А. Никл – Повелитель теней #6 (страница 39)

— Если ты права, то нам туда, — Саша указал налево.

— Идём очень тихо и очень медленно, — Кристина с опаской посмотрела на высокие каменные столбы. С левой стороны почти на каждом столбе было выдолблено гнездо, из которого торчал жёлтый пух. — Чем больше гнёзд, тем больше Цыплят и тем выше шанс, что нас услышат.

Переход в левую часть пещеры занял много времени — они крались едва ли не на цыпочках, замирая всякий раз, когда поблизости пролетал Цыплёнок. Пробираясь под гнёздами, Кристина не могла отделаться от ужасных мыслей, как Цыплёнок обвивает её щупальцами, проглатывает целиком, и она потом мучительно долго переваривается в его желудке. Она полностью сосредоточилась на том, чтобы двигаться едва слышно. Просто идти вперёд и не шуметь — ничего сложного. Идти и не шуметь… Повторяя эти слова, как магическую мантру, она делала шаг за шагом и даже не заметила, как за каменными столбами мелькнули очертания металлической двери. Лишь когда Саша слегка тронул её за локоть и ткнул пальцем вперёд, она осознала, как близок выход из логова Цыплят. У них получилось! Они справились! Егор радостно заулыбался и ускорился. Однако это сыграло с ним злую шутку — его нога подвернулась, и он рухнул с небольшого столба.

— Ой! — вскрикнул он и попытался встать, но у него не получилось.

Цыплята мгновенно повернулись на шум. Секунду назад они спокойно парили где-то высоко-высоко, а вот уже — пикируют вниз, безошибочно целясь в ребят. Егор подтянулся на руках и всё-таки поднялся, но не удержался на ногах — он сильно повредил лодыжку. Саша подхватил Егора, закинув его руку себе на плечо, а Кристина поддержала с другой стороны.

— Пожалуйста, убери жировой доспех! — прокряхтел Саша, покрасневший от натуги. Егор послушался, и Кристине показалось, что с неё свалилась огромная скала. Теперь они продвигались к заветной металлической двери намного быстрее. Правда, Цыплята тоже не спали — расстояние между ребятами и монстрами очень быстро сокращалось. Последние десять метров Кристина и Саша пробежали, Егор едва поспевал изредка отталкиваться от земли здоровой ногой. Кристина изо всех сил толкнула дверь — та плавно отворилась, и ребята перевалились через порог. Несколько Цыплят с громоподобным треском врезались в стену, голова одного из них просунулась в проход, жадно хлюпая щупальцами, но в ту же секунду дверь с громким щелчком захлопнулась и перерубила ему шею. Кристина отпихнула ногой подкатившуюся к ней голову и вытерла лицо от брызг голубоватой крови.

— Ну, теперь мы знаем, почему монстры не заглядывают друг к другу в гости, — фыркнула она и обессиленно упала на спину, слепо уставившись в потолок. — Егор, как твоя нога? Ты её сломал?

— Вроде нет, но болит сильно.

— Ему бы палку какую-нибудь, в качестве посоха. Да где же её найти? — посетовал Саша, озираясь. Они очутились в абсолютно пустой пещере. Большой, квадратной, с гладкими потолком, стенами и полом. Дверь была единственной и неповторимой — той самой, из которой они только что вывалились. Кристина, вздохнув, поднялась — времени отдыхать не было. К тому же они не знают, с чем им предстоит столкнуться. На кону стоят их собственные жизни, не хочется их продать за минутное желание поваляться и расслабиться. Какой монстр обитает в этой локации? Невидимка? Кристина немного прошлась и застыла как вкопанная — чувство опасности взвыло и перешло на ультразвук. Но она всё ещё ничего не видела. Пустая пещера, гладкие стены, единственная дверь… Она потянулась к шее, сняла небольшой кулон в виде кошачьего глаза и бросила его вперёд. Кулон с тонким звоном ударился о каменный пол, отскочил, прокатился и… упал. В смысле не на пол, а в какую-то дыру.

— Что это? — Саша наклонился, чтобы рассмотреть из ниоткуда появившуюся яму.

Кристина не ответила на его вопрос, потому что понятия не имела, что это за дыра и кто её выкопал. Поэтому она решила не рассуждать, а действовать. Сняв кроссовки, она вытащила из них шнурки, связала их между собой, сделав таким образом длинную верёвочку, и на её конец прицепила один из кроссовков. Отлично, опытный образец готов. Крепко намотав край шнурка на палец, Кристина бросила кроссовок прямо перед собой. Вуш! Блям! Он упал в пустоту и ударился о неровную склизкую стену глубокой норы. У Кристины по спине дрожь пробежала — яма была в паре сантиметрах от носка её стопы! Если бы она сделала один крохотный шажок…

— Что там? — Саша заглянул в нору и нахмурился, когда ничего не смог разглядеть в темноте. Подумав, он повторил за Кристиной и сделал точно такое же приспособление из своих ботинок, чтобы искать провалы. Егор тоже потянулся и принялся снимать свои кроссовки, но Саша его остановил и сказал: — Не надо. Без нас ты всё равно не сможешь нормально ходить. А если ты случайно пошатнёшься и провалишься в яму? Как мы тебя вытаскивать будем?

— Я застряну, — обыденным тоном ответил Егор, словно каждый день увязал в норах неизвестных монстров. — Верну жировые доспехи и застряну. Как пробка в бутылке.

— Монстр скажет тебе огромное спасибо, — Кристина закатила глаза. — Еда с доставкой на дом. Он просто обгрызёт нижнюю половину тела, а потом выест тебя изнутри. Как пирожок с начинкой. А нам оставит твои жировые доспехи и перекошенное от боли лицо.

— Жёстко, — Саша покосился на неё с опаской, словно ждал, что она вот-вот на него набросится и покусает.

— Прости, Егор, — Кристина поджала губы. — Но сиди на месте и не дёргайся.

— Ладно, — согласился тот.

Саша помог Кристине исследовать территорию около десяти квадратных метров. Норы располагались близко друг к другу, расстояние между ними не превышало десяти сантиметров. Так что Кристина ощущала себя цирковой артисткой, балансирующей на канате. Несколько раз она теряла равновесие и едва не падала в чёрные провалы. В первый раз её попытался подхватить Саша, но сам чуть не улетел в нору. Так что дальше они договорились просто… наблюдать. Как бы странно это ни звучало, но лучше уж упадёт один, а не оба. Чем дальше они продвигались, тем чётче понимали — с Егором на плечах они не пройдут. Норы не заканчивались, а их размеры постепенно увеличивались. Кристина мысленно перелистывала все энциклопедии о монстрах, которые прочитала, но упоминания о чём-то подобном так и не вспомнила. Ядозубы что, выводят новые виды чудовищ? Она уже привычным движением бросила кроссовок вперёд и вдруг почувствовала, как что-то влажно лизнуло её по пятке. Первое ощущение — неприятная влага. Второе — лёгкое жжение. Третье — дикая боль. Она отшатнулась, её нога провалилась в яму, и Кристина грохнулась на спину. Её плечи и лодыжки зацепились за края ямы, а бёдра и туловище висели над пропастью. Она с ужасом почувствовала, как нечто влажное проходится по её ноге — от колена и выше. И опять сильнейшая мучительная боль разлилась по её телу.

— Держись! — закричал Саша. Он опустился на живот на узкую полоску твёрдой земли между ямами и схватил Кристину за шиворот. С невероятным трудом он приподнял её и помог ей выбраться на поверхность. Вдруг он вскрикнул, что-то прошипел сквозь зубы и приказал: — Возвращаемся, быстро.

Не оглядываясь, Кристина поспешила обратно, к Егору. Нога невыносимо болела, но Кристина справилась — добралась до пятачка у металлической двери, где не было дыр, и упала рядом с Егором. Саша со стоном рухнул перед ней, и Кристина увидела, что весь его правый бок, включая руку, ногу и правую сторону лица, был облит… кровью? Нет, с него сняли кожу. Буквально освежевали. Саша потерял сознание, и Кристина накинула на него заклинание, останавливающее кровотечение. Правда, один нюанс — это заклинание обычное, бытовое, и использовали его для царапин. Что за монстр это сделал? Её взгляд упал на собственную ногу, и она охнула — с неё тоже содрали кожу! Значит, то влажное прикосновение… Благодаря адреналину, Кристина на какое-то время забыла про боль, но сейчас нога снова начинала гореть огнём.

— Мы умрём от болевого шока, — констатировала она и сама удивилась своему хладнокровию.

— Не умрёте, — внезапно заявил Егор и активировал первую ранговую способность. С его руки закапала слизь, и он щедро плеснул её на Саша и Кристину, превращая освежёванные части их тел в желешки. Кристина с изумлением поняла, что это помогло. Боль ушла! Саша вздрогнул, помотал головой и открыл глаза.

— Спасибо! — Кристина порывисто обняла Егора. — Я бы до такого не додумалась!

— Если бы мои родители это услышали, они бы от гордости умерли, — разулыбался Егор.

— Что… Что произошло? Почему я — желе⁈ — возмутился Саша.

— Егор спас нас от смерти, — пояснила Кристина. — Правда, мы не сможем двигаться дальше и умрём чуть позже от голода, но и то хлеб.

На слове «хлеб» желудок Саши громко заурчал, и они покатились от хохота. Это был истерический смех, но им значительно полегчало, напряжение отступило.

— Классный каламбур, — похвалил Саша, и внезапно его глаза округлились. Он уставился на провалы. Кристина проследила за его взглядом и гулко сглотнула: из нор вылезало нечто розовое, блестящее и шершавое на вид, сильно смахивающее на здоровенные мерзкие языки. Они переваливались с бока на бок и тянулись к ребятам, отвратительно чавкая. На одном из Языков Кристина увидела лоскут своих брюк.