Аарон Эхаз – Луна (страница 20)

– Каллум, мне приснился такой странный сон, – пробормотал малыш, сонно моргая. В его густых волосах торчали листики и мелкие веточки.

– Это был не сон, Эз, – сказал старший брат так мягко, как только мог. – Всё это случилось взаправду.

– Ты уверен? – потирая глаза, спросил Эзран. – Я взаправду ехал на огромном розовом бегемоте и тянул его за уши, а они вытягивались и оказались такими сладкими, потому что это был ирисочный бегемот…

– Э-гм… Нет, вот это точно был сон, – отозвался Каллум. – Но эльфы, драконье яйцо, дымовые волки – вот они все были настоящие.

– А потом я хотел сказать бегемоту спасибо за ириски, – не слушая его, продолжал Эзран, – но он не мог меня слышать, потому что я ведь съел его уши!

Каллум только головой покачал. Его братишка оставался творческой натурой даже во сне!

– Эй ты, очень грустный принц, – вмешалась в разговор Рейла. – Ты меня убедил. Давай попробуем добыть твой кубик.

Она уже накинула плащ и казалась полностью готовой отправиться в путь.

– Ты серьёзно? – спросил Каллум.

– Да. Только после этого давай больше без заходов куда-нибудь по дороге. И без прочувствованных речей о трудном детстве.

Каллум просиял, а потом обнял Эзрана за плечи и кивнул ему на драконье яйцо.

– Ну как, Эз, готов переправить этого парня домой к его мамочке?

– Ага, – заулыбался Эзран.

Каллум ласково приобнял его – и обернулся взглянуть на замок, башни которого высились вдалеке за лесом. «Возможно, дорогой мой дом, – подумал он, – не скоро я увижу тебя вновь… Если вообще увижу».

15

Тётя Амайя

С пробуждения прошло несколько часов. Каллум и Эзран, спотыкаясь, трусили вслед за Рейлой, стараясь не очень отставать. Каллум то и дело вытирал пот со лба, а Эзран и вовсе в некоторый момент остановился отдохнуть и присел, приклонив голову на рюкзачок с яйцом.

– Я устал, – сообщил он.

– Привалов пока не будет, – отозвалась Рейла, не останавливаясь. – По крайней мере на отрезке пути, когда мы отклоняемся от маршрута из-за людских прихотей.

– Но я правда очень голодный, – пожаловался Эзран.

– Перекусов пока не будет, – эльфийка даже не обернулась.

– Но я хочу пить!

– Никаких… впрочем, ладно, у меня есть чем вам помочь, – Рейла сняла с пояса небольшую стеклянную бутыль, полную до краёв алой жидкостью. И протянула её Эзрану. – Пей.

– Ой, нет, спасибо, – мальчик попятился. – Не так уж мне и хочется пить.

– Да полно? Не верю, – отрезала Рейла. – Ты ноешь и жалуешься с самого утра.

– Мы просто такое не пьём, – объяснил Каллум, указывая на фляжку. Он правда очень старался быть вежливым и проявлять уважение к культуре и обычаям других народов.

– Такое – это какое? – вскинула брови Рейла.

– Ну, ты понимаешь… Мы не пьём… кровь, – последнее слово Каллум произнёс шёпотом, отводя глаза. – Ты только не обижайся, у людей это не принято. Ты лучше оставь её себе, эту… кровь.

Рейла во все глаза уставилась на принца. А потом сказала:

– Это сок. – И снова протянула бутыль Эзрану, не отводя глаз от его брата. Эзран тем временем понюхал содержимое, вытянув пробку, и осторожно глотнул.

– Вот, значит, за кого нас держат люди? За монстров-кровопийц? – довольно резко спросила Рейла.

– Погоди, это что, сок тех самых… лунных ягод? – поспешно спросил Каллум, чувствуя, что краска стыда заливает его ото лба до самой шеи. Почему же так получается, что он всё время перед эльфийкой садится в лужу? И почему это так сильно его смущает?

– Ты довольно быстро учишься, – холодно ответила Рейла. А потом повернулась к Эзрану, и её голос тут же потеплел: – Ну, как тебе наш эльфийский сок?

– Очень вкусный! – честно сказал малыш, делая ещё глоток, на этот раз большой. – Освежающий, сытный, сладкий и… острый!

Рейла рассмеялась и отобрала фляжку у Эзрана, пока он не допил все до дна. Снова двинувшись вперёд, она заговорила, не оборачиваясь:

– Значит, вам с детства и правда рассказывают, что эльфы пьют кровь. Забавно! Полагаю, оба наших народа имеют друг о друге довольно дикое представление. И вам, и нам рассказывают всякие ужасы… например, я слышала, что вы, кровожадные люди, едите мясо убитых животных! Как вам такое понравится, а? – она искренне рассмеялась.

У неё за спиной Каллум и Эзран обменялись взглядами, и Каллум на всякий случай приложил палец к губам, а Эзран ответил ему осторожной улыбкой.

– Наконец-то! Мы добрались! – воскликнул Эзран, указывая на видневшуюся между деревьями огромную охотничью усадьбу на берегу широкой реки. Двухэтажный здоровенный дом под покатой крышей странно выглядел для тех, кто не привык видеть его окна, закрытыми ставнями, а крышу – лишённой толстого слоя снега. У маленького причала одиноко качалась на воде рыбацкая лодочка.

Теперь, когда они уже были в двух шагах от цели, Каллум рвался вперёд, несмотря на усталость, но Рейла схватила его за локоть и оттянула назад, в кусты, из которых они наблюдали за домом.

– Что такое? – спросил Каллум. – Ты же сама видишь! Нет зимы – нет и людей в зимней усадьбе.

– Всё равно мне что-то кажется подозрительным, – ответила Рейла. – Поэтому давайте провернём всё как можно быстрее. Вы останетесь здесь и будете меня ждать, а я проберусь в дом и найду твой кубик. Просто объясни мне, где его искать, и я обернусь за несколько минут.

– Ладно, – вздохнул Каллум. – Давай я тебе хотя бы план набросаю. – Он вытащил альбом и начал быстро рисовать. – Вот это окно – спальня на втором этаже. От неё ведёт коридор. Идёшь по нему мимо рыцарских доспехов, дальше будет детская – первая дверь налево. Кубик должен быть там, скорее всего, в сундучке с ключами и прочими ценными вещицами. – Каллум вырвал листок с планом и протянул его Рейле.

– Буду быстра, как молния, – заверила его эльфийка. И стрелой метнулась к усадьбе, сжимая в руке листок.

Каллум и Эзран остались где им было сказано, в черте леса, за густыми кустами и под деревьями.

– А знаешь, что и правда странно? – подал голос Эзран.

– Что? – рассеянно спросил Каллум, следя за продвижением Рейлы. Она в несколько прыжков добралась до карниза второго этажа и теперь открывала окно.

– Что здесь никого нет, хотя считалось, что мы сюда прибудем ещё прошлым вечером. Ведь папа так велел. Почему он не послал никого вперёд, подготовить дом для нас?

Каллум прикусил губу. Как он мог сам об этом не подумать?

– Ты прав, Эз. Возможно, нам и правда не следовало сюда являться. Но Рейла очень быстрая. Мы уберёмся отсюда раньше, чем ты успеешь сказать…

На этих его словах невдалеке послышался звук сигнального рожка. А следом за ним – стук множества копыт. К усадьбе приближался большой отряд всадников.

– Скорее! – в ужасе крикнул Каллум. – Нужно её предупредить! Раньше, чем они увидят её – или нас!

Они опрометью бросились к дому, но у дверей обнаружили, что они крепко заперты. Ребята развернулись как раз вовремя, чтобы встретить приближающийся отряд лицом к лицу.

Три дюжины всадников натянули поводья по сигналу предводителя в тяжёлом боевом доспехе и причудливо украшенном шлеме. Предводитель ловко спешился, снял шлем рукой в здоровенной латной перчатке – и Каллум так и ахнул.

– Тётя Амайя, это ты? – воскликнул Эзран, не веря своим глазам.

Их с Эзом тётя по матери, Амайя, откинула назад короткие чёрные волосы, открывая старый длинный шрам через всю щёку. Младшая сестра королевы была испытанным генералом армии Католиса, бесстрашной воительницей, известной по всей стране как замечательный стратег. И, что ещё важнее для её племянников, на данный момент очень голодных, она была известна – в основном среди них – как непревзойдённый автор вкуснейших в мире завтраков.

Она подхватила разом обоих мальчиков в медвежьи объятия, оторвав их от земли, и сжала так, что у них кости затрещали, но не сказала ни слова – дело в том, что она от рождения была глухонемой и общалась на языке знаков.

Командор Грен, адъютант генерала Амайи и её переводчик, тоже стремительно спешился и встал рядом с ней. Рыжий и веснушчатый Грен был замечательным молодым человеком, хоть и не без странностей, но зато он переводил с языка знаков лучше всех на свете. Он внимательно смотрел на руки Амайи, ожидая, когда она заговорит.

Заговорила она сразу, едва поставила племянников обратно на траву.

«Я очень рада, что вы целы», – сказала она жестами, и Грен перевёл вслух:

– Вы ведь целы, верно?

– Совершенно целы, живы и здоровы! – отозвался Каллум – возможно, немного слишком экспрессивно. – Мы в полном порядке и пришли сюда одни. – Мысли его были с Рейлой, которая сейчас стремительно обшаривала их детскую в поисках магического кубика. Давно он так не мучился от чувства вины.

«Рада слышать, – просигналила тётя Амайя, однако же как-то странно сощурилась. – Я получила срочное послание от вашего отца и прибыла, как только…» – руки её замерли на полуслове. Её пристальный взгляд скользнул по фасаду дома.

«Странно. Мне показалось, я что-то видела. Прислушайтесь, вы что-нибудь слышите?» – через мгновение продолжила она.

Каллум с Эзраном обменялись беспокойными взглядами.

– В смысле – слышим? Какой-нибудь неправильный звук? – делано удивился Эзран. – Нет, ничего такого!

Грен быстро начал переводить, но Амайя, не глядя ни на него, ни на Эзрана, двинулась к входной двери. Каллум неумело попробовал её задержать, сунулся вперёд: