совета. Перенольд видел и других командиров армии, стоявших позади крепко сложенного генерала.

– Да, проходите, генерал, офицеры, – кивнул Перенольд, жестом приглашая их внутрь и стараясь говорить спокойным голосом. – Я только что получил новые сведения касательно Орды и ее передвижений и хотел поделиться ими с вами.

Он заметил, что Хэт и некоторые другие офицеры быстро переглянулись, но ничего не сказали и вместе с ним подошли к огромному гобелену-карте, занимавшему всю противоположную стену. На нем был изображен весь Альтерак, от одной границы до другой. Каждый город и форт был выткан серебряной нитью, а сам замок – золотой.

– Мне доподлинно известно, – начал Перенольд, – что Орда действительно направляется в нашу сторону. – Некоторые офицеры ахнули. – Похоже, что они собираются вторгнуться в Лордерон и решили пересечь горы, чтобы подойти к Столице с севера.

– Они еще далеко? – встревоженно спросил полковник Кавдан. – Сколько их? Какое у них оружие?

Некоторые офицеры негромко переговаривались у него за спиной. Перенольд поднял руку, и они замолчали.

– Я не знаю, далеко ли они, – ответил он, – но подозреваю, что где-то на расстоянии одного или двух дней пути, не больше. Я понятия не имею, сколько их, но, судя по всем отчетам, они представляют из себя грозную силу. – Он выдавил слабую улыбку. – Впрочем, нас это больше не должно беспокоить.

Генерал Хэт выпрямился.

– Как это не должно беспокоить, ваше величество? – удивился он. Пышные седеющие усы генерала затрепетали. – Мы же состоим в Альянсе и поклялись вместе сражаться с Ордой.

– Ситуация изменилась, – заявил Перенольд. Он чувствовал, что с него градом катится пот, и понимал, что офицеры это заметили. – Я пересмотрел наши возможности и решил, что нам стоит перейти на другую сторону в этой войне. С этого момента Альтерак больше не состоит в Альянсе. – Он глубоко вздохнул. – Поверьте мне, нам от этого будет только лучше.

Все офицеры удивленно посмотрели на него.

– О чем вы говорите, ваше величество? – спросил Кавдан.

– Я заключил с Ордой договор о ненападении, – ответил Перенольд. – Мы не станем мешать их переходу через горы, а они, в свою очередь, не тронут Альтерак и обойдут его стороной.

Его офицерам, похоже, не понравилось это решение. Некоторые из них даже разозлились, другие смотрели на него с отвращением.

– Вы хотите, чтобы мы сговорились с орками, ваше величество? – негромко уточнил Хэт. По его голосу было ясно, насколько ему это претило.

– Да, я хочу, чтобы мы с ними сговорились! – рявкнул Перенольд, теряя самообладание. – Потому что я хочу, чтобы мы выжили! – Он позволил гневу и страху отразиться в его словах. – Вы хоть представляете, что нам грозит? Орда, вся Орда целиком хочет пройти через эти горы! Через наш дом! Вы хотя бы примерно знаете, сколько в ней орков? Тысячи! Десятки тысяч! – Хэт и кое-кто из офицеров неохотно кивнули, ведь они видели те же донесения, что и король. – И вы вообще представляете себе, каковы они, эти орки? Я видел одного из них так же близко, как вас сейчас. Они огромны! Почти такие же высокие, как тролли, и вдвое шире в плечах! Мускулистые, с клыками и острыми зубами… Тот, которого видел я, притащил с собой молот. Нам бы понадобилось три человека, чтобы только поднять его, а он играючи им размахивал! Ни один человек не сможет выстоять перед ними! Они убьют нас всех, неужели вы не понимаете? Они уже уничтожили Штормград, и Альтерак станет следующим!

– Но ведь Альянс… – начал было Хэт. Перенольд горько рассмеялся.

– А что Альянс? – с нажимом спросил он. – Где они сейчас? Уж точно не здесь, вот что я скажу! Мы объединились в Альянс, чтобы защитить наши королевства именно от такого вторжения. Но вот пришло время, Орда дышит нам в затылок, а драгоценного Альянса что-то не видать. Они оставили нас на произвол судьбы, неужели вы этого не видите? – Перенольд почувствовал, что в его голосе появились истерические нотки, и попытался унять их. – Теперь каждое королевство должно само постоять за себя, – проговорил он настолько спокойно, насколько смог. – В первую очередь я должен думать об интересах Альтерака. Остальные короли поступили бы так же.

– Да, но эти дикари… – начал было другой офицер, Трэнд.

– …ужасны и опасны, да, – прервал его Перенольд. – Но они способны внять голосу разума. Я встречался с их предводителем. Он говорил на всеобщем языке! Он выслушал меня и согласился оставить нас в покое, если мы не станем мешать их переходу.

– Разве… разве мы можем доверять им? – спросил младший офицер по имени Веранд. Когда Перенольд увидел, что некоторые из присутствующих кивнули, он выдохнул чуть свободнее. Раз офицеры задавали такие вопросы, значит, они уже приняли, что подобная сделка может быть необходима… Теперь их волновало лишь то, выполнит ли другая сторона свою часть договора.

– У нас нет выбора, – медленно ответил он. – Они могут раздавить нас, если только захотят. Если орки нас предадут, нам конец. Но если они сдержат свое слово – а я думаю, что сдержат, – Альтерак выживет. Какой бы высокой ни оказалась цена.

– Мне это все равно не нравится, – упрямо настаивал на своем Хэт. – Мы дали другим народам свое слово.

Впрочем, генерал выглядел неуверенным, и Перенольд понял: офицер оценивал ситуацию и постепенно приходил к выводу, что сделка действительно может оказаться их единственной надеждой на спасение.

– Мои приказы не должны вам нравиться, – резко бросил Перенольд. – Вам только нужно им подчиниться. Я здесь король, и я принял решение. Вы все поклялись мне в верности и должны помнить об этом. – Он понимал, что клятвы их не остановят, если офицеры с ним не согласятся. Тем не менее Перенольд надеялся, что говорит достаточно убедительно, а если кто-то и продолжал сомневаться, то напоминание о долге могло окончательно склонить их на его сторону.

Хэт несколько секунд пристально смотрел на него.

– Как скажете, ваше величество, – наконец проговорил он. – Я повинуюсь.

Остальные тоже кивнули. Перенольд улыбнулся.

– Хорошо. Что же касается Альянса, то я лично приму на себя ответственность за все последствия этого решения. – Король снова повернулся к карте. – Теперь о насущном. Орда пройдет здесь, здесь и здесь. – Он указал на карте три южных перевала и с досадой заметил, что его рука дрожит. – Нам просто нужно убрать посты с этих перевалов, и тогда Орда сможет пройти мимо, а мы не увидим в горах ни одного орка.

Хэт внимательно изучил карту.

– Должно быть, они собираются напасть на Лордерон с севера, – проговорил он вслух, мысленно проводя линию за границу гобелена, туда, где находился бы город, если бы карта была больше. – Сам бы я пошел другим путем, но у меня нет столько войск… и столько самонадеянности. – Он снова повернулся к Перенольду, колеблясь. – Солдаты могут взбунтоваться, ваше величество, – холодно заметил он. – Они могут подумать, что их просят изменить присяге или еще что похуже. – Судя по тону, генерал, без сомнений, был с таким мнением солидарен. – Если они поднимут мятеж, мы не сможем их остановить.

Перенольд подумал об этом.

– Хорошо, – наконец произнес он. – Скажите солдатам, что Орда собирается пройти только через три северных перевала. Если они спросят, откуда у вас эта информация, намекните им, что наши разведчики и шпионы добыли эти сведения ценой собственных жизней. – Король кивнул, довольный собственной изворотливостью. – Так все будут при деле и не станут мешаться, оставаясь при этом в безопасности.

Хэт коротко кивнул.

– Я немедленно переведу наши войска на эти позиции, ваше величество, – твердо пообещал он.

– Вот и хорошо. – Перенольд одарил генерала самой теплой улыбкой, какую только смог изобразить. Он как бы говорил офицеру, что простил его. – А теперь прошу вас с этим не затягивать. Мы ведь не хотим, чтобы орки подошли к перевалам, пока наши войска все еще переходят с одной позиции на другую.

Офицеры отдали честь и вышли из зала… Все, кроме Хэта.

– Что-то еще, генерал? – спросил Перенольд. Ему даже не пришлось имитировать усталость в своем голосе.

– Вас ждет посланник, сир, – ответил генерал. – От Альянса. Он прибыл, когда вы… отдыхали. – Он многозначительно посмотрел на плащ, брошенный на стоявшее в углу кресло. Всем своим видом Хэт демонстративно намекал, что знал о прогулке Перенольда за пределы замка и знал о ее целях. – Он ждет вас за дверью, сир.

– Немедленно впустите его, – ответил Перенольд, подходя к креслу и поднимая свой плащ. – Вы с ним говорили?

– Я только спросил, кто его прислал, – заверил короля Хэт. – Я знал, что вы захотите первым услышать от него новости.

Произнося эти слова, генерал подошел к выходу из зала и поманил кого-то, стоявшего за дверью. Внутрь вошел молодой человек в грязной с дороги кожаной одежде. Он сильно нервничал и смотрел в пол.

– Ваше величество, – произнес юноша, быстро посмотрев на короля и сразу же отводя взгляд. – Лорд Андуин Лотар, главнокомандующий войсками Альянса, передает вам приветствие и послание.

Перенольд кивнул и подошел к молодому человеку, на ходу натягивая на себя плащ.

– Благодарю вас, генерал, вы можете быть свободны, – кивнул он Хэту, который с видимым облегчением покинул зал и закрыл за собой дверь. Перенольд продолжил, снова поворачиваясь к посланнику: – Итак, юноша. Что же это за послание?