Аарон Розенберг – Темный прилив (страница 32)

Король высших эльфов был стар, причем даже по меркам самих эльфов. Его волосы давным-давно поседели, а кожа стала тонкой, как пергамент, и морщинистой, как кора старого дерева. Если раньше он был худым, то теперь стал вовсе хрупким, но его голубые глаза все еще ясно видели, а голос, хоть и стал тонким, звучал властно. Аллерия поначалу сжалась было от его гнева, но затем вспомнила, зачем пришла, и выпрямилась.

– Меня зовут Аллерия Ветрокрылая, – объявила она, хотя и понимала, что большая часть Совета ее узнала. – Я была за пределами наших земель и сражалась бок о бок с людьми в их войне. И я вернулась, чтобы рассказать вам о надвигающейся опасности, грозящей не только им, но и нам. – Она нахмурилась и внимательно посмотрела на стоявших перед ней эльфов и эльфиек. – Орда, о которой предупреждали люди, действительно существует. Она огромна и сильна. Основу их войск составляют орки, но с ними сражаются и другие существа. В том числе лесные тролли.

После этих слов послышалось аханье и гневный ропот. Никто из высших эльфов не знал, что за существа такие орки, ведь и сама Аллерия впервые столкнулась с ними во время сражения в Хилсбраде. Но все знали о троллях. Некоторые из присутствующих, включая самого Анастериана, давным-давно даже сражались в великих Войнах троллей, которые начались через четыре тысячи лет после основания Кель’Таласа.

– Ты говоришь, что тролли стали частью этой Орды, – громко произнес лорд, – но нам-то какое до этого дело? Пусть тролли таскаются за этими чудны́ми созданиями, о которых ты говоришь, и, если повезет, уйдут как можно дальше отсюда. Возможно, люди даже окажут нам услугу и перебьют их всех за нас!

Несколько эльфов рассмеялись и закивали головами.

– Вы не понимаете, – гневно отвечала им Аллерия. – Орда – это не какая-то далекая угроза, от которой мы можем отмахнуться, посмеявшись! Они собираются захватить весь Лордерон от одного побережья до другого! А это значит, и нас, и весь Кель’Талас!

– Так пусть приходят! – с издевкой усмехнулся эльфийский маг, которого, как помнилось Аллерии, звали Дар’Кхан. – Наши земли хорошо защищены. Никто не сможет пройти мимо Рунных камней и выжить.

– Да неужели? – рявкнула на него Аллерия. – Вы так в этом уверены? Потому что тролли уже вошли в наши леса. Они уже ходят по нашей земле и убивают наших следопытов. А орки придут сразу же за ними. Каждый из них в отдельности слабее тролля, но их много. Как саранча, они способны закрыть собою землю. И они уже здесь.

– Здесь? – Анастериан усмехнулся. – Это невозможно!

В ответ Аллерия размахнулась и бросила предмет, который несла с собой с тех пор, как им с Верисой пришлось спасаться бегством. По воздуху пролетела голова тролля, его волосы развевались, один клык блеснул на солнце. Голова упала прямо к ногам Анастериана.

– Эта тварь напала на нас с Верисой, – процедила Аллерия, – менее чем в часе бега от речной переправы. Еще несколько преследовали нас до самой реки. Их тела все еще лежат на противоположном берегу, если Сильвана и ее отряд их не убрали. – Эльфийка заметила, что больше ни один лорд не смеялся над ней. Она настойчиво повторила: – Враги уже здесь. Тролли сейчас в наших лесах, убивают наших следопытов. А орки поджигают края леса Вечной Песни!

Впрочем, Аллерия призналась самой себе, что все же не знает, как у них получалось устраивать и другие пожары, о которых говорили Вериса и Сильвана.

– Возмутительно! – на этот раз Анастериан повысил голос не на нее. Король эльфов пнул голову тролля, заставив ее откатиться под кресло одного из лордов. Его глаза метали молнии, а брови сошлись на переносице. Когда он снова повернулся к Аллерии, она увидела в нем ту силу и решимость, которые долгие годы делали его столь великим королем. Сейчас, в критический момент, в его облике нельзя было найти даже намек на слабость.

– Они посмели вторгнуться в наш дом? – негодовал Анастериан. – Они посмели! – Он поднял голову, грозно глядя на собравшихся. – Мы покажем им, что бывает с нарушителями наших границ. – Затем король эльфов приказал лордам: – Созывайте следопытов. Мы нападем на троллей и вышвырнем их из нашего леса. Они никогда больше не посмеют приблизиться к нам!

Аллерия была довольна тем, что ее король действовал так решительно, и полностью его поддерживала. Но эльфийка все равно покачала головой.

– Тролли – лишь часть проблемы, – напомнила она Анастериану и остальным присутствующим. – Орда невообразимо огромна, орки сильны, выносливы и упорны. – Она широко улыбнулась. – К счастью, я пришла не одна.

Туралион сражался с двумя орками и как раз уложил одного из них молотом, отразив при этом могучий удар второго нападающего щитом. Третий орк прыгнул на него, практически выбивая из седла. Поскольку тварь оказалась совсем рядом и Туралион не мог нанести удар оружием, он ударил головой. Тяжелый шлем врезался орку в бровь и переносицу, оглушив врага. Туралион спихнул оглушенного орка со своей лошади на второго противника, а затем воспользовался появившейся возможностью и обрушил на обоих тяжелые удары. Ни один из противников уже не поднялся.

Он вытер капли крови с забрала шлема и на секунду взглянул на нависшие над ними плотные серые тучи. Похоже, дождь не собирался заканчиваться, и Туралион подумал, что это, наверное, хорошо. По крайней мере, пожары прекратились и вряд ли начнутся снова. Он решил, что как-нибудь переживет необходимость сражаться в такую отвратительную, ненастную погоду, если это спасет родину эльфов от гибели в огне. Сбоку он мельком заметил Кадгара, сражавшегося мечом и посохом. Чародей истощил свои запасы магии, призывая ливень, который растянулся по всей ширине Кель’Таласа, но оказалось, что маг достойно пользуется и обычным оружием. Так что Туралион понял, что ему не стоит беспокоиться о друге. Кроме того, противников было столько, что ему стоило побеспокоиться о самом себе.

Но, как только Туралион повернулся к еще одной паре орков, приближавшихся слева, один из них замер, дернулся и свалился на землю с торчащей из горла стрелой. Туралион, увидев знакомое оперение, широко улыбнулся. И точно – через секунду к нему подбежала изящная девушка. Ее капюшон, несмотря на ливень, был отброшен назад, а острые уши торчали из золотистой шевелюры, обрамлявшей милое личико. Дождь почему-то не касался эльфийки, капли падали на землю рядом, а не на нее. Туралион не знал, что это – эльфийская магия или просто сила ее естественной красоты.

– Смотрю, я пришла вовремя, – заметила Аллерия, подходя к нему, небрежно поворачиваясь и всаживая стрелу в горло очередного орка. – Как ты вообще выживаешь, когда меня нет рядом?

– Да уж справляюсь, – хмыкнул Туралион. Он был слишком занят боем, чтобы почувствовать смущение от ее присутствия. Отразив удар еще одного орка и прикончив его, Туралион уже поворачивался к следующему противнику. – Ты их нашла?

– Нашла, – кивнула Аллерия. – И они согласны. Воины и следопыты уже мобилизованы. Через десять минут они могут подойти сюда или в любое другое место, куда прикажешь.

Туралион кивнул, отбил длинной рукоятью своего молота удар топора, а затем перехватил оружие, замахнулся и ударил нападавшего орка навершием.

– Пускай подходят сюда, – решил он. – Пока мы здесь сражаемся, Орда никуда не денется.

Аллерия кивнула.

– Я побегу обратно и сообщу им. Вам нужно продержаться до их подхода. – Ее голос прозвучал как-то странно. Туралион рискнул и быстро взглянул на нее. Свет! Неужели она плакала? Аллерия точно выглядела расстроенной. Несомненно, вторжение Орды на ее родину сильно потрясло эльфийку.

– Мы выстоим, – мрачно заверил он ее. – Должны.

И Аллерия снова исчезла. Туралион лишь надеялся, что она и ее сородичи успеют вернуться прежде, чем остальная Орда сломит оборону их небольшой группы. Волны орков уже надвигались на них с флангов, и Туралион понимал, что его войска не выдержат натиска всей вражеской армии, тем более в открытом поле, где орки могут окружить их и задавить числом. Альянсу понадобится подкрепление, причем быстро. Он надеялся, что эльфы окажутся настолько умелыми и готовыми к бою, какими их описывала Аллерия.

Тир’лидж, один из троллей Зул’джина, довольно оскалился. Он и его свора почуяли какой-то отвратительный запах и, последовав за ним, обнаружили источник дивного звука – мерного удара пары ног по лесной подстилке. Внизу бежал одинокий эльф. Тир’лиджу приказали следить за этой тропой, которая вела к городу эльфов, и не давать пройти ни одному из них. Что ж, вот и эльф, который дальше не попадет.

Тихо спустившись на нижние ветви, Тир’лидж увидел свою добычу. Эльф двигался достаточно быстро для представителя своей расы, и, скорее всего, другие существа его бы не услышали. Но Тир’лиджу звуки его шагов казались такими же громкими, как и раскаты бушевавшего на границе леса грома, да и догнать длинноухого оказалось легче легкого. Эльф был одет в длинный коричневый плащ с натянутым на голову капюшоном и опирался на длинный посох. Значит, это старейшина. Еще лучше.

Облизывая губы в предвкушении, Тир’лидж махнул остальным, чтобы они следовали за ним вниз. Он спрыгнул с дерева, держа в руке изогнутый клинок, и ухмыльнулся своей жертве. А затем вздрогнул от удивления, когда эльф сбросил плащ и выпрямился, ухмыляясь в ответ. Он махнул посохом вверх и вокруг себя, демонстрируя длинное лезвие на одном конце. Броня эльфа сверкала даже в тени деревьев.