А. Никл – Запечатанный во тьме. Том 5 (страница 48)

Кстати, подобные слова о Валморе нисколько не смутили Шрама. Тот лишь усмехнулся и поднял ладонь вверх.

— Почти. — проговорил Шрам.

— Что? — Мы оба не поняли, что именно он имеет в виду.

— Этот, как вы выразились, ублюдок, предусмотрел почти всё. Но одну лазейку мы всё же смогли найти. — В этот момент глаза Ноэль чуть ли не выкатились наружу, а сама она буквально подскочила. Пожалуй, я впервые видел её такой. А Шрам в это время продолжил говорить. — И да, эту новость я назвал хорошей. Только вот тут есть свои нюансы. Как в деньгах, так и во многом другом.

— Говори. — Произнес я, так как почувствовал, что он ждет именно моего одобрения.

— Тебе нужно будет стать претендентом на руку принцессы Сильварии. Учитывая, что у нас есть её официальная печать, мы быстренько всё провернем.

— Эм. Чего?

— Это не помолвка. Не переживайте. — Почему-то он сидел с таким видом, будто еле-еле сдерживал смех. — Простыми словами, ты как бы таким образом делаешь ей предложение. Якобы туда-сюда… ты клянешься ей в верности, и даже жизнь на кон готов поставить. Посвящаешь участие в турнире её красоте. И вообще, победу ознаменуешь в её честь. Ну, понимаешь, да? Фанфары, все дела. Некоторые рыцари иногда так делали, чтобы показать свою любовь и преданность даме. Хех. Участие в турнире это серьезный поступок, где можно и головы лишиться. Мало кто из знати готов на самом деле рисковать жизнью. Но ты-то всё равно туда собрался. И вот тут самое интересное! Учитывая её род… думаю, императору такое даже понравится. Ведь он как раз собирался в этом году сделать нечто особенное. Даже турнир задержал… Короче, такой поступок может стать недостающей вишенкой на торте для его представления!

— Э-э-э… — всё ещё не до конца понимал я о чем вообще речь.

— Вот так просто? Это… это вроде бы не так делается.

— Ага. Иногда всё бывает вот так просто. Поверь, мы тут не просто так штаны просиживаем и знаем куда надо надавить, чтобы добиться желаемого. Это идеальный момент и способ. Лучше уже не будет. Если всё получится, тогда даже Валмор не сможет ничего поделать. Точнее будет попросту поздно. Ах да и ещё кое-что…

— А? — Это всё что смог выдавить я. Ноэль и вовсе замерла, притворившись статуей.

— Если ты боишься гнева Валмора, а его стоит бояться, лучше будет скрыть свою личность. И с этим мы тоже поможем.

— Скрыть? — Нахмурился я, а Ноэль впервые довернула голову и посмотрела на меня стеклянными глазами.

— Да. Точнее ты не будешь там как инкогнито. Это было бы куда сложнее провернуть. А вот участвовать под подставным именем, это можно. Правда и тут будут свои сложности, но я думаю, мы справимся.

Всё это время, пока Шрам говорил, он выглядел невероятно довольным. И что его так веселило?

— Но мне это вряд ли поможет, если я после турнира попаду в академию. — Произнес я. — Валмор всё равно найдет меня, верно?

— Хм. Погоди. А ты в академию собрался? То есть… ты че, ты победить думаешь? — Наконец-то его прорвало и он рассмеялся. — Прости, прости. Я просто… Аха-ха-ха! А ты отчаянный малый. Мне такие нравятся! Аха-ха-ха!

— Победить, это уже второй этап. Для начала хотелось бы просто туда попасть.

— Вот и я о том. Но даже если ты и сможешь. Академия, это, пожалуй, лучшее место, чтобы прятаться от… да от кого угодно. А если тебя там и достанут, то… наказать и уйти потом в целостности, задачка та ещё. Так что… — Тут он хмыкнул и пожал плечами. — Не знаю даже. В любом случае решать исключительно тебе.

— А как такое вообще могут допустить? — Спросил я. — Я про то, чтобы стать претендентом на руку принцессы. Пусть и с её согласия. Но разве это так просто? Разве подобное могут допустить. Ну-у… короли там, император. Или кто обычно такие вопросы решают? Я ведь не из знати. Вообще никто для них.

— Конечно, никто подобного по-настоящему не допустит. Не переживай. Это всего лишь формальность. До императора так же доведут, что всё это лишь для красочности. Необходимые люди будут проинформированы. Но на участие в турнире никак не скажется. Ты же этого хотел? А что касается твоего имени. Придумаем тебе род, сделаем его знатным. Потом потеряешься где-нибудь в сводках.

— И это возможно?..

— Всё возможно. — Усмехнулся Шрам. — С нужными связами и нужным количеством денег. Конечно же, для тебя это обойдется дороже. Но это ты и так понял, да?

— Просто вот так взять и выдумать целый род… — проговорил я свои мысли вслух.

— Мы многим помогли подняться. Кто-то до сих пор живет со своим статусом и горя не знает. Были и те, кто даже умудрялись отхватить себе кусок земли с поместьем. Понимаешь? Если ты работаешь через нас, то это почти официально. Ну-у… почти.

— А как же… — я даже не знал, что ещё спросить и просто промычал. Настолько был шокирован. Про Ноэль и говорить не стоило. Она до сих пор не пришла в себя.

— Да не переживай так сильно. Ты и так ведь далеко зашел. Имя придумаем тебе. Лицо скроешь. Найдем причину. А дальше уж от тебя всё зависит.

— Имя?.. Любое?

— Ага. Я понимаю ваше замешательство. Но решение придется принимать сейчас. Иначе у нас попросту не хватит времени всё провернуть. Ну и да, с принцессой тоже свяжитесь и объясните ситуацию.

— Я согласен. — Наконец-то произнес я уже достаточно твердо и осознанно. — Но у меня есть одно условие.

— Слушаю. — Так же серьезно ответил Шрам.

— Род мы придумаем. Но имя менять я не буду.

— Хм. — Он сощурился и посмотрел на меня так пронзительно, насколько это было возможно. — А ты ведь не шутишь, парень, я прав? — Спустя секунду молчания, он продолжил. — Мне это нравится. Чертовски нравится!

— Госпожа, это никакая не помолвка, — послышалось из артефакта связи. — И вообще, это всего лишь формальность.

Сильвария вся раскраснелась. Она ходила по своей комнате, словно заведённая, и глубоко дышала. Но это особо не помогало. Её коленки начали подрагивать.

— Вам просто надо дать своё согласие. Через артефакт будет достаточно, — продолжала говорить Ноэль. — Госпожа, вы же понимаете, насколько всё серьёзно. Как бы ни хотелось это признавать… но сейчас от этого зависит не только ваш статус, но и жизнь!

— А если Арней не справится? — произнесла она пугающую мысль вслух.

Ноэль промолчала. Было слышно, как она цыкнула: ведь сама не раз задавалась этим вопросом. И не было никаких гарантий, что всё получится. Но лучше попробовать, чем потом жалеть… Другой возможности попасть в академию может и вовсе не представиться. На кону слишком много.

— Мы обязаны попробовать. Придётся довериться ему.

На лице Сильварии появилась тень улыбки, которую можно было бы спутать с отчаянием.

— Хорошо, — тихо сказала она. — Я согласна. Передайте… передайте, что я даю своё согласие.

В артефакте повисла короткая пауза. Затем Ноэль заговорила снова, а в голосе почувствовалось облегчение.

— Сделаю, госпожа. И ещё… хочу предупредить. Заряда артефакта осталось всего на два выхода связи.

— Я поняла.

Принцесса кивнула. Наступила ещё одна пауза, после которой она снова заговорила.

— А-а… а как там дела у Арнея?

— Сложно сказать. Но мне кажется, что у него всё хорошо. Если не помрёт на турнире, то и вовсе отлично станет.

Сильвария прижала ладонь к груди и впервые за этот разговор улыбнулась.

— Я рада. Передавай ему привет.

Артефакт мягко потускнел, и связь прервалась. И только после этого она добавила.

— Надеюсь, мы ещё сможем увидеться. Когда-нибудь…

Глава 19

— А нам точно не надают по голове за такое? — спокойным, ровным тоном уточнил мужчина, сидящий напротив Шрама. Он поднес руку к шахматной фигурке, чтобы сделать свой ход, но задумался и убрал обратно, наблюдая за реакцией своего начальника. — Понимаю, что мы в столице, а этот «ферзь» в другом королевстве, но у Валмора длинные руки. В этом мы уже убедились.

— Ходи уже. — Ответил Шрам. — Ты серьёзно думаешь, что я стал бы необоснованно рисковать? Всё просчитано на пять ходов вперед. Вот почему ты ещё ни разу не смог победить.

Его помощник хмыкнул и покосился сперва на доску, а потом опять на Шрама. В комнате было всего несколько ламп, но каждая из них давала освещения больше обычного, так как использовалось специальное горючее, которое стоило своих денег. Да и если приглядеться к шахматам, сразу становилось понятно, что они привезены откуда-то из-за моря, либо вообще были сделаны на заказ. Ведь здесь подобное редкость. Но Шрам был большим любителем стратегических игр. Поэтому не жалел денег на подобном.

Как только помощник сделал ход, Шрам тут же ответил, практически не задумываясь. Темная фигурка перепрыгнула через вражескую и заняла центр доски.

— Продумано — не значит безопасно. — Ответил помощник и съел фигурку своего начальника. — Ты же знаешь, о чем я сейчас беспокоюсь. То, что ты по итогу выиграешь, никто и не сомневается. Но вот сколькими придется пожертвовать?

— Сегодня мы обойдемся малой кровью. — Улыбнулся Шрам и снова занял центр. — Императору нужный слух пустили. Остальное дело техники. Тем более ты и сам знаешь, что турниры из года в год почти ничем не отличаются. А в этот раз императору захотелось выпендриться перед заморскими гостями. Так что момент идеальный.

— Но кое-кто может и не проглотить подобного…

— Ему будет на ком выместить свой гнев.

— Так парня убьют?

Шрам взял свою фигурку, покрутил её в пальцах и поставил на место. Но руку не убрал. Он выждал несколько секунд, а потом ей же съел вражескую пешку.