А. Соло – Время драконов (страница 52)

Расшвыряв в стороны мешающие листья, Кайрин с рыком, достойным дикого зверя, одним резким движением, щедро добавив к силе рук магию, стряхнул с себя воду и гордо вскинул подбородок.

— Это непростительно! — горячо заявил он, глядя в сторону, куда ушло существо. — Жертвовать жизнью ради предмета — не достойно того, у кого есть душа! Чего ради эта деревяница так поступила с целой семьёй? Оставила мальчишек сиротами!

Вихрь хотел было возмутиться, что он не мальчишка, но передумал, смущённый пылкостью речи Кайрина. Тот продолжал, буравя глазами чащу:

— Убила мать! Достойную женщину, что заботилась о своих детях. Ещё и… Нет, я не могу оставить безнаказанным то, что она извратила мою магию! Я колдовал во спасение, а обернулось всё смертью. И образок этот… — задумавшись, маг поубавил пафосного энтузиазма. — Что-то с ним не чисто, нужно найти его и изучить. Это моя обязанность, — снова расправил он плечи, обернувшись к своим спутницам. — Я должен сам разобраться с гадиной. Идите в деревню, найдите Утариона и всё ему расскажите. А меня ждёт сражение. Не простое, полагаю, но не будь я магом Ордена Стихий, если отступлюсь!

— Мастер Кай, — негромко позвала Яси. — А ты слышал, что матушка Рша сказала? Ну, про ярость и терпение…

Но маг лишь отмахнулся:

— Я обязан хотя бы так искупить свою вину! Не углядел внешнего воздействия, не ожидал… А поплатилась Одарка. Вихрь, не прошу прощения, но прошу об одолжении — отведи девушек в Березняки, пожалуйста. Этот лес тебе хорошо знаком, я могу доверить их тебе.

Вихрь воспринял поручение мага весьма серьёзно. Необходимость заботиться о ком-то помогала ему меньше думать о собственной беде, и потому наказ проследить за безопасностью девушек пришёлся ему по вкусу.

С самого начала, с того самого дня, когда Олеш отыскал мать в священной роще, Вихрь чувствовал, что дело не кончится добром, но надежда на лучшее ещё теплилась и не позволяла ему опустить руки. Теперь же оставалось лишь признать, что возврата к прошлому нет. И решить, что делать дальше: как сказать о случившемся Олешу, как строить жизнь заново, теперь уже только вдвоём…

Кайрин проводил уходящих нетерпеливым взглядом и повернулся в сторону, где скрылась деревяница. Очень хотелось разобраться с ней побыстрее, но в таких делах спешить нельзя. Сперва нужно всё подготовить. Когда против тебя ополчилась пусть искажённая, но часть природы… силы надо накопить заранее. В процессе боя такой возможности не появится.

Выбрав поляну побольше, Кайрин начертил огромный круг во всю её ширину и сел в центре. Магией добавил ещё несколько фигур, концентрирующих силу, а затем запустил процесс накопления. Обычно для создания серьёзных заклинаний вроде того, которым он снёс половину деревни гноллов, нужно время. Однако если точно знать, что за чары потребуются, лучше всего создать так называемый шаблон — магическую схему, которую можно напитать силой заранее. В бою останется лишь пробудить заклинание и указать ему цель. Шаблон сделать сложнее, чем создать активное заклинание, но у него есть свои достоинства. Запуск шаблона забирает меньше сил и не способен полностью истощить мага, как это произошло с Кайрином в гнолльей деревне. К тому же черпать силы на создание шаблона можно извне, из природных источников. Именно этим эльф и занялся, едва Тис и Яси вместе с Вихрем отошли подальше.

«Жаль, что придётся потратить уйму времени, сидя здесь, за созданием шаблонов… Но зато будет больше уверенности в исходе сражения, — рассуждал Кайрин. — И это к лучшему, ведь до конца не понятно, чего ожидать от деревяницы. К тому же не исключено, что она не одна. Заготовлю-ка я нечто особенное…»

Помимо явных плюсов у шаблонов есть и минус: если не довелось использовать заготовленные чары, силы и время, ушедшие на их создание, окажутся потраченными зря. Но Кайрин считался магом высокого уровня, а значит, разбрасываться ресурсами впустую был не намерен. Даже если применить шаблон, как планировалось, не выйдет, можно ведь подойти к решению задачи творчески и схитрить. В этом Кайрин считал себя мастером.

Хозяева рощи напали внезапно. Земля у подножия дерева, под которым сидел Кайрин, вздыбилась, корни, похожие на толстых змей, вырвавшись из-под дёрна, оплели ноги мага и приковали его к месту. В тот же миг сухая трава сделалась прочной и острой, будто отточенная сталь, однако причинить Кайрину вред она не смогла. Первое из заготовленных им заклинаний сработало самостоятельно, в ответ на атаку: тело окружил непробиваемый доспех из уплотнившегося воздуха. Недобро усмехнувшись, маг активировал боевое заклятье «Воздушный клинок» и принялся один за другим отсекать надоедливые корни.

В ответ с ветвей берёз на него обрушился мокрый листопад. Едва коснувшись магического доспеха, каждый лист прилипал к нему намертво, отнимал силу, мешал дышать. Но Кайрина и эта уловка не настигла врасплох. Дождавшись, чтобы зачарованная листва окутала его со всех сторон, он призвал на помощь стихию, к которой всегда ощущал наибольшую склонность: огонь.

Листва высохла в мгновение ока, а затем ярко вспыхнула. Сформировав из огня клинок, Кайрин полоснул им по веткам. Целью его были вовсе не берёзы. Деревяницы прятались среди них, осыпали мага волшебной листвой и хватали за ноги, мешая двигаться.

Кайрин пытался поразить лишь своих противниц, не калеча безвинные растения, но сделать это оказалось весьма непросто. Промахнувшись пару раз, Кайрин в мыслях сказал себе: «Стоп. Это же очевидно, Кай: тебя отвлекают. Заставляют тратить силы и расходовать ценные шаблоны, а заодно не дают настроить поисковое заклятье. Что ж, в таком случае, вернусь туда, откуда можно идти просто по следу, как поступают охотники, а не маги». Но стоило ему сделать шаг в направлении поляны, где умерла Одарка, деревья до земли опустили ветки и тесно сплели их между собой. Там, где мгновение назад можно было свободно пройти, возникла непролазная чаща. При виде этого гнев захватил душу мага, созданное им пламя взметнулось вперёд и ввысь, пожирая всё на своём пути.

По выжженной просеке он вернулся к месту неудачного лечения — и сразу увидел ту, кого искал. Деревяница сидела на корточках у корней сгоревшей старой берёзы и грызла Одаркин амулет. «Ага, попалась! Теперь не уйдёшь!» — воскликнул Кайрин. Но воровка не собиралась прятаться. Вместо этого она схватила с земли обгорелую ветку и метнула её в мага, словно копьё. Не раздумывая, тот послал навстречу жаркий поток огня. Оружие деревяницы рассыпалось пеплом, не достигнув цели, а сама она оказалась объята пламенем и заметалась по поляне, рассыпая искры. Тонкие волосы-веточки вспыхнули — и осыпались, почернела кожа-кора. По ушам Кайрина ударил пронзительный вскрик, похожий на звук ломающегося дерева, а потом тело деревяницы треснуло, словно прогоревшее полено в печке, и упало наземь. Погасив огонь, Кайрин увидел, что от его противницы остался лишь обугленный остов да обкусанный амулет.

Поединок окончился, но битва ещё не была завершена. Лес вокруг зашумел, из чащи повеяло дыханием болота. Кайрин обвёл взглядом границы пожарища — и увидел, как из-за повреждённых огнем берёз одна за другой выступают деревяницы. Их тела, похожие на стволы деревьев, грозно гудели, ветви колыхались в такт, нагоняя промозглую сырость. Чары деревяниц не смогли погасить пламя, но замкнули его в кольце из холодного, влажного воздуха. «Ну-ну, — подумал Кайрин, — пусть только попробуют. Моя магия им точно не по зубам». Будто откликаясь его мыслям, деревяницы одновременно сделали маленький шаг внутрь поляны, сжимая круг. «Ах, так? Получи!» — и Кайрин активировал заготовленный шаблон. Огненный вихрь вокруг мага начал медленно расширяться, наращивая мощь.

Ощущение собственной силы пьянило, кружило голову, гудело в ушах. Встреча стихий породила густые клубы пара, но огонь ревел победной песней, он был сильнее рассеянной в воздухе воды. Деревяницы дрогнули и попятились. Граница круга вновь отодвинулась к корням уцелевших берёз, на их стволах и телах деревяниц появились свежие ожоги. Только за спиной у Кайрина ещё валил пар и продолжалась какая-то неясная возня. Маг шумно выдохнул, позволяя кольцу пламени расти быстрее, развернулся — и вдруг увидел…

Уступая огню, деревяницы отпрянули за обожжённые стволы, а внутри чуть расширившегося огненного круга осталась молоденькое деревце. Чудом уцелевшее во время битвы с хозяйкой старой берёзы, теперь оно было обуглено и мёртво. И у его корней дотлевало тело маленькой деревяницы. Та, как видно, не зная всей мощи колдовского огня, до последнего надеялась сберечь своё дерево, заслоняла его собой. А кольцо из пламени продолжало расти.

«Что я наделал! — осознание ужасной ошибки было подобно ледяному душу. — Они вовсе не думали нападать, круг сжимали, пытаясь спасти девчонку! Я… Я поддался гневу, а всего-то требовалось чуть терпения, Рша ведь именно об этом предупреждала! Надо немедленно остановить огонь».

Увы, отменить уже пущенное в ход боевое заклятье невозможно. Однако светлые маги знают способ уменьшить ущерб: всю мощь чар, многократно усиленную шаблоном, придётся замкнуть на себя, пропустить через собственное тело. Да, это страшно, дико больно, смертельно опасно, и хуже того — не вернёт уже уничтоженного заклятьем… Но что делать, если другого способа спасти невиновных нет? Остаётся лишь принять последствия собственных непродуманных действий и терпеть.