А. Никл – Поступь крови. Перерождение (страница 7)
Василина в этом возрасте путешествовала с семьёй по Латинской Америке – её родственники были волонтёрами, которые помогали детишкам из бедных стран. В интернете о них не было даже упоминания. В принципе, неудивительно. Государства Латинской Америки считались дикими, дипломатических отношений ни с кем не поддерживали. Никого не интересовали волонтёры, которые попёрлись в такую задницу мира.
Я очистил историю браузера и так же незаметно вернул телефон туда, где взял.
Если я свяжусь с родителями или Василиной, то этим подставлю их под удар. Владыка Демонов сможет использовать их как разменную монету или рычаг давления. Нет. Я буду присматривать за ними издалека. Пока я не уничтожу Владыку, они останутся для меня чужими людьми. Никто не свяжет Руслана – кстати, как там моя фамилия? – и герцогов Трубецких. И уж тем более – никому неизвестную девочку Василину.
Как бы больно ни было, но прошлое останется в прошлом.
Я больше не собирался проигрывать. Последняя битва с Демонами стала для меня жестоким уроком.
***
Когда всё пошло через задницу?
Армия Демонов наступала на последний оплот человечества. Токио пал четыре дня назад. Вашингтон взлетел на воздух вчера. А сегодня утром я узнал, что Демоны сравняли с землёй Берлин и Мадрид. Четыре из пяти городов, которые устояли в первый год войны с этими чудовищами, полностью разрушены. Осталась только Москва. И она была за моей спиной.
Я поднял свой кровавый меч к небу и громко заорал, подбадривая уставших воинов. Мы сражались с Демонами на протяжении нескольких суток и сильно вымотались. Никакие воодушевляющие речи не работали – только крики ярости и злобное рычание, наши мозги переключились на животный уровень.
Уцелевшая армия шла в последний бой под моим предводительством. Все понимали – либо мы победим, либо человечество будет уничтожено, а на Земле воцарятся Демоны. С крепостных стен Москвы за нами наблюдали мирные жители: старики, дети и женщины, которые предпочли не брать в руки мечей. Все те, кого мы защищали, ради кого сражались. Я чувствовал, что ко мне прикипели сотни взглядов, ловя каждое моё движение.
– Генерал, кажется, это Людоед, – сказал один из моих капитанов. Он приложил ладонь ко лбу и напряжённо всматривался вдаль. – Точно! Людоед! Я вижу его знамя!
– Ну а кого ещё пошлёт эта мерзкая демонская рожа? – я усмехнулся.
Владыка Демонов не мог покинуть нижнего уровня Преисподней. Никто не знал – почему. Ходили разные слухи: о проклятии, темнице, междоусобных демонических войнах. Но правду не знал никто. Я не раз брал Демонов в плен и пытал их на протяжении долгих дней, чтобы разгадать эту тайну. Бесполезно. Демоны и сами терялись в догадках.
Однако Владыка прекрасно управлял своими подчиненными из Преисподней и создавал новых и новых монстров. Людоед когда-то был обычным человеком, но стал заместителем Владыки и его верным пёсиком. Невзрачный на вид – темноволосый, кареглазый, щуплого телосложения.
– Но, генерал… – капитан осёкся, когда я повернулся и уставился на него. Набравшись смелости, он продолжил: – Людоед в одиночку уничтожил армию Французской Республики и…
– Довольно! – я поморщился, и капитан, струхнув, шагнул назад. Однако я не позволил – притянул его обратно за воротник и отчеканил, смотря прямо ему в глаза: – Поддашься страху – проиграешь заранее!
– Приветствую тебя, Кровавый Генерал! – прогремел усиленный магией голос. Это говорил Людоед – правая рука Владыки Демонов. Пока в небе разворачивалось сражение, его армия подошла, и сейчас нас разделяли жалкие сто метров. – Мой господин великодушно готов пощадить остаток людей. Ты знаешь, что ждёт тебя за отказ?
– Он чересчур настойчиво предлагает мир, – я презрительно скривился. – Кажется, он боится проиграть.
– Как ты смеешь кусать протянутую ладонь?! – со злостью прошипел Людоед и взмахнул рукой. В тот же миг армия Демонов бросилась в наступление.
Мои капитаны знали, что делать, – план битвы был обговорен тысячу раз. Я знал, что на решающее сражение Владыка Демонов пришлёт своего любимчика – можно сказать, собственное человеческое воплощение. Никто из воинов не выстоит против Людоеда. Моя цель – прикончить его, пока моя армия сдерживает Демонов. Я порезал ладонь и создал кровавый доспех.
Теперь я выглядел как трёхметровый тёмно-красный голем. Размахивая мечом направо и налево, я разрезал Демонов пополам и расчищал дорогу к Людоеду. Он злобно оскалился и перевоплотился в свою демоническую форму. Его тело удлинилось, руки обвисли до земли, словно у орангутанга, а на голове выросли здоровенные ветвистые рога. Его кожа покрылась шипами, а на руках и ногах образовались острейшие когти.
– Я сомжру тембя! – прорычал Людоед. Из-за отросших клыков он плохо выговаривал слова. Задрав голову, он завыл и побежал на меня, разбрасывая Демонов словно кегли.
Мы столкнулись в центре сражения. Людоед наклонил голову, пытаясь насадить меня на рога, но я отскочил в сторону и рубанул по ним кровавым мечом.
БАХ! Сталь соскользнула с рогов, оставив лишь небольшую царапину. Я крутанулся вокруг своей оси, поднырнул и разрезал грудную клетку Людоеда от ключиц до солнечного сплетения. Хлынула чёрная кровь, словно кислота расплавляя истоптанную траву. Несколько брызг попало на мою правую руку и прожгло кровавый доспех. Тупая боль разлилась от запястья до локтя.
– Владыка подарил мне свою силу! Так просто тебе не победить! – расхохотался Людоед и, выпрямившись, прыгнул на меня. Он развёл руки в стороны, будто собирался крепко-крепко меня обнять. Ну, вероятно, это недалеко от истины. Он хотел вымазать меня в своей ядовитой крови, чтобы она разъела кровавый доспех. Разница в росте сыграла мне на руку. Я отвёл левую ногу назад и с силой ударил Людоеда в грудь. Он отлетел на десяток метров, создавая борозду в толпе Демонов.
– Хватит игр, – прохрипел демон, поднявшись, и швырнул в меня неоново-жёлтое заклинание.
Я никогда не сталкивался с подобным. Жёлтая окраска характерна для иллюзий, а ядрёный яркий цвет – для ядов. Я сотворил кровавый щит и сделал его поверхность зеркальной. Заклинание отскочило от него и отрикошетило в Демона-Фугу. Поле боя осветила жёлтая вспышка, и в следующее мгновение Демон-Фугу – такой же раздутый и с глупо распахнутым ртом, как рыба, – принялся облизывать нечто невидимое. Спустя секунду из его рта полилась синяя пена и он рухнул на землю, содрогаясь в конвульсиях. Ядовитая иллюзия. Любопытно.
Какое-то время мы перебрасывались заклинаниями, но вскоре Людоед попытался сблизиться ещё раз. Я понимал его задумку. Он хотел, чтобы каждая его рана причиняла мне вред. Чем больше я пускаю ему кровь, тем сильнее она меня же и разъедает. Но кое-чего он всё-таки не учёл. Я – Кровавый Генерал, и управление кровью – это моя главная способность. С чужой кровью, конечно, сложнее, но…
Я знал о способностях Людоеда и предугадал это. Подпустив его поближе, я вытащил из кармана небольшой сапфир и сжал его в правом кулаке, а потом – размахнулся и врезал Людоеду под дых. Кулак вошёл в рану, и сапфир упал куда-то в кишки Людоеда. Я стиснул зубы, чтобы не закричать. Боль была адской. Демоническая кровь разъела мой доспех и ошпарила кожу. Но ничего, потерплю до лазарета.
– Я убью тебя во имя Владыки! Твоя голова будет висеть у него в покоях, – пообещал Людоед и ударил, целясь когтями мне в шею. Однако на половине движения он упал и выгнулся дугой, раздирая свой живот и пытаясь из него что-то достать. Чёрная кровь из его раны хлестала ручьём. Однако она не стекала на землю, а поднималась в воздух и вытягивалась в тончайшие нити. Они опутали Людоеда с головы до ног.
– Ты умрёшь во имя человечества и его процветания, – произнес я, и кровавые нити разрезали Людоеда на тысячи кусочков. Его выпавший глаз бешено вращался, пытаясь сфокусироваться на мне. Сильных Демонов очень сложно убить. Их нужно либо сжечь в Адском Пламени, либо расщепить на миллионы миллионов молекул, чтобы Демоны не смогли собраться заново. Проблема в том, что Адское Пламя невозможно остановить. Оно сожрёт не только Демонов, но и Москву. Я раздавил мозг Людоеда, который почти собрался воедино, и попросил: – Полежи-ка смирно пять минут.
После боя с их предводителем, я врезался в демонические ряды, разбрасывая тварей направо и налево. Моя армия не отставала – мы продавливали Демонов, оттесняя их от Москвы. Кровавые копья и стрелы разлетались по всему полю боя, в воздухе висела кровавая взвесь, и невыносимо пахло железом. Однако, пока мы убивали одних Демонов, другие успевали регенерировать и снова встать в строй. Битва была бесконечной.
Внезапно я оступился, подвернул левую ногу и, не удержав равновесия, рухнул на колени. Кровавая Преисподняя! В горячке боя я не заметил, что кровь Людоеда продолжала разъедать мою плоть. Этот процесс было не остановить – чернота стремительно разрасталась, превращая мою кожу, мышцы и кости в чёрную слизь. Раздался безумный хохот. Я оглянулся. Голова Людоеда лежала неподалёку, абсолютно целая. Она пялилась на меня и злорадствовала.
– Вы научились справляться с Демонами поодиночке, – презрительно произнёс он. – Даже двух или трёх Демонов вы ещё способны донести до Утилизатора. Но вы так и не придумали, что делать с целой армией, да?! Вы будете убивать одних Демонов, пока другие будут возрождаться! Но когда-нибудь люди обессилят и бросят мечи… Нам нужно лишь подождать, потому что Демоны никогда не устают! – он посмотрел на мои руку и ногу, поражённые его ядовитой кровью, и добавил: – Правда, ты, этого не увидишь.