Аарон Эхаз – Луна (страница 12)

– Честно сказать, куда уж хуже – не знаю! – парировал Каллум через плечо.

– Сюда! – крикнул Эзран, резко останавливаясь.

Проход упирался в глухую стену.

– Ох, нет! Это тупик, – выдохнул Каллум. – Что делать будем?

– Спокойно, Каллум, – удивительно беззаботно успокоил его малыш. – Сейчас нужно разгадать одну головоломку – и дело в шляпе!

Он развернулся к стене и начал в определённом порядке постукивать по некоторым непрочно сидевшим камням. А потом с торжествующей улыбкой отступил на шаг:

– Смотри!

Через мгновение пол под ногами ребят содрогнулся. Каллум осознал, что код запустил какой-то скрытый механизм, и теперь плиты пола раздвигались, открывая проход на уровень ещё ниже! Вниз вела длинная винтовая лестница.

Принцы помчались по ней, перепрыгивая через ступеньки. В самом низу Эзран подбежал к маленькой статуе головы единорога, ухватился за неё и повернул за шею на девяносто градусов, а потом потянул за рог, как за рычаг. Рычаг запустил механизм обратно, и лестница начала втягиваться в каменный потолок, а потом отверстие с грохотом захлопнулось.

– Ты уверен, что она сюда не заберётся? – тревожно спросил Каллум.

– Совершенно, – с ухмылкой отозвался Эзран, уперев руки в бока. – Она же не знает кода. Нужно нажать правильную комбинацию камней, у меня много месяцев заняло угадать нужный узор! Эльфийка должна быть просто зедийским гением головоломок, чтобы быстро подобрать…

Не успел он договорить, как послышался звук сдвигаемых плит, и с потолка снова начала спускаться лестница. На её верху стояла эльфийка – вид у неё был весьма довольный собой.

– Но как… как ты угадала? – пролепетал Эзран, и руки его, упиравшиеся в бока, повисли вдоль туловища от удивления.

– Подбери челюсть, а то уронишь, – усмехнулась эльфийка. – И заодно вытри уже пальцы, они-то тебя и выдали. Отличные липкие пятна джема указали мне правильные камни.

Спрыгнув на пол, Рейла двинулась к ребятам, но на этот раз её руки с клинками были опущены. Она с интересом оглядывала тайную комнату. По каменным стенам стояли шаткие полки, покрытые паутиной и пылью: они были заставлены странными предметами – частями тел животных, заспиртованных в прозрачных сосудах, магическими диаграммами, живыми пауками в террариумах, испускавшими зловещий свет. Рейла с отвращением взглянула на прибитые к стене отрубленные крылья летучей мыши. Вся эта обстановка не добавляла воздуху в комнате благоухания. Сильно воняло плесенью.

– Что это за комната? – спросила Рейла, озираясь. – Она просто ужасная. Это что, схема разделки маленького оленёнка? А это чьи кости? Какое отвратительное место!

Каллум и Эзран провожали эльфийку взглядами, чувствуя что-то вроде неловкости, словно они сами были ответственны за всю эту гадость.

Рейла отвернулась от костей и посмотрела на мальчиков осуждающе.

– Как всё-таки отвратительны люди. Извращённые грязные твари. Рунаан был прав. Мы не можем иметь с вами ничего общего. Это место – тому доказательство.

Та небольшая приязнь и жалость, которую она, как казалось, начала было испытывать к принцам, полностью испарилась.

– Пришло время справедливости, – заявила он, выпрямляясь и поднимая клинки. – Люди уничтожили яйцо принца-дракона. Да свершится правосудие.

Каллум заступил ей дорогу, заслоняя брата.

– Прежде чем ты тронешь его, тебе придётся убить меня.

– Не проблема, – бросила эльфийка, которой, похоже, и впрямь больше не было до него дела. В другой ситуации Каллум бы оскорбился.

– Подождите, пожалуйста! – воскликнул Эзран, вскидывая руки. – Сперва вы должны кое-что увидеть!

– Больше я не поведусь на твои трюки, человечек, – фыркнула убийца.

– Это не трюк, – возразил Эзран, отступая на пару шагов. – Оно настоящее. Смотрите. – Он указал на что-то крупное и овальное, стоящее у стены и прикрытое тканью. – Я сниму покрывало.

Одной рукой Эзран торжественно сдёрнул ткань, как фокусник, показывающий любимый фокус. Каллум задохнулся. Эльфийка казалась не менее поражённой.

Прозрачное яйцо размером с человеческую голову стояло на низком пьедестале и светилось изнутри. Под скорлупой вспыхивали и кружились живые искры – золотые, синие, розовые, зелёные, наполняя мрачную комнату мягким волшебным светом.

– Не может быть, – оборачиваясь к Каллуму прошептала эльфийка.

– Яйцо принца-дракона, – благоговейно выговорил Каллум. – Так значит… оно не было уничтожено!

Тем временем в мире наверху угасали последние лучи заката. С наступлением сумерек королевские гвардейцы сопроводили короля Харроу в его высокую башню, на место обороны. Вместе с луной приходила смерть.

8

Слишком громкий маг

– Это же всё меняет, – сказала Рейла, не отводя глаз от живого света яйца. Её гнев и решимость совершенно испарились при виде такой красоты.

– Значит, вот он, принц драконов? – спросил Каллум. – Причина всей этой войны меж людьми и эльфами?

Рейла покачала головой, сама себе не веря. Она училась на ассасина, чтобы отомстить за уничтожение яйца: хотя смерть короля-дракона была ужасным горем для Зедии, король был взрослым, к тому же могущественным воином, и самому ему приходилось немало убивать. А принц-дракон, который даже не успел вылупиться из яйца, был невинным ребёнком. Уничтожение яйца наполняло сердца всех зедийцев гневом и ненавистью.

– Поверить не могу, – снова сказала Рейла. – Но ведь если яйцо живо…

– Это может остановить войну, – закончил за неё Каллум.

– Именно! – Рейла опустилась перед яйцом на колени, вглядываясь в его глубину.

– Оно в порядке, – успокоил её Эзран и ласково провёл по скорлупе руками. – Я чувствую внутри жизнь, движение. Я чувствую, что детёныш здоров, – он широко улыбнулся.

– Но я не понимаю, – сказал Каллум. – Почему тогда все считают, что яйцо уничтожено? Как так вышло?

Вопрос повис в воздухе, и никто из троих не ожидал, что ответ придёт с неожиданной стороны.

– Потому что мой отец его спас.

Рейла подскочила при звуке незнакомого голоса. На нижней ступеньке лестницы стояла человеческая фигура. В одной руке она держала мерцающий хрустальный шар, а другая была воздета, чтобы направить на яйцо какое-то заклинание. Приступ доброты, овладевший Рейлой совсем недавно, немедленно закончился, и она вскочила с клинками наперевес, готовая защищать яйцо от нового противника.

– Это называется иначе, – прошипела она. – Твой отец не спас яйцо, а похитил его.

– Это ложь, – возразила человеческая девушка. Она наклонилась вперёд, глаза её сузились. – Посмотрите-ка, меня пытается напугать одна крохотная эльфийка. Каллум, Эзран, живо ко мне за спину, я сумею вас защитить.

Рука Клаудии взлетела в воздух, готовая начертать магическую руну.

Однако Каллум не пошевелился. Он не знал, кому верить, кому доверять. С одной стороны, Клаудию он знал целую вечность, она была своя, она никогда бы не причинила им с братом зла. Но похоже, сейчас она и правда лгала – или пыталась сохранить некий важнейший секрет. С другой стороны, эльфийка вообще-то явилась в замок, чтобы убить Эзрана.

Каллум встал между эльфийкой и Клаудией – сегодня, видно, выпал такой день: судьба ему то и дело между кем-то вставать. Эзран не двигался, оставался за спиной Рейлы.

– Клаудия, – мягко и спокойно начал старший принц. – Если твой отец не крал яйцо, зачем же ему хранить его в этом… гм… странненьком втором своём кабинете?

– Отец забрал яйцо, чтобы защитить нас всех, Каллум! Чтобы эльфы и драконы не могли его использовать против нас! – произнося эту речь, Клаудия ещё на шаг приблизилась к яйцу.

– Да что ты мелешь! – возмутилась эльфийка и подняла клинок остриём ей навстречу. – Как мы могли бы его использовать?

– Не строй из себя идиотку. Ты отлично знаешь, какое это сильное магическое оружие!

– Это не оружие! Это яйцо, в котором растёт наследник короля! – прорычала Рейла, которая теряла голову от одной мысли, что кто-то может использовать яйцо иначе, чем помочь наследнику родиться.

Но Клаудия уже не собиралась ничего обсуждать с эльфом – бесполезно говорить с эльфами. Ничего нового они друг другу не скажут. Её целью было отвлечь Рейлу, чтобы завладеть яйцом, не дать отнять его у людей.

– Эзран, не бойся, подойди и встань у меня за спиной, и если она хоть шевельнётся, я… – Клаудия начала чертить в воздухе руну. Линии, исходившие из её пальцев, оставляли голубовато-белые следы и искрились силой. Великая мощь шторма, клубившаяся в первичном камне, была готова наполнить руну и разрядить энергию во врага. – Просто возьми эту вещь в руки и подойди ко мне.

– Это не вещь, – перебила её эльфийка. – Это ребёнок. У него есть мать. И его место – рядом с ней.

– Это правда, он правда очень хочет к маме и скучает по ней, – вставил Эзран, продолжая гладить скорлупу. Так же, как и эльфийка, он не желал слышать, как живое существо называют «вещью».

– Эзран, умоляю тебя, осторожнее, – произнесла Клаудия. – Отойди из-под удара.

Эзран оглянулся на Клаудию, которую он знал всю свою жизнь. А потом на эльфийку, которую повстречал только сегодня – причём при попытке его убить. Но когда он коснулся ладонями яйца, сразу понял, что готов из этих двоих доверять не своей, а чужачке. Яйцо необходимо вернуть матери. Это было правильно, а всё остальное – нет.

– Бежим! – крикнул он эльфийке и брату и подхватил яйцо с пьедестала. После чего развернулся и бросился бежать в коридор, прочь от Клаудии. Рейла не замедлила устремиться за ним.