А. Райро – Война Грязных Искусств (страница 26)

— Терри, — представилась она.

— Пожалуйста, Терри. — Грегг вынул из ножен свой короткий меч и протянул его девушке рукоятью вперёд.

Терри взяла оружие и провела ладонью по клинку до самого острия.

Она прикоснулась к металлу так нежно, тягуче и медленно, что у меня на секунду сбилось дыхание. Что-то интимное и чарующее было в этом прикосновении.

Грегг и Стог тоже не сводили с девушки глаз.

— Терри, не надо, — заволновалась Джо.

Кажется, только она одна понимала, на что способна Терри, ведь в школе Сильвер они были лучшими подругами.

А вот я никогда не видел её с оружием в руках: ни на уроках или тренировках, ни в бою, поэтому и сам мало представлял мисс Соло с мечом наперевес, но зрелище мне понравилось, чего уж там…

Взяв оружие, Терри будто преобразилась.

Угловатая девушка с веснушками и острыми коленками отошла на второй план, а предстала грациозная и опасная воительница: волосы цвета раскалённого металла, только что вынутого из горнила, обманчивая хрупкость тела и блеск в глазах — такой, за которым непременно должна последовать катастрофа.

Я даже допускал, что для того, чтобы все её такой представляли, Терри нагло использовала своё изощрённое ментальное искусство.

— Не бойся, Жоззи. Никому не будет больно. — Терри снова назвала Джо этим дурацким прозвищем, но я обратил на это внимание лишь вскользь, а сам продолжал пялиться на то, как Терри водит пальцами по клинку меча. Чёрт возьми, это действительно завораживало. — Ну так что, мистер… простите… как вас зовут? — обратилась девушка к застывшему в недоумении Стогу.

— Прайд, — выдавил он. — Стог Прайд, к вашим услугам… в смысле… просто Стог Прайд.

— Ну так что, мистер Прайд? Не желаете ли поединок с хилой барышней?

— Сейчас, что ли?

— А чего откладывать, мистер Прайд? Вы же возмущены моим присутствием именно сейчас, не так ли?

Стог покосился на Грегга.

Тот кивнул, разрешая помощнику вступить в бой, если он сам этого хочет. И Стог наконец решился. Он спустился с террасы и встал напротив Терри.

— Учтите, я могу вас покалечить, мисс, а услуги больниц в Хэдшире дорогие, — предупредил он.

— Вы очень любезны, — ответила Терри.

Стог вынул меч из ножен и приготовился.

— У нас тут женщины скромные и не лезут туда, где им не место, но в пригороде Лэнсома, видимо, по-другому, да? — спросил он и скривил губы в ухмылке. — Чего же вы, мисс? Нападайте, не бойтесь. Я обычно с дамами не дерусь, но раз уж вы настояли, тогда вам и начинать.

— Ещё один момент, мистер Прайд. Раз уж мы на равных… — Терри наклонилась и взялась за подол своей длинной юбки, подтянула его и завязала у бедра на узел.

Её худые ноги, обтянутые серыми колготами, оголились до самых колен.

Видимо, в закоснелом Хэдшире такое женщины себе тоже редко позволяли, потому что Грегг не сдержался и обронил:

— Стыд какой…

Он потёр лоб и покосился на Джо, но та во все глаза смотрела на меч в руках Терри. Всё остальное её мало волновало. Знал бы Грегг, в каком наряде его племянница расхаживала в школе Сильвер, он бы сквозь землю от стыда провалился.

— Вот теперь приступим, — сказала Терри. — Тот, кто первым пропустит удар, тот и проиграл.

— Сойдёт. Приступайте, не стесняйтесь, — ещё шире оскалился Стог. — Но, вижу, вы и так не особо стеснительны.

Его явно позабавила выходка Терри.

Как по мне, странная выходка.

Никогда не замечал, чтобы Терри что-то подобное вытворяла. Она была из той породы людей, которые ничего не делают просто так и не привлекают внимания на пустом месте.

Наверняка, и за меч она взялась не за тем, чтобы утереть Стогу нос. У Терри была совсем другая цель, но пока я не распознал какая именно.

Она атаковала Стога так неожиданно, что он еле успел отразить удар и увести её меч в скользящий блок.

Звон металла привлёк внимание остальных.

Хинниган, Хлоя и Дарт в это время возились с автокэбом. Они уже успели загнать машину в одну из конюшен и теперь закрывали въездные ворота, спорили и разговаривали на повышенных тонах. Но как только прозвучал узнаваемый звук боя — все, как один, повернулись в нашу сторону и замерли в замешательстве.

А поединок тем временем начал набирать силу.

Стог уяснил почти сразу, что ему противостоит не хрупкая девчушка, а сильный и виртуозный боец. Скажу честно, я и сам удивился.

Ко мне подошла Джо и прошептала на ухо:

— Терри в нашем классе была лучшей по владению холодным оружием. До объединения с мужским классом из западного крыла.

Я повернулся к Джо.

— А потом что случилось?

— А потом появились два мастера мутаций, ты и Питер Соло, и достижения Терри померкли на фоне борьбы двух придурков с природными навыками. Вы связаны с металлом на уровне кодо, а вот Терри день и ночь тренировалась, чтобы достичь того, что вам даётся без особых усилий. Ментальные чтецы — адепты физически слабые… но не Терри… только не она.

Я снова посмотрел на Терри.

Она привыкла отсиживаться в тени старшего брата Питера и никогда не выходила за рамки этой роли, а теперь у неё появилась возможность сделать что-то большее, чем быть просто девушкой из клана Соло и ждать замужества…

Терри неплохо владела мечом, это правда.

И ещё кое-что.

Стог Прайд.

Он тоже преобразился. Здоровяк атаковал бойко и мастерски уходил от ударов, будто не было в нём ни лишнего веса, ни идиотской привычки вечно оглядываться на босса.

Он вдруг превратился в самостоятельную боевую единицу.

Меч Стога мелькал над головой Терри, кромсал и резал воздух совсем рядом с её лицом. Здоровяк глыбой нависал над девушкой и без колебаний наступал, не давая ей шанса снова перейти в атаку. Под его напором Терри успевала только обороняться и отражать удары его меча.

Дарт, Хинниган и Хлоя подошли ближе и встали у одного из амбаров с другой стороны двора. Хинниган с умным видом принялся комментировать бой Терри и Стога, но что конкретно он говорил, я не слышал.

Грегг наблюдал за поединком с террасы, сложив руки на груди.

Теперь его лицо ничего не выражало, даже интереса.

А вот жар и ритм боя только росли. Клинки мельтешили в свете луны, вгрызались друг в друга, скользили и посвистывали. Звон металла прокатывался по двору, отдавался эхом в стенах ближайших построек. От подошв обоих противников то и дело летела пыль. Казалось, в такт их прерывистому дыханию вот-вот начнёт пульсировать воздух.

Но как бы Терри ни старалась, она продолжала уступать Стогу в напоре.

Девушка стремительно теряла силы, это было заметно. Её грудь вздымалась, и порой слышались выкрики напряжения, с которым Терри поднимала меч, чтобы отбить очередную атаку противника.

А вот Стог был на высоте.

Он оказался не так туп и жалок, как виделось мне вначале. Передо мной предстал совсем другой человек: хитрый, вёрткий и безжалостный. И, похоже, Терри поняла это сразу. Она видела людей насквозь и в этом, конечно, была хороша…

— Ну что же вы, мисс? — поинтересовался Стог у Терри после того, как она еле удержала равновесие, когда уходила от его колющего выпада. — Вы помните о больнице?

Терри не ответила. Её правая туфля увязла во влажной земле.

Этого Стогу хватило, чтобы совершить точный рубящий удар в район её груди. Терри подставила клинок, но рука всё-таки дрогнула.

Под напором Стога девушка не устояла и, неестественно подогнув увязшую в земле ногу, упала на колени. По её напряжённому лицу было видно, каких усилий ей стоило сдержать стон боли.

— Всё! Бой окончен! — рявкнул я и быстро спустился с террасы, чтобы помочь Терри.

Но она остановила меня одним взглядом. Таким, что похолодело внутри.