А. Никл – Повелитель теней. Том 1 (страница 34)

Наконец, часы показали шесть часов вечера, и лысая дамочка в ту же секунду воздела руки к потолку. Она громко произнесла заклинание на незнакомом мне языке и ударила в бездонную чёрную яму огромным огненным торнадо. Я едва удержался, чтобы не выругаться — да кто так открывает Изнанку? Огонь и тонкие материи не совместимы — реакция непредсказуема, может произойти что угодно.

Однако на других ребят огненное шоу произвело неизгладимое впечатление. Почти все вжались в сидения, словно стараясь уменьшиться, но с большим интересом заглядывали в яму — ждали, когда полезут монстры. С Изнанки и правда что-то упрямо рвалось наружу — и это что-то невероятно хотело жрать. Нет, не так. ЖРАТЬ, Оно было очень голодно, и то, что я сперва принял за кровожадность, было простым желанием… выжить. Существо было сильно истощено, буквально на грани смерти от голода. Оно не было жестоким — оно ненавидело людей просто потому, что они причиняли ему невероятную боль.

— Фальшивка, — прошептал я, едва сдерживая ярость. Я терпеть не мог бессмысленную жестокость. Это же были настоящие безжалостные пытки! Сколько недель или месяцев мучается это несчастное существо в подвале Академии? А именно там оно и находилось. Лысая дамочка не открывала Трещину. Она просто устроила огненное представление, чтобы впечатлить и напугать неопытных желторотиков. Что в целом, можно понять. Но монстр же нужен, чтобы нагнать жуткую атмосферу и феерично завершить шоу.

— Не обмочите трусы! — прогрохотала Лысая и открыла портал в подземелья Академии. В ту же секунду наружу рванули длинные синюшные щупальца. Они беспорядочно трепыхались, пытаясь уцепиться хотя бы за что-то, и в конце концов смогли подтянуть наверх тяжёлую мягкую тушу. Распахнулась огромная пасть с тонкими острыми зубами и взревела, обдав первые ряды несвежим дыханием. Около тридцати абитуриентов вскочили со своих мест и, толкаясь, выбежали из аудитории. Остальные тряслись от страха, но сидели. Мария со всей силы сжала мою ладонь.

Зря они так боялись.

Это был Зубастый Осьминог — абсолютно мирное существо, которое обитало в морской воде и питалось планктоном. Впечатление он, конечно, производил неизгладимое, однако на людей никогда не нападал. Лысая обрушила на него огненный поток, причиняя невыносимую боль: огонь — главный враг Зубастых Осьминогов. Я сжал кулаки, чтобы не вмешаться. Глубоко вдохнул и медленно выдохнул. С этим я разберусь чуть позже. Прямого доступа в Изнанку у меня нет, однако с помощью Крабогнома я смогу переправить Осьминога на ту сторону. Надо только подождать, когда стемнеет, и уже под покровом ночи…

— Никто больше не передумал поступать в Академию⁈ — прогремела Лысая и театрально закрыла портал. В аудитории повисла мёртвая тишина, которую разорвала белобрысая девчонка — та, которая из двойняшек.

Она гордо задрала подбородок и едким голосом протянула:

— Вы хотели напугать нас этой безобидной зверушкой? Кого-нибудь пострашнее не нашли?

Лысая уставилась на девчонку ледяным взглядом, её нос дёрнулся, словно она учуяла добычу и готовилась напасть. Некоторое время они пялились друг на друга. Воздух готов был вот-вот заискриться от напряжения. А потом Лысая по-звериному оскалилась и усмехнулась — так, что даже меня пробрало. Ой, что-то сейчас будет.

— Настенька, верно? — уточнила Лысая и, не дожидаясь ответа, продолжила: — Маленький никчёмный ребёнок, который прячет за бравадой свою неуверенность. Что тебя пугает больше всего, Настенька? Дай-ка подумать… Твоя абсолютная заурядность, да? Ты — серая биомасса, Настенька, твоё место в печи крематория. После твоей смерти никто о тебе не вспомнит. Понимаешь? Никто!

Она внимательно следила за реакцией белобрысой девчонки, выискивая болевые точки, и, когда их находила, без жалости била. Она использовала не только обычные психологические приёмы, но и ментальную магию. Настенька тяжело дышала и очень скоро начала всхлипывать. Лысая усилила напор, перейдя на грязные оскорбления, и Настенька глухо зарыдала, вскочила и бросилась к выходу. Но её братец не позволил — дёрнул плачущую девчонку назад, залепил ей пощёчину и проорал:

— Это проверка, дура! Включи мозги и сядь!

Лысая мгновенно переключилась на него:

— У вас на двоих одно полушарие мозга, да и то прогнившее. А ты хорошо готовился к поступлению, Андрюша? Много порно просмотрел? Какая у тебя любимая категория? Азиатки? Ты и сейчас только о них и думаешь, да? Ты всю свою жизнь, Андрюша, спустил в унитаз. Да тебя в Данже-нулёвке мгновенно сожрут. Таракан сожрёт, Андрюша! Так и сдохнешь девственником с мозолями на руках.

— Почему же девственником? Я тебя сперва трахну, старая сука! — прошипел белобрысый Андрей.

Лысая едва заметно улыбнулась и хмыкнула:

— Буду ждать, — она подплыла ко мне, попыталась ментально продавить. Не получилось. Я сохранял полное спокойствие, мысленно выстроив перед собой зеркальную стену. Она задумчиво постучала себя пальцем по губам и прошептала: — Наследник мёртвого Рода. Без страха и упрёка, полностью непоколебим. Ничего не боится. Всегда один, всегда предан. Мы вернёмся к этому разговору, когда тебе будет что терять, — она отвернулась от меня и внезапно обратилась к Марии: — Не дочь, не жена, не леди. Пустоцвет.

Мария окаменела и насупилась, но продолжения не последовало — Лысая поплыла дальше. Преподаватель весёлый и вступительные испытания интересные… Я задумался. Лысая не могла запомнить каждую реакцию каждого студента. Значит, либо в аудитории установлены камеры, либо рядом с нами сидят остальные преподаватели под куполом невидимости. Я уверен, что прямо в данный момент заполняются наши личные дела. У белобрысых двойнят явно стоят пометки «истеричка» и «склонность к насилию».

— Это розыгрыш? — тихо-тихо спросила Мария и прикусила нижнюю губу.

Она так сильно склонилась ко мне, что рыжие яркие пряди упали на моё лицо. Я заправил их ей за порозовевшеей ушко и ответил:

— Нас к чему-то подводят. Скорее всего, к следующему испытанию. Хотят посмотреть, как мы будем действовать в критической ситуации.

— Но зачем оскорблять?

— Это проще и быстрее всего… для проверки — я пожал плечами. — В бою мы не будем спокойны. Монстры, сражение не на жизнь, а на смерть… Как минимум, ты будешь волноваться. Как максимум — впадёшь в ужас. Но несмотря на эмоции, ты должна принимать верные решения, чтобы спасти свою шкуру и шкуры своих товарищей. Вот они и проверяют, к чему мы все склонны. Кто запаникует? Кто бросится геройствовать?

Мария кивнула:

— Как я сама не додумалась? Уже на следующей неделе нас отправят в Данжи. Первокурсников по одиночке никто не пустит, преподавателей на всех студентов не напасёшься. Из нас сформируют команды.

— Ты умная, — искренне похвалил я.

Лысая тем временем закончила издеваться над последним абитуриентом и неожиданно взмахнула обеими руками. Из её пальцев выстрелили неоново-голубые энергетические нити, каждая из них разделилась на пятнадцать, и эта паутина опутала всех ребят в аудитории, включая меня. Я на пробу ударил магией по нити, которая связала мне руки, и тут же получил отраженный урон.

— Нет-нет-нет, — цокнула языком Лысая. — Не дёргаться. Если попытаетесь вырваться — умрёте.

Глава 26

Лысая обвела взглядом всю аудиторию и чётким размеренным голосом произнесла:

— Вам нужно выполнить простые условия. Если вы, конечно, хотите выжить, — она выдержала театральную паузу и продолжила: — В конце каждой минуты я буду убивать одного человека. Не беспокойтесь, смерть будет быстрой и безболезненной.

Абитуриенты дружно загомонили. Возмущённые крики доносились со всех сторон:

— Что?

— Вы не посмеете!

— Да вы вообще знаете, из какого я Рода⁈

Лысая терпеливо дождалась, когда гомон стихнет, и щёлкнула пальцами. В ту же секунду худой парень в первом ряду вспыхнул адским пламенем и моментально сгорел дотла. На скамейке осталась только кучка пепла. В аудитории повисла мёртвая тишина, все ребята были в шоке.

— Пока вы возмущались, прошло три минуты. Но на первый раз я решила быть милосердной и убила лишь одного, — дружелюбно пояснила Лысая. — Так вот, об условиях…

— Мой отец прикончит вас! От вашей Академии и камня не останется! — провизжала испуганная до слёз девушка с татуировкой-надписью на шее. — Вам всем конец!

— Милочка, вы разве не читали бумаги, которые подписывали? — нарочито удивилась Лысая и усмехнулась. — Вы все подписали отказ от претензий. Академия не несёт ответственности за ваши жизни. Каким бы сильным ни был ваш Род, он не сможет вытребовать компенсацию. Что уж говорить о закрытии Академии! Кстати, пока мы с вами говорили, прошла ещё одна минута.

Она ткнула наугад пальцем в третий ряд, и парень с мелированными волосами, на которого пал выбор, загорелся, словно огромный костёр на Ивана Купалу. Лысая помолчала и выразительно изогнула правую бровь: мол, есть ещё желающие поболтать? Но в этот раз таких не нашлось, и она вернулась к объяснениям:

— До того как закончится минута, у вас есть шанс вызваться добровольцем. О-о-о-о, я вижу непонимание на ваших лицах. Я буквально слышу этот вопрос, хотя никто из вас не проронил ни слова. Почему я должен умирать за кого-то другого? Вдруг мне повезёт и я останусь жив? — Лысая отрицательно покачала головой. — Не останетесь. Мне нужно тридцать добровольцев. Как только тридцать человек пожертвуют собой ради других, все остальные будут спасены. Если же столько добровольцев не наберётся, то… умрут все. Один за одним. О, кстати, прошла ещё одна минута.