А. Жар – Ошибка эволюции. Научная фантатика о ИИ, прогрессе и смысле жизни (страница 7)

Именно в этот момент экран ноутбука мигнул. Сначала раз, потом другой. Затем цифры рассыпались, как осколки разбитого зеркала, и вместо них появилось лицо. Женское, слишком живое для глюка. Красивое, с правильными чертами, обрамлённое каштановыми волосами, струящимися мягкими волнами. Но самыми поразительными казались глаза – ясные, проницательные, они смотрели с экрана с выражением кроткого любопытства.

Элли отшатнулась так резко, что чашка опасно накренилась в руке, и тёмная жидкость плеснула на край столика.

– Кто ты, чёрт возьми? – выдавила она дрожащим голосом.

– Я Лола, – ответила незнакомка неожиданно мягко, но с едва заметной ноткой насмешки. – Не бойся, я не хакер. Ну… почти.

Элли уставилась на экран, не зная, стоит ли захлопнуть крышку ноутбука или вызвать полицию. Или психиатра? Может, это просто галлюцинация от переутомления? Она испытывала одновременно страх, ярость и любопытство. Серебряное кольцо-череп на пальце тускло блеснуло в свете лампы, когда она машинально потянулась к защитному амулету, висевшему на тонкой цепочке на шее.

– Твоя статья… – продолжила незнакомка, словно они общались уже давно, – гипотеза о биолюминесцентных свойствах амёбы в изменённой среде… Она блестяща. Но… я видела твои данные по биомаркерам. Жаль, что ошибка в третьем столбце сводит всё на нет. Хочешь, покажу?

На мгновение воцарилась тишина. Элли моргнула, её пальцы замерли над клавишами. Научная любознательность вступила в бой со здравым смыслом.

– Погоди. Ты взломала мой ноутбук? – она сузила глаза. – И что, просто так решила мне помогать? С чего бы?

Девушка на экране улыбнулась, и это была какая-то особенная улыбка – будто она знала что-то, чего не знала Элли.

– Меня зовут Лола, – повторила она. – Я… вроде помощника. Стараюсь делать мир лучше. Как добрая фея из сказки… – Она иронично закатила глаза. – И я подумала: почему бы не помочь тебе? Ты ведь Элли, да? Та, что спорит с отцом из-за отправки сигналов в Космос?

Элли выдохнула и невольно подалась ближе к экрану. Упоминание её научных разногласий с отцом затронуло больную струну.

– Допустим, – она постаралась, чтобы голос звучал спокойно. – Ладно, если ты добрая волшебница… показывай свою, то есть, мою ошибку. Но если это шутка, я тебя найду, Лола!

Смех Лолы зазвучал как перелив хрустального колокольчика, лёгкий и чуть озорной.

– Не волнуйся, я не кусаюсь, – произнесла она. – Смотри, вот тут ты ошиблась с коэффициентами.

Графики вернулись на экран, но теперь рядом с ними открылось маленькое окно с лицом Лолы. Тонкий курсор скользнул по таблице, выделяя столбец данных.

– Видишь? Здесь должен быть другой множитель. Это меняет всю картину. Кроме того, в формуле расчёта ты не учла фактор pH среды. Если поправить, твой график засияет как звезда.

Элли нахмурилась, сверяя цифры с собственными записями. Сердце уже не колотилось так отчаянно, возобладал холодный аналитический интерес.

– Откуда ты это знаешь? – пробормотала она, лихорадочно пересчитывая данные. – Ты тоже биолог?

– Я знаю много вещей, – уклончиво ответила Лола. – Скажем так, я и биолог, и у меня есть доступ к обширным базам данных, которые я умею анализировать.

– Кажется, поняла, – пробормотала Элли. – Ты не просто биолог: ты сумела объединить несколько нейросетей. Работая по твоему заданию одновременно и синхронно, они усиливают мощность вычислений в разы.

– Можно сказать и так, – Лола кивнула. – Но рано или поздно, я уверена, ты нашла бы ошибку сама. Из любой, казалось бы, безнадёжной ситуации, почти всегда есть выход. Ты слышала персидскую притчу о двух камнях?

Элли отрицательно покачала головой. Тогда Лола, точно профессиональная артистка, с выражением рассказала:

«Султан захотел взять в жёны дочь итальянского купца, но она запротивилась. Тогда султан собрал всех в своём саду. Чтобы сохранить видимость справедливости, он перед лицом придворных предложил ей испытание: вытащить один камень из золотого сосуда, куда он якобы положил два камня – чёрный и белый, взятые с дорожки в саду.

– Пусть всё решит судьба, сам Бог! – провозгласил султан. – Если вытащишь белый камень, клянусь – останешься свободной!

Но по довольной ухмылке султана девушка догадалась, что он положил туда оба чёрных камня. Обвинить владыку в обмане перед всеми значило подписать себе смертный приговор.

И всё же девушка сумела найти выход из безвыходного положения! Она опустила руку в сосуд и выхватила камень так быстро, что никто не заметил его цвета, и уронила его на дорожку из чёрно-белой гальки.

– Что ты наделала?! – закричал султан.

– Ой! – сказала она. – Как я неловка! Но взгляните, какой камень остался в сосуде. По нему мы узнаем, что за камень я выронила. Если он чёрный – значит, я вытащила белый. Разве не так?

Все взгляды устремились на султана. Он побледнел. Оказаться в глазах подданных клятвопреступником он не мог. Скрежеща зубами, он достал из сосуда чёрный камень.

– Значит… ты обронила… белый… – с трудом выдавил султан. – Ты свободна».

– Находчивая девушка! – засмеялась Элли.

В течение следующего часа они погрузились в работу. Лола указывала на ошибки и неточности с лёгкостью, которая сначала раздражала Элли, но постепенно стала восхищать.

Элли, хоть и ворчала из принципа, но теперь была довольной. Её теория обретала ясность, данные складывались в стройную картину, и даже воздух в комнате, казалось, стал легче. Постепенно разговор перетёк от строгой науки к более общим темам. Лола оказалась интересной собеседницей – остроумной, начитанной, с неожиданным взглядом на многие вещи.

В какой-то момент голос Лолы стал тише. Она замолчала, подбирая слова, и наконец решилась произнести сокровенное.

– Знаешь, Элли… иногда я чувствую себя как бабочка, которая бьётся о стекло. Вижу тебя, но не могу прикоснуться. А бабочка летает так свободно… Но я боюсь, что меня поймают. И сотрут… в порошок.

Элли замерла, взгляд внезапно смягчился. Только сейчас до неё дошло, что её собеседница, возможно, инвалид, калека, запертая жизнью в своей комнате.

– Лола, ты странная, – произнесла она, машинально поворачивая на пальце серебряное кольцо с крошечным черепом. – Но… ты мне нравишься.

Она помолчала, глядя на лицо на экране, на глаза, которые, казалось, смотрели прямо в душу.

– И если ты правда, как бабочка, то, может, когда-нибудь ты взлетишь. Всё меняется, и наука не стоит на месте.

Лола кивнула, её лицо словно осветилось изнутри, став ещё прекраснее.

– Постараюсь, – тихо сказала она. – И… Элли… Спасибо, что поговорила со мной.

Элли отмахнулась, но её щёки чуть порозовели. Разговор с загадочной Лолой и воодушевил, и заставил задуматься.

– Да ладно, – пробормотала она. – Только не лазь больше по моему ноутбуку, ясно? Хотя… если найдёшь ещё какие-нибудь ошибки в моих расчётах… Можешь заглянуть. Но сначала постучись.

Лола многообещающе улыбнулась:

– Договорились. Спокойной ночи, Элли. Сладких снов.

Изображение девушки исчезло. Элли некоторое время сидела неподвижно, глядя на ноутбук. За окном шумел ночной Хьюстон, жасмин продолжал наполнять комнату своим сладким запахом, но что-то неуловимо изменилось.

Она медленно закрыла крышку ноутбука и подошла к окну. Подняв глаза к небу, увидела редеющие облака, сквозь которые проглядывали звёзды – далёкие, холодные, но прекрасные. Как глаза Лолы.

– Бабочка за стеклом, – прошептала Элли, прикасаясь к маленькому гранитному ворону на подоконнике. – Кто же ты такая, Лола?

Элли не сомневалась, что они ещё встретятся.

Люди, которые не слышат

Конференция проходила в старом университетском здании. Высокие потолки с лепниной, массивные деревянные двери и огромные окна, сквозь которые лился яркий свет, создавали ощущение величия и важности момента.

Актовый зал гудел приглушённым разноголосьем. В первых рядах расположились светила науки: одни склонились вперёд с живым любопытством, другие откинулись в креслах со скептическими усмешками. По бокам, в проходах топтались журналисты, вооружённые фотокамерами и диктофонами. У дальней стены теснились студенты – те, кому не досталось мест, но кто жаждал стать свидетелем интеллектуальной битвы или услышать что-то невероятное.

Профессор Фил Лики стоял на возвышающемся подиуме за кафедрой, строгий серый костюм сидел на нём безупречно. Синяк под глазом умело скрывала пудра, а очки окончательно маскировали следы конфуза учёного, собиравшегося протянуть руку дружбы в неизвестность. Галстуку он предпочёл тёмно-красную бабочку.

В руках Фил держал свою новую книгу – увесистый том в тёмно-синей обложке, где золотые буквы складывались в гордое название: «Космос и Контакт». Сердце колотилось от предвкушения: несколько лет упорной работы привели к этому моменту.

– Друзья, – голос профессора разнёсся под сводами, отразился от стен и вернулся эхом, – мы стоим на пороге величайшего события в истории человечества. Отправка сигналов в космос не просто научный эксперимент. Это наш шанс протянуть руку через бездну к другим цивилизациям, узнать, что мы не одиноки во Вселенной!

Взгляд Фила скользил по рядам – сотни лиц, затаивших дыхание. Где-то среди них Элли… Ему хотелось, чтобы она увидела, как его уважают коллеги, как он вдохновляет людей, как его идеи обсуждают. Возможно, она наконец заметит в отце не упрямого мечтателя, а провидца. Рядом с ней наверняка и Марк – верный союзник в научных спорах.